Sem esperar que eu dissesse mais nada, ele caminhou até a porta, abrindo-a e saindo em seguida, deixando-me completamente sozinha no quarto. Naquela noite, eu virava para um lado e para o outro na cama, sem conseguir pegar no sono de jeito nenhum. "Por que ele saiu assim?", pensei, intrigada. Eu é que deveria ter medo dele, não o contrário. Frustrada, sentei-me na cama, olhando para o vazio na penumbra. E por que os punhos dele estavam tão machucados? Por que aquelas pessoas da boate pareciam tão estranhas e perigosas? Levei as mãos à cabeça, sentindo um nó no estômago, sem aguentar tantas perguntas sem respostas. "Quer saber? Eu não devo me preocupar com ele", tentei me convencer. "Já tenho problemas demais na minha vida. O bom é que ele aceitou a minha proposta. Mas, afinal... o que ele vai me pedir em troca? Bom, o dinheiro pode comprar tudo." Me deitei novamente, puxando o cobertor e fechando os olhos com força, tentando finalmente dormir e esquecer tudo o que estava acontecend

Na sala, San-jin e eu nos sentamos no sofá. No mesmo instante, Ravan entrou na casa com uma expressão violenta, focado totalmente em San-jin. Meu noivo simplesmente o ignorou, dividindo o seu olhar frio apenas entre Tamasi e o meu pai, Patel, que continuavam de pé. O desprezo nos olhos de San-jin era tão cortante que reduzia a fúria de Ravan a nada. Tamasi, tentando quebrar o gelo e recuperar o controle da situação, pediu para que eles se sentassem.Curiosa, a minha madrasta abriu a sacola e tirou a caixa de lá de dentro. Os olhos dela se arregalaram na hora, brilhando com a pura ganância.— Esse perfume é importado! — ela falou, toda contente, a voz carregada de cobiça. Mudando instantaneamente para um tom dócil e extremamente falso, ela olhou para mim: — Alya, querida, vai buscar um chá para todo mundo aqui, por favor.San-jin olhou para mim de relance, e eu devolvi o olhar. Os meus olhos diziam claramente: Lembra do que eu te falei no caderno? Você tem que me tratar com um pouco de

Kiara, que havia ficado para trás ao lado dele, soltou um suspiro e comentou, sem maldade:— Se não fosse pelo dote alto, o Kabir e a Alya se casariam... Mas eles não podem. O Kabir não tem como pagar esse dote.Ao ouvir aquilo, San-jin desviou o olhar para o caminho por onde eu tinha corrido e ficou pensativo.Então aquele é o homem que ela ama..., pensou ele, sentindo um peso estranho e incômodo no peito.Corri pela rua escura, segurando a barra do meu vestido pesado para não tropeçar. O meu coração estava acelerado, não pelo cansaço, mas pela dor das palavras que tinha acabado de ouvir. Asha vinha logo atrás de mim, tentando me acompanhar.— Kabir, espera! Por favor, para! — gritei, com a voz já embargada.Ele finalmente parou de andar, mas não se virou imediatamente. Suas costas estavam tensas. Quando ele se voltou para mim, a sua expressão era de pura mágoa e orgulho ferido.— O que você quer? — Kabir perguntou, ríspido. — Você veio para esfregar na minha cara o estrangeiro rico

O cartório em Pune era um prédio antigo e abafado, com ventiladores de teto que mal moviam o ar pesado. Asha nos esperava do lado de fora, observando com olhos atentos o movimento da estrada e do carro suspeito que parecia estar nos seguindo. San-jin mantinha-se o tempo todo colado a mim, olhando para trás a cada poucos segundos; ele tinha a nítida intuição de que estávamos sendo vigiados.— Estamos sendo observados? — sussurreu bem baixinho, sentindo o perfume amadeirado dele misturado com o suor do trabalho da manhã.San-jin nem sequer olhou para mim. Seus olhos escuros varriam o salão com a precisão cirúrgica de um caçador, ignorando completamente o burburinho das pessoas ao redor.— Aja naturalmente — ele murmurou, com a voz tão baixa que senti o calor do seu hálito contra o meu neck. — E prepare-se. Assim que essa papelada estiver pronta, não vamos caminhar para fora daqui... nós vamos correr.O suor frio começou a descer pelas minhas costas. Eu estava tão nervosa que meu peito s

Asha começou a rir logo depois de me ver fazendo aqueles gestos engraçados para o San-jin, tentando arrancar um sorriso dele e espantar o seu mau humor.— Esse San-jin é um barato mesmo — ela comentou, divertida.— Ele é bem engraçado, mesmo... — uma voz masculina e arrastada ecoou logo atrás de Asha, quebrando o clima no mesmo instante.— Nossa, que susto, Kabir! — Asha exclamou, levando a mão ao peito e dando um passo para trás.Kabir permaneceu parado, com os braços cruzados e os olhos fixos na porta de entrada por onde San-jin passava. A expressão dele era pura desconfiança.— Você não percebe que esse cara tem um jeito estranho? — Kabir perguntou, estreitando os olhos.Asha piscou os olhos rapidamente, fingindo total inocência para negar o que era óbvio.— Claro que não. Impressão sua.Kabir deu um passo à frente, parando bem na altura de Asha, inconformado com a indiferença dela diante do perigo.— Então é só eu que vejo? Ele tem um jeito perigoso, cara de vigarista. Parece que