Dakota estava terminando de arrumar as últimas almofadas no sofá quando olhou para o relógio. Dez horas da noite. Ela havia limpado cada canto do apartamento, deixado a cozinha organizada, a cama feita, as velas preparadas. Ela não era uma anfitriã obsessiva. Apenas uma mulher nervosa. No dia seguinte, Alekos, seu namorado há pouco mais de um ano, chegaria. E embora ele tivesse dito que viria à tarde, algo dentro dela a impelia a estar pronta com antecedência.Enquanto colocava alguns livros na estante, sentiu uma leve pontada no estômago, acompanhada por uma onda de náusea. Parou. Fechou os olhos. Não era a primeira vez. Dakota sabia. Não precisava de um teste. Estava grávida.A ideia a dominou. Não porque duvidasse do que sentia por Alekos, mas porque não tinha ideia de como ele reagiria.Alekos Ravelli era o CEO de uma poderosa rede hoteleira. Aos trinta e dois anos, estava acostumado a estar no controle. Negócios, pessoal, decisões... e talvez também as pessoas ao seu redor. E se

Alekos Ravelli terminou a videoconferência que estava tendo com alguém na Rússia. Tinha sido um sucesso. Eram oito da noite e ele finalmente havia terminado o trabalho.Passou a mão pelos cabelos e pensou em Dakota. Tinha conseguido não pensar nela por algumas horas, mas não tinha mais desculpas. Estava sozinho, em silêncio, e a imagem dela voltava com força renovada.Nesse momento, Freya, sua secretária, entrou no escritório."Precisa de mais alguma coisa?""Não, pode ir", respondeu ele."Você parece cansado, Alekos. Deixe-me lhe trazer um uísque e lhe fazer uma massagem, se quiser. Você poderá relaxar.""O uísque, sim. A massagem, não."Ele olhou para ela, surpreso com a oferta. Devia estar com uma aparência terrível se Freya, sempre tão profissional, estava se oferecendo para fazer isso.Freya era uma loira muito atraente e eficiente, na casa dos trinta. Alekos se considerava sortudo por tê-la como secretária. Ele nunca cometia erros. Ela não teria engravidado.Dakota era muito mai

Ela dirigia havia seis horas. Estava no meio do nada, cercada por campos dos dois lados da estrada. O cansaço começava a tomar conta de seu corpo, mas sua determinação permanecia firme. Sabia que estava fazendo a coisa certa, mesmo que o futuro parecesse incerto e repleto de possíveis dificuldades. "Ninguém vai te separar de mim, querido", sussurrou, colocando a mão na barriga. Para onde iria? Seus pais haviam morrido anos atrás e, como filha única, suas opções eram limitadas. Sua única família era sua avó materna. Embora Alekos não soubesse onde ela morava, Dakota mantinha um relacionamento próximo com ela nos últimos anos. Sempre aproveitava suas ausências por causa das viagens para ligar ou visitá-la. A casa de Teresa era o único lugar seguro em que conseguia pensar para passar alguns dias e decidir o que fazer. Pensou em parar no próximo posto de gasolina, tomar um café e continuar sua jornada. Enquanto isso, Alekos Ravelli andava de um lado para o outro como um leão enjaulado

Do outro lado do Atlântico, Dakota chegou à casa de Teresa após doze horas de viagem. Era uma linda manhã. Assim que ouviu o som de um carro se aproximando, Teresa saiu para a varanda. Ela reconheceu imediatamente o carro da sua filhinha — sua filhinha, como a chamava carinhosamente — voltando para casa. Teresa, uma mulher de sessenta anos, viúva há cinco anos após perder seu amado marido Charles para uma doença terminal, não tinha filhos. A única família que lhe restava era sua filhinha, sua querida filha. Assim que saiu do carro, Dakota correu para abraçá-la. "Minha filhinha... é tão bom ter você aqui", sussurrou Teresa, profundamente emocionada. Dakota caiu em prantos. "Ai, vovó... se você soubesse..." soluçou, incapaz de conter toda a dor reprimida. "Minha filhinha, se acalme, você está me assustando. Vamos, entre, vou preparar um chá de ervas para você. Isso vai acalmar seus nervos." As duas foram para a cozinha. Teresa preparava o chá com agilidade, como se o tempo tiv

Dakota Eloise Adams, ou Eloise Adams, como era conhecida desde que adotou o sobrenome da mãe, sorriu radiante... até chegarem ao destino. "Você podia ter me dito que a festa era no Mayflower Palace!", exclamou, mordendo o lábio inferior, visivelmente nervosa. Elliot Blackston, com seu sorriso caloroso característico, respondeu: "Eu disse que eram estrangeiros, gente rica. Que diferença faz? O mesmo tipo de gente frequenta lugares como este. Você está linda, Eloise! ​​Você é a mulher mais bonita aqui!" Dakota sorriu nervosamente. "Este baile é demais para uma simples assistente de pesquisa da Carolina do Norte." "Bobagem! Você é muito inteligente, mais do que a maioria dessas mulheres. Eu lhe ofereci um emprego no Ministério das Relações Exteriores, mas você recusou. Relaxe. Você tem tudo para estar aqui, entre a elite. Venha, vou apresentá-la a todos." "Gostaria que conhecesse Bastian Kourakis, um empresário grego, um grande amigo meu." Aliás, ele é viúvo. As mulheres americanas