第72章一人の警官がÍsisに向かって手を挙げた。「奥さん、僕の後ろにいてください」もう一人の警官は女の腕を掴んで引きずり、うつ伏せに地面に押し倒した。「頭に手を当てろ！ 今すぐ！」襲撃者は抵抗しようとした。「手を離してよ！ あなたたち、私が誰だかわかってるの！？ この女が私を殴ったのよ！」 と甲高い声が車たちの間で響き渡った。「彼女が先に私を襲ってきたの。車から引きずり出そうとしたわ！」Ísisのそばにいた警官が落ち着いた仕草で言った。「大丈夫です、奥さん。私たちが到着したときの状況は見ていました。怪我は？」「ただ驚いただけ」 彼女は腕の引っかき傷を押さえながら呟いた。その間、もう一人の警官は倒れた女のバッグを調べていた。「身分証は？」 と彼が聞いた。「言ったでしょ、私が誰かわかってないって！」 女は再び叫び、警官を蹴ろうとしたが、押し返された。「黙れ」 彼は財布から身分証を取り出した。「さて、君は誰だ……」彼は身分証を開いた。「Lorraine…… Summers？」Ísisは目を見開いた。「Lorraine！？」 と信じられない様子で呟いた。守衛が低く口笛を吹き、驚愕した。「あの会社によく現れてた狂った女か……」 と呟きながら、警官たちが手錠をかけ、顔を覆っていたマスクを剥がすのを見ていた。Lorraineは地面に血を吐き、Ísisを熱病のような憎悪の目で睨んだ。「あなたが私の人生を台無しにしたのよ！ 彼は私のものだった！ 私こそが彼の元に戻るはずだったのに！」Ísisは背筋が凍るのを感じた。あのストーカー。執着する女。警官はLorraineを立たせた。「あなたは暴行と誘拐未遂の容疑で逮捕されます」「手を離して！」 Lorraineは憑りつかれたように暴れながら叫んだ。「Leonは私のもの！ あなたを選んだことを後悔するわよ！」Ísisは動けず、息が止まりそうになった。彼女を守っていた警官が肩に手を置いた。「正式に告訴しますか？」Ísisは深く息を吸い、激しく鼓動する心を抑えようとした。「ええ……もちろんします」パトカーのドアが開けられ、Lorraineはほとんど押し込まれるように乗せられた。まだ叫び、蹴り、罵声を浴びせながら。「絶対に後悔させるわ、Ísis！

第74章精神科病院の食堂では、トレイがぶつかる音が響き、患者たちがぼそぼそと呟いたり、一人で笑ったり、虚空を見つめたりしていた。Lorraineは中央のテーブルに座っていた。髪は不格好にまとめられ、昨日の点滴の跡が手首に絆創膏の痕を残していた。目の前のトレイには水っぽいご飯、茹でた鶏肉、色あせた野菜が入っていた。彼女はフォークをまるで汚物のように持った。「なんてひどいもの」 と呟き、野菜をトレイの端に押しやった。周りでは意味もなく大声で笑う患者がいた。女性がリズムを取るように椅子に頭を打ちつけていた。男は存在しない誰かと政治について議論するように虚空を指差していた。Lorraineは軽蔑したように顎を上げた。狂ってる。みんな狂ってる。渋々フォークを口に運んだ。「私はここにいるべきじゃない」 と自分自身に低く鋭く呟いた。「私は大したことなんてしてない。ただ自分のものを守っただけ」誰かに見られている気がして、ゆっくり振り向いた。青い病衣を着た女性患者が、瞬きもせずに彼女に微笑み、震える手でジュースのコップを持っていた。「あなたは新入りね」 と女は奇妙に首を傾げて言った。「新しい人は好き……ここに属さないと思って来るのよ」Lorraineは目を見開いた。「私は属さないわ」 と強く言い返し、トレイを押しやった。女は甲高い笑い声を上げ、それは食堂中に響き渡り、職員たちの視線を集めた。「誰も最初は属さないと思ってる……でも結局は属するのよ」 と歌うように言い、自分の皿を見下ろすと、手で直接食べ始めた。Lorraineは歯を食いしばった。（私はあいつらとは違う……私は正常よ。とても正常。ただここから出て、Leonに話して、説明すればいい……）しかし、食事カウンターのガラスに映った自分の姿を見て言葉が途切れた。乱れた髪、充血した目、狂気じみた表情。「私は狂ってない」 と今度は低く、ほとんど懇願するように繰り返した。「私は狂ってない……」職員の女性が彼女の肩に手を置いた。「薬の時間よ、Lorraine」彼女は眉を寄せて後ずさった。「飲まないわ。私は必要ないもの！」「必要よ、 darling」 看護師は訓練された穏やかさで言った。「ここにいるみんなが必要なの」Lorraineは周りを見回した。他の患者たちが

第76章屋敷の図書室で、Mollyは本棚の上部を最後に軽く埃を払い、踏み台から慎重に降りた。顔を上げると、Rosieが指輪をいじりながら棚の間をゆっくり歩いているのが見えた。「誰か天国にいるみたいね……」 Mollyは笑いながら、埃払いを腰に当てて言った。Rosieは現実に引き戻され、頰を赤らめた。「私？ まさか……」 と小さく笑った。「ただ……まだ信じられないの。Caioのこと……プロポーズ……全部が本当に起きてるなんて」Mollyは興味津々で近づいた。「もう一回見せて」 と優しくRosieの手を取った。「わあ、Rosie……彼、本当に気合い入れて選んだわね。この指輪、すごく綺麗」「自分で選んだって言ってた」 Rosieは誇らしげに輝く宝石を見つめながら呟いた。「私に似合うものを選びたかったんだって。彼が跪いた瞬間、気絶しそうになったわ」Mollyは笑った。「私も気絶するわ。もしくは、ちょっと大げさに気絶したふりをするかも」Rosieは嬉しそうに笑い声を上げた。「バカね！ でも……」 彼女は自分の腕を抱きながらため息をついた。「すごく幸せよ、Molly。怖くもあるけど、幸せ」「怖いってどうして？」 Mollyは首を傾げて聞いた。「だって……あまりに良いことが起こると、何かがそれを壊しに来るような気がして」 Rosieは小さな声で告白した。Mollyは彼女の腕を優しく撫で、安心させるように言った。「Rosie、そんな考えはよしなさい。何かが壊しに来たら、蹴飛ばせばいいの。あなたが無理なら私が蹴る。それでもダメならLeon様を呼んで、ドアを蹴破らせましょう」 と冗談めかして言った。Rosieはまた笑った。***その頃、オフィスではCaioがロビーを横切っている最中、兄が急いで出て行く姿を見かけた。「Leon……」 と声をかけた。「急用で出る。明日話そう、Caio」Caioは立ち止まり、兄がほとんど走るように車に向かうのを見送った。そして彼をさらに驚かせたのは……Leonが幸せそうに見えたことだった。ロビーに数秒間立ち尽くし、Leonが自分の足に躓きそうになりながら車に急ぐ姿を眺めた。あれは普通じゃない。兄はいつも冷静で、真面目で、計算高い男だったのに、今はまるで恋する少年のように笑みを浮

第78章雨がフロントガラスを激しく叩いていた。建物の前に停められた警備会社の車の中で、二人の男が夜勤の退屈を紛らわせようとしていた。「この雨じゃタバコも吸いに行けねえよ」 Duarteは外の嵐を恨めしそうに見ながら愚痴った。「車の中で吸うんじゃねえよ。煙アレルギーなんだ」 Ribeiroはベストを直しながら疲れたため息をついた。「女々しいこと言うなよ」 Duarteはからかいながらポケットに手を伸ばした。「失せろ」 Ribeiroはスマホを取り出した。「俺のシフト中にタバコ臭くなるのはごめんだ」彼は出前アプリを開き、何か注文するものを探し、もう一人はようやくタバコを取り出した。ライターの火が光った瞬間、Ribeiroはスマホから目を上げなかった。「しまえよ。でなきゃ燃えたタバコを喉に突っ込んでやる。俺は吸わねえし、間接喫煙も嫌だ」もう一人はブーブー言いながら、タバコを隠すように手に握った。「わかったよ、わかった……」 と愚痴った。「ほんと口うるさいな」「そうだ、説教される前にしまえ」 Ribeiroは画面をスクロールしながらデザートの項目を開いた。「ブラウニーを頼もう」「ブラウ……ブラウニーだって？」 相方が嘲笑った。「それじゃ俺が女々しいって言うのかよ」「少なくとも肺気腫で死ぬことはねえよ」彼が言い返そうとしたとき、雷が空を切り裂き、すべてが振動した。雨がさらに激しくなった。「うわ……世界が終わるみたいだな」「いいよ」 もう一人がシートに体を預けて言った。「客も減るし。もうすぐ交代だ、俺は帰るぞ」言葉が終わるか終わらないうちに、一台の車が角を高速で曲がり、暗い道路に水しぶきを上げて通り過ぎた。「なんだよ……こんな雨の中で飛ばす馬鹿がいるのか」相方は肩をすくめた。「知るかよ。無謀な奴なんて世の中に腐るほどいる」***その頃、Leonとの激しい愛の午後を終えて体を休めていたÍsisは、濡れた髪を肩に垂らしながらキッチンへ向かった。Leonの大きめのTシャツ一枚だけで、裾が太ももの中ほどまでかかっていた。ゆっくり冷蔵庫を開け、内側の明かりが顔を照らした。そのまま立って、何を作ろうか考えた。「うーん……卵？ ヨーグルト？ 昼の残り物？」 と独り言を呟き、あまり気乗りしない様子だった。激

第80章Lorraineは銃を手にエレベーターから降りた。金属は重く冷たかった。ペントハウスの廊下は静まり返り、時折点滅する黄色いぼんやりした照明だけが照らしていた。この階にマンションは一つだけ——当然、Leonが他の場所に住むはずがなかった。確認するドアもなく、迷う道もなかった。ここが終着点だった。誰かの終わり。彼女はゆっくり歩き、負傷した脚の皮膚が毎歩ごとに引きつるのを感じた。雨が廊下の窓を激しく叩いていた。Lorraineはドアの前で立ち止まった。心臓は激しく鼓動していたが、表情は純粋な確信に満ちていた。彼が自分を選ぶか……死ぬか。彼女の頭の中では、Leonの新しい妻など取るに足らない存在だった。すでに精神的に排除された障害物に過ぎなかった。彼女は手を上げ、固い木のドアを一回、二回、三回叩いた。トン。トン。トン。沈黙。Lorraineは口の端を歪めて笑った。狂ったような、不気味な笑みだった。持てる限りの力で銃を握りしめた。「真実の時間よ、Leon」 ドアに額を押しつけて囁いた。「私を選ぶの……それとも死ぬの？」***マンションの中で、Ísisは廊下を歩いていたとき、ドアを叩く音を聞いた。警備員かと思い、何も疑わず近づいた。覗き穴から見ても誰もいなかった。眉を寄せ、音を聞き間違いかと思った。何の疑いもなく、ドアを開けた。反応する時間などなかった。額に銃把で強烈な一撃を食らい、体は即座に後ろへ倒れた。顔を両手で押さえ、激しい痛みが目の奥に広がった。Lorraineは高笑いしながら入ってきた。甲高く、ヒステリックで、完全に狂った笑い声だった。キッチンにいたLeonは物音を聞き、駆けつけた。リビングの真ん中で足を止め、血が凍りつくのを感じた。そこに広がっていた光景は、地獄の底から直接持ち込まれたかのようだった。Ísisが床を這い、放心状態で痛みに呻き……その上に、Lorraineがこれまで見た中で最も狂った笑みを浮かべて立っていた。LorraineがようやくLeonを見た瞬間、唇がさらに大きく開き、恐ろしい笑みが広がった。「ようやく……」 彼女は囁いた。「こんにちは、愛」Ísisの指の間から血が流れ始めた。Lorraineが入りきるとドアが大きく開き、彼女はまるで勝利したかのように笑い続けた。「ああ、ようやく！」