Harper finalmente se armó de valor para reunirse con la familia Collins. Aunque al principio tenía la intención de ir sola, Darian rechazó rotundamente esa idea sin ningún tipo de negociación.En la sala principal de su suite en el hotel, el hombre se plantó frente a ella, bloqueándole el paso con una mirada que inmovilizaba sus movimientos.—No te prohíbo que los veas, Harper —dijo Darian con su firme y profunda voz de barítono antes de que la mujer saliera—. Pero nunca te dejaré enfrentar sola a las personas de tu pasado.Harper suspiró suavemente, mirando el pecho firme del hombre frente a ella. —Darian, son mi familia. Al menos, alguna vez lo fueron. No van a hacerme daño físico. Puedo cuidarme sola.—Sé que eres una mujer fuerte —Darian dio un paso más cerca, haciendo que Harper tuviera que levantar ligeramente la mirada. Sus ojos se veían intensos—. Pero eso no cambia mi decisión. Sé cómo te trataron antes. Estar cerca de ellos solo te drenará emocionalmente, y no voy a permit

—Entonces… ¿qué tenemos que hacer para que puedas perdonarnos, Harper?La voz de Alexander rompió el silencio dentro de la lujosa sala VIP del restaurante. Frente a él, Harper estaba de pie de espaldas a la larga mesa cubierta con mantel de satén, mirando fijamente el gran ventanal de cristal que mostraba el centelleo de las luces de la ciudad desde el piso treinta. Sus hombros erguidos se veían distantes, como si hubiera un muro transparente separándola de las personas que compartían su sangre.Un segundo. Dos segundos. La sala insonorizada estaba tan silenciosa que incluso el leve tintineo de una copa de cristal que vibraba sobre la mesa resultaba intimidante. Nadie se atrevía a mover un cubierto ni a cortar la carne en sus platos. La reunión que inicialmente se había planeado para aliviar la tensión ahora se sentía como una sala de juicio.Harper no respondió de inmediato. Sus hombros temblaron ligeramente. Una risa suave escapó de sus labios —no era una risa alegre como las que su

La puerta de madera de teca de la sala VIP se cerró con un sonido sordo al bloquearse automáticamente, dejando un silencio denso y pesado dentro de la habitación. El sonido de los pasos de Harper y Marcus en el pasillo exterior se fue desvaneciendo poco a poco, dejando a los cuatro miembros de la familia Collins petrificados en sus respectivos asientos alrededor de la lujosa mesa del comedor.Nadie se movía. Nadie se atrevía a hablar frente a los platos que se enfriaban.Por primera vez, una conciencia colectiva los golpeó con fuerza: Harper realmente se había ido. Esta vez, no solo había salido por la puerta de la casa con una maleta en la mano como la noche en que la echaron. Acababa de cortar el último lazo invisible que durante décadas había unido su nombre al de los Collins. Harper se había arrancado a sí misma del árbol genealógico de la familia, justo delante de sus padres y su hermano.James miraba su plato de plata aún lleno, luego dirigió la vista hacia la silla vacía donde

Los pasos de Harper sonaban suaves sobre la alfombra del pasillo del hotel. Detrás de ella, Marcus caminaba manteniendo una distancia respetuosa.En el exterior, el rostro de Harper parecía muy calmado. Sin embargo, en su interior se sentía profundamente exhausta. Por primera vez había sacado todo el dolor que había guardado durante años respecto a la familia Collins. Curiosamente, no sentía alivio. Lo único que quedaba era un vacío.Clic.Marcus abrió la puerta de la suite. En cuanto entró, Harper sintió de inmediato un ambiente diferente. La habitación se sentía cálida.Sobre la gran cama, Jesslyn dormía profundamente. La niña abrazaba con fuerza su osito de peluche. Harper sonrió con ternura al verla.Su mirada luego se desplazó hacia el sofá junto a la ventana.Darian estaba sentado allí con su laptop encendida. Su camisa de trabajo seguía impecable, solo con el primer botón desabrochado. El hombre estaba ocupado, pero claramente no tenía intención de dormir. La estaba esperando.A

En aquella noche larga que aún envolvía el complejo del hotel, el ambiente en un café abierto las veinticuatro horas, situado no muy lejos de allí, se sentía profundamente silencioso. En un rincón tenuemente iluminado, una mujer se encontraba sentada sola. Un sombrero de ala ancha y unas grandes gafas de sol ocultaban gran parte de su rostro, escondiendo su expresión de la mirada ocasional de los camareros que pasaban.Poco después, la puerta del café tintineó suavemente. Mateo Roth entró con paso despreocupado, recorrió el lugar con la vista y finalmente acercó una silla justo frente a la mujer.—Parece que todo está saliendo según nuestro plan —dijo Mateo abriendo la conversación en voz baja, casi en un susurro.Una sonrisa satisfecha se dibujó de inmediato en los labios de la mujer. Lentamente se quitó las gafas de sol, revelando un par de ojos que brillaban llenos de triunfo. Era Victoria. La mujer que había estado moviéndose entre bastidores, vigilando cada movimiento de Harper c