Farida sustentou o olhar de Donovan por um momento, a dor da separação iminente travando sua garganta, mas a dignidade de uma mulher de seu povo impediu que ela desmoronasse diante de todos. Ela se voltou para Valentina, com uma reverência suave e profunda, o respeito aos mais velhos sendo o pilar de cada gesto seu.— Senhora Valentina, minha mãe — a voz de Farida soou, o árabe fluindo naturalmente, carregado de uma melancolia doce e de uma deferência que transcendia qualquer barreira de idioma. “Umi, peço-vos que me acompanheis à nossa casa. Preciso de vossa sabedoria para organizar o que é necessário para esta partida. A casa que partilhamos precisa ser deixada em ordem, e vossa presença será meu conforto neste momento de despedida.”Valentina sentiu o peso daquela palavra — "mãe" — ecoar em seu coração, uma ponte construída sobre as águas turvas do destino. Ela se aproximou de Farida e, num gesto de acolhimento que rompeu qualquer formalidade, tomou as mãos da nora entre as suas.—

SOFIADamien continua me segurando, mantendo o olhar profundamente preso ao meu, como se quisesse guardar cada traço do meu rosto para sempre. — O peso daquelas palavras, a forma como ele aceita cada cicatriz, cada marca deixada pela gravidez e por todas as batalhas que enfrentei antes de sua chegada, dissolve as últimas muralhas que ainda insistiam em permanecer ao redor do meu coração.Sinto meus olhos se encherem de lágrimas.— Você não faz ideia do que essas palavras significam para mim, Damien.Minha voz falha, mas carrega uma sinceridade que jamais tive coragem de revelar a ninguém.— Durante muito tempo, eu achei que ser forte significava ser intocável. Acreditei que mostrar minhas fraquezas, que permitir que alguém enxergasse as marcas que a vida e a maternidade deixaram em mim, faria de mim uma mulher menos valiosa. Mas, com você... com você eu não preciso esconder absolutamente nada. Pela primeira vez, eu sinto que posso simplesmente ser a Sofia. A mulher que amou um homem

SOFIAA luz da manhã invade o escritório, desenhando sombras longas sobre os papéis que se acumulam à minha frente, mas minha mente está a milhares de quilômetros de distância, presa nas areias escaldantes de Dubai. — Estou angustiada, sentindo um peso invisível no peito que não me deixa respirar. Não paro de pensar na chegada de Farida e no que Damien me contou. Se ela não tivesse sido tirada de lá a tempo, o destino dela poderia ser selado por uma lei que eu mal consigo conceber. A Sharia... como pode existir um mundo onde a mulher não passa de uma mercadoria? Onde sua voz, seu corpo e sua vontade são anulados por interpretações que esquecem que, sem a mulher, a própria existência da humanidade seria impossível?Eu me pergunto se eles não entendem que deveriam nos valorizar, nos honrar. —Ouvi dizer que um dos príncipes em Dubai tentou nomear mulheres, criou novas diretrizes, mas o peso da tradição é uma corrente difícil de quebrar.— Será que as leis mudam ou apenas o papel onde

FÁRIDAO rugido dos motores do avião, que durante horas fora a única trilha sonora da minha existência, silencia-se bruscamente, substituído por um silêncio absoluto que ressoa dentro de mim. O aterrissar em Nova York não foi apenas o fim de um voo; foi a sensação de cair em um abismo onde a gravidade tem regras diferentes. Sinto o meu ventre pesado, o pequeno ser que cresce em mim reagindo à mudança súbita de pressão, aos meus batimentos que martelam contra o peito.Dona Valentina levanta-se primeiro. Ela não se move com a pressa dos que têm destinos incertos, mas com a serenidade de quem conhece o terreno onde pisa. Ela segura a mão de Yasmin, protegendo-a, e depois vira-se para mim. O olhar dela é um ancoradouro.— Fique calma, Fárida — ela diz, e a voz é um bálsamo, a promessa de que não seremos devoradas pela cidade cinzenta lá fora. — Tudo vai dar certo. Não se preocupe. Confie em mim.Eu inspiro o ar da cabine, tentando capturar um pouco daquela confiança para as minhas própria

FÁRIDASofia me conduz pelo braço, um toque leve que serve como guia neste lugar onde tudo me parece tão novo e intimidante. Caminhamos em direção à saída do hangar, onde um carro de luxo, um modelo imponente que reflete as luzes artificiais do aeroporto, nos aguarda. O motorista, um homem de semblante sóbrio e postura impecável, abre a porta para nós com uma reverência que eu ainda não sei como retribuir.Dona Valentina entra primeiro, acomodando Yasmin ao seu lado. Eu entro em seguida, sentindo a maciez do estofamento, algo tão estranho e luxuoso que parece não pertencer à minha realidade. Sofia entra por último, sentando-se ao meu lado, enquanto Damien assume o volante. A presença dele é tão vasta, tão magnética, que sinto como se o veículo tivesse se transformado em uma fortaleza de segurança.À medida que o carro se põe em movimento, deslizando suavemente pelo asfalto impecável, observo a paisagem através do vidro. Os prédios de Nova York, que da escada do avião pareciam montanha