A academia do laboratório não era, de forma alguma, o que eu esperaria encontrar num lugar que mantinha seres humanos em cativeiro, tratando-nos como meras cobaias. Na minha época como repórter do Jornal Dia a Dia, a minha imaginação sempre pintava cenários sombrios para espaços desse tipo: masmorras úmidas, paredes de pedra, barras de ferro enferrujadas e colchonetes rasgados espalhados pelo chão de concreto sujo.Em vez disso, o espaço que se abriu diante de mim era vasto, impecável e iluminado. Os equipamentos dispostos ao redor eram de última geração, com tecnologia que eu jamais vira nem mesmo nas academias mais caras da zona nobre da cidade. Havia grades repletas de pesos, barras cromadas, esteiras digitais com painéis complexos e um ringue de lona escura montado no canto oposto , um lembrete do propósito final de tudo o que acontecia ali.Olhando para aquilo, a minha mente de jornalista fez a conexão com uma clareza dolorosa: eles investiam tanto no físico das cobaias porque e

HunterAprendi a contar antes mesmo de saber o meu próprio nome. Não que alguém tenha me ensinado uma coisa ou a outra. O nome “Hunter” foi-me dado por Luke, anos depois, num dia em que ele decidiu que me chamar de “você” ou “ei” o tempo todo era incómodo. Mas a contagem… essa aprendi sozinho, da mesma forma que aprendi tudo o que sei aqui dentro: por pura necessidade.Contar é ter controle. Quando tudo o que nos rodeia é incerto, quando as regras mudam sem aviso e a segurança é uma ilusão, o único dado verdadeiro e confiável que existe é o próprio corpo. Conto os passos que dou do meu canto até à grade. Conto os segundos que passam entre uma ronda de guardas e a seguinte. Conto cada movimento, cada som, cada detalhe que possa significar uma ameaça ou uma oportunidade.Neste momento, enquanto Caim dorme enrolado no futon , estou contando as suas respirações. Doze vezes por minuto. É um número novo.Nos dois primeiros dias depois de ele chegar, a respiração dele durante o sono era irr

Quando volto meu olhar para Caim, percebo que ele ainda está deitado, me encarando com olhos brilhantes e um pouco enevoados pela febre. Ele nota o meu pavor estampado no rosto e tenta, de forma desesperada e ingênua, disfarçar o que sente.— Eu estou bem... — ele diz, engolindo em seco — Só devo estar cansado. Me esforcei demais na academia ontem, e... você sabe, eu não estou acostumado a me exercitar assim. Deve ser só dor muscular.Olho para ele por alguns segundos. A mente dele está tentando desesperadamente encontrar uma explicação lógica e humana para o que o próprio corpo está produzindo. Ele não entende a biologia dos alfas e ômegas; acha que é apenas exaustão física.— Deve ser... — digo, forçando um sorriso para ele, tentando a todo custo esconder o turbilhão de pânico e desejo dentro de mim. — Vamos, se sente. Daqui a pouco o café da manhã será servido e você precisa comer algo.Caim assente com a cabeça e começa a se levantar. O movimento é lento, doloroso. Ele apoia as