Assim que o som dos passos de Kiara sumiu pelo corredor, fechei a porta do Quarto devagar. Encostei a testa na madeira por um segundo, fechando os olhos e tentando ganhar tempo para controlar os batimentos acelerados do meu coração. Mas o silêncio que se instalou naquele espaço fechado era quase sufocante.Virei-me lentamente e dei de cara com San-jin. Ele continuava exatamente no mesmo lugar, encostado no portal. Para o meu alívio — e uma sutil, quase imperceptível frustração —, ele agora estava de camisa, com os braços cruzados e uma toalha pendurada no ombro. Mesmo vestido, a aura de poder que ele emanava parecia preencher cada centímetro daquele porão.— Até que enfim vestiu uma camisa, né? Você pode pegar um resfriado — falei, tentando soar descontraída, mas minha voz saiu um pouco sem graça, ecoando no ambiente.Reparei que aqueles olhos escuros e analíticos não tinham saído de mim por um segundo sequer.— Achei que odiasse todos da sua família — San-jin disparou. A voz dele era

Na manhã seguinte, o dia amanheceu lindo e ensolarado. O San-jin estava lá fora, ajudando na obra da nossa casa. Tínhamos contratado dez pedreiros e a construção estava avançando rápido, ficando quase pronta. Olhar para aquela estrutura subindo me dava uma sensação maravilhosa: finalmente eu daria o primeiro passo na minha vingança. Eu estava de pé perto da entrada, observando os homens trabalharem enquanto segurava uma garrafa de água e um copo. Sentia-me totalmente satisfeita vendo que tudo estava correndo bem, exatamente da maneira que eu esperava. O San-jin largou as ferramentas por um instante e veio caminhando até mim para beber água. A camisa dele estava colada no corpo, completamente molhada de suor pelo esforço do trabalho. — Por que você trabalha junto com eles? — perguntei, enchendo o copo e entregando para ele. — Você não precisa fazer isso. — É o mínimo que eu posso fazer agora — San-jin respondeu, a voz pausada enquanto recuperava o fôlego. — Trabalhar com as mãos

Ao ouvir aquelas palavras, minhas mãos fraquejaram e eu deixei toda a cesta de convites cair no chão. Os envelopes se espalharam pela poeira da calçada, mas eu sequer conseguia me mexer para pegá-los. Por que ele se humilhou tanto assim por mim? Por que foi tão longe com a Tamasi?, meu pensamento martelava, cheio de uma culpa esmagadora. — Eu sinto muito por ter feito vocês passarem por isso... — sussurrei, abaixando a cabeça, sentindo meus olhos marejarem. Dona Sunita deu um passo à frente e colocou a mão no meu ombro com carinho, interrompendo o meu sofrimento. — Não precisa se sentir assim, minha querida — ela disse, com a voz suave. — Eu sei que você e o Kabir se dariam muito bem. No fundo, eu sei que você teria casado com ele. Olhei para ela, engolindo em seco, enquanto um turbilhão passava pela minha mente. Sim, dona Sunita... Eu casaria com ele. Mas casaria por amizade, por lealdade e pelo companheirismo que nós tínhamos desde crianças. Mas amor... Eu ainda não sabia o

O Kabir continuou sentado no chão molhado da rua. A chuva caía forte em cima dele. Ele ficou parado, cheio de raiva, olhando o San-jin sumir na escuridão levando a Alya no colo. O Kabir encarava o chão sem conseguir fazer nada.Em outra parte da vila, a Asha andava muito depressa. Ela procurava pela Alya em todos os cantos. A Asha estava desesperada para avisar que tinha encontrado o Harsh, por isso nem ligava para a chuva que molhava toda a sua roupa.De repente, ela olhou para o chão e viu vários papéis molhados.— Convites? — ela falou baixinho, confusa.Asha olhou em volta e viu a Tamasi com algumas vizinhas. Elas estavam protegidas da chuva, rindo alto e conversando.— Você tem muita sorte, Tamasi! — disse uma amiga, sorrindo. — Esse genro rico vai ser teu também. Olha a casa enorme que ele está construindo! E ele trabalha duro na obra, hein?Tamasi sorriu, toda orgulhosa, e se gabou para as vizinhas:— Eu sempre fui uma pessoa boa. Só estou colhendo as coisas boas que plantei.A

— É que ele... já foi chefe de uma facção na Coreia! — soltei de uma vez.Asha deu um passo para trás, empalidecendo na hora:— Como é que é? O que um chefe de facção estava fazendo trabalhando naquela boate, então?— Eu não sei! Ele disse que nem sabe se a mãe dele está viva ou não.Minha amiga pareceu ficar pálida e passada com o que acabou de escutar:— Isso é muito perigoso, Alya! Ele saiu fugido do país dele?— Eu não sei, Asha! Você fala como se eu soubesse de tudo!— Era muito melhor você ter se casado com o Kabir... — ela sussurrou, horrorizada. — Será que o Harsh está atrás dele para matar ele?— Não diga isso! — repreendi, tentando espantar o pior dos meus medos. — Eu acho que ele simplesmente não tinha dinheiro para se sustentar quando chegou aqui e veio para se... se prostituir aqui, sei lá.Asha respirou fundo por preocupação:— Eu vou resolver isso. Ele vai ter que abrir o bico para mim. É bom ele resolver essa situação logo, senão...Antes que a Asha pudesse terminar a