第12章彼女はごくりと唾を飲み込み、胸の中で心臓が太鼓のように激しく鳴るのを感じた。「私……わからない……」と口にしかけたが、自分の声は弱々しく、ほとんど降伏したように聞こえた。レオンは軽く首を傾け、唇にゆっくりと危険な笑みを浮かべた。水が広い肩を伝い、胸を滑り落ち、腰の下で消えていく。一滴一滴が、無言の誘惑を強調しているようだった。「わかるさ……」彼は低く囁き、彼女の肌をぞわっとさせた。「ただ、わからないふりをしているだけだ。」彼女は磁石に引き寄せられるように一歩前へ進み、蒸気の熱が体を包み、空気を重くした。指がブラウス の裾に触れ、ためらいながらも、彼は一秒たりとも目を逸らさなかった。「ゆっくり……」彼は観察しながら言った。「全部見たい。」ブラウスが肩から滑り落ち、滑らかな肌を露わにした。レオンは透明なシャワーブースのガラスに片手を押しつけ、無言で彼女を呼ぶようにした。「来い……」彼は約束と危険に満ちた声で言った。「ここで一緒に感じたい。」もう一歩踏み出せば、もう後戻りはできないことを彼女は知っていた。そしてその瞬間、後戻りしたくないのかもしれないと思った。彼女はブラのストラップに指をかけ、一瞬ためらった後、そっと外した。布が体を滑り落ち、小さく張りのある胸を露わにした。繊細な肌の下で、柔らかく弧を描いていた。レオンの瞳が一瞬で暗くなり、激しく、ほとんど獰猛な輝きが宿った。体は即座に反応し、硬く、張りつめ、抑えきれない欲望で脈打った。彼は目を逸らせなかった。目の前のすべての細部が、彼を完全に飲み込んでしまうようだった。「残りも脱げ」彼は声を低くし、欲望を滲ませて言った。彼女はゆっくりと従った。服が体を滑り落ちるのを、彼は一つの曲線も見逃さず追い、自身の男根は疼くように動き、ますます興奮していった。「ここに来い」彼はドアを開けて命じた。彼女はシャワーブースに入り、蒸気が裸の体を包み、そこで立ち止まり、彼をじっと見つめ、待った。彼の視線は強烈だった。レオンは一歩前へ進み、水が引き締まった胸を伝い、ゆっくりと近づいた。ようやく彼は手を伸ばし、彼女の腰に置いた。肌の熱さと、微かな筋肉の緊張を感じながら。そして彼は彼女にキスをした。彼の唇のすべての動きが、これから起こることへの無言の約束のように。彼女はその感触に身を委ね、水の熱が

第14章翌朝、カイオはいつもより早く目を覚ました。仕事に出かける前に、兄の部屋に立ち寄ることにした。ドアを開けると、ロージーがレオンを優しく世話しているところだった。彼女は顔を上げ、礼儀正しい笑みを浮かべて挨拶した。「おはようございます、旦那様。イシスは今お風呂です。お話があるんでしょう？」彼は頷いた。「彼女に事務所まで来るよう伝えてくれ。」「はい、旦那様」ロージーは悲しげに答えた。彼は廊下を進み、半開きのドアのところへ向かった。イシスはすぐにやって来た。彼を見ると、背筋を伸ばした。カイオはドアを閉め、単刀直入に切り出した。「君に提案がある。」彼女は眉を上げ、驚いた様子だった。「提案？」「君には近くに家族がいない……そして借金がいくらかあるよね？」彼は彼女をじっと見つめて尋ねた。彼女の反応は即座だった。頰がわずかに赤くなり、疑わしげな目になった。「はい……でも、どうしてそれを知ってるんですか？」「今はそれが重要じゃない」彼はテーブルに近づき、両手を置いた。「重要なのは、君の問題をすべて解決できるということだ。借金を全部払い、君の口座にかなりの額を入れてやる。」イシスの心臓が速く鳴った。「そして……その代わりに私がしなければならないことは？」カイオは深く息を吸い、言葉の重さを測るように少し間を置いた。「レオンと結婚することだ。」彼女は瞬きをし、聞き間違いかと思った。「え？」「その通りだ」彼の声は確信に満ち、解釈の余地を残さなかった。「俺の弟と結婚してほしい。」部屋に緊張した沈黙が落ちた。イシスは足に力が入らなくなり、一瞬、笑うべきか憤慨すべきかわからなかった。「どうして私が彼と結婚しなければならないんですか？」イシスは胸に広がり始めた不安を抑えながら尋ねた。「彼を守るためだ」カイオは迷わず答え、視線を彼女に固定した。「君が彼に対して特別な想いを持っているのは気づいている。」彼は彼女に座るよう手で示した。イシスは従ったが、警戒した表情を崩さなかった。カイオは数秒間沈黙し、考えを整理しているようだった。彼女は待てずに口を開いた。「具体的にどうやって彼を守るんですか？」彼女は少し身を乗り出して尋ねた。カイオは真剣な目で彼女を見つめた。「レオンは今、脆弱な状態だ……事故のせいだけじゃない。外部の利害関係者たちが、彼

第16章二人はさらに数分、並んで歩いた。その後、車に戻るまで無言だった。彼がエンジンをかけ、駐車スペースから出る時、彼女は恥ずかしげな笑みを浮かべて沈黙を破った。「とても楽しかったです。」屋敷に向かう道で、彼女は軽く、ほとんど物悲しげにため息をついた。「終わっちゃうのが残念。」彼は信号で車を止め、彼女の方を向き、優しく彼女の手を取った。深く目をのぞき込み、心臓が激しく鳴るような輝きを浮かべた。「俺にとっては、まだ夜は終わっていない。家に帰ってワインを飲んで……その後は……まあ、自然の成り行きだ。」彼女は背筋に甘い震えを感じ、微笑んだ。この夜にはまだたくさんのことが待っているのだと嬉しくなった。家に着いた。ずっとカイオは完璧な紳士で、細部まで気配りし、優しかった。彼女が少し寒いと言った途端、彼はすぐに暖炉に火を入れ、炎が踊るように部屋を温めた。彼は微笑みながらワインのボトルを開け、まず彼女のグラスに注ぎ、次に自分の分を注いだ。二人は暖炉の近くに並んで座った。彼女はワインを飲み始め、ワインの熱さと彼の体温を感じた。そこにいるだけで、上司と従業員という重圧のない関係が完璧に思えた。唇の端に小さな笑みが浮かんだが、彼が話し始めた途端に中断された。「君はレオンの世話をするために雇った中で一番の人だ。」「イシスは？」彼女はできるだけ何気なく尋ねた。「イシスもいいが……彼女は別だ。」ロージーはグラスを置き、炎を見つめながら視線をさまよわせ、胸に不快な締めつけを感じた。彼はその違和感に気づいた。グラスをセンターテーブルに置き、彼女に向き直り、指でしっかりと彼女の顎を掴んだ。「彼女に嫉妬する必要はない」低く誘うような声で言った。彼女は目を上げ、彼の灰色で激しい瞳——兄と同じ瞳——と見つめ合った。「私は……」「もう何も言わなくていい。」彼は顔を近づけ、唇を彼女の唇に軽く擦りつけた。ロージーはため息を漏らし、彼の口が彼女の口を覆うと、舌が彼女の舌に触れ、抗えない誘いをかけた。彼はキスを深め、顎を掴んでいた手がうなじに移り、彼女をもっと近くへ引き寄せた。彼の舌は力強く正確に彼女の舌を探り、息も理性も奪っていった。ロージーは全身が反応するのを感じ、心臓が激しく鳴り、顔から下腹部へ熱が広がり、すべての筋肉が身を委ねようと叫んでいた。彼は体を彼

第18章カイオはできるだけ素早くシャワーを浴び、着替え、鏡の前でネクタイを整えた。顔に手を当て、昨夜の激しい一夜の余韻からなんとか平常心を取り戻そうとした。深く息を吸い、最後に一度ベッドへ視線を向けた。ロージーはうつ伏せで眠っており、全裸のままシーツが腰までずれていた。彼女の体は無言の誘惑そのもので、しかも彼自身の体が早くも反応し始めていた。血が煮えたぎるのを感じたが、目を閉じて深くため息をついた。「俺は何をしているんだ？」彼は自分自身に苛立って呟いた。近づく勇気が出ず、スマホと書類鞄を手に取り、部屋を出て後ろ手にドアを閉めた。廊下に出ると、家の使用人の一人と鉢合わせした。ふくよかな中年のイギリス人女性で、制服は完璧に着こなし、目が鋭すぎるのが彼の好みではなかった。「おはようございます、ウィントモア様」彼女は軽く微笑んで挨拶した。カイオは素早く軽く頷いただけだった。「今日は俺の部屋に入らないでくれ。」彼女は驚いて瞬きした。「入らない……ですか？」「その通りだ。他の仕事だけを続けてくれ。」「はい、旦那様。」彼女は頷いたが、カイオが階段を下りていく間、好奇心を抑えきれずに目を輝かせていた。「旦那様の部屋に入らない？ まあ、どうして？ 中に誰かいるのかしら？ まあ、神様……旦那様がついに彼女を作ったの？！」エプロンに手を当て、くすくすと笑いを堪えた。「それとも……彼氏？ 彼が女性と一緒にいるところなんて見たことないわ。誰も連れてきたことがないもの。まさか……？ これは大スクープよ！」廊下を歩くたびに、彼女の頭の中は仮説でいっぱいになった。「もしあの素敵なモデルの誰かだったら？ それとももっとすごくて……中に二人いるの？ まあ、主よ！ ベッドを整えに入ったらカップルがいたら？ それとも3P！ この屋敷が火事になるわよ。」小さく笑いが漏れ、慌てて口を押さえ、左右を確認した。まるで自分だけに禁断のジョークを言ったかのように。「でも、あの部屋に入って真相を確かめたくてたまらないわ……ああ、舌よ、黙りなさい！ 何か知ったら、絶対に秘密にしておけないわ。」大げさため息をつき、バケツとほうきを持って別の部屋へ向かいながら独り言を言った。「あの男性はまだ私を好奇心で殺すつもりね。」カイオは階段を下り切り、そのまま兄の部屋へ向かった。レオンは

第20章カイオはまっすぐ自分の部屋へ上がり、苛立った仕草でネクタイを乱暴に引き抜いた。一日の重荷と様々な思いから解放されたかった。シャワーを浴びる必要があった。体を休めるだけでなく、乱れた心を落ち着かせるためにも。帰宅してからロージーを見ていない。おそらくキッチンか、いつものようにレオンの世話をしているのだろう。だから探しには行かなかった。実際、彼も一人でいる時間が必要だった。食欲もなく、夕食など必要ないように感じていた。バスルームで熱いシャワーを長く浴び、疑念と共に疲れを洗い流そうとした。髭を丁寧に剃り——すでにきれいだったが——シャワーを出ると、タオルを腰に巻いた。その下では一部が勝手に反応し、疲労を無視するように明確な勃起を主張していた。深くため息をつき、枕元の時計を見た。夜八時。ただベッドに横になり、眠る前に少しスマホをいじりたいだけだった。疲れていた……しかし、セックスの熱を求めるほどには疲れていなかった。そして常に追いかけてくるのは同じイメージ——ロージーだった。何ヶ月も彼女を観察し続け、最後には他の浮気相手とも別れた。もう他の女では満足できなかった。あの執拗な欲望を感じてしまってからは。今、ようやく彼女を手に入れたというのに、後悔が彼を蝕んでいた。始まり方が最悪だったことを自覚していた。彼女を疑い、自身の欲求を満たすために体を利用した。計算された誘惑と操作のゲームだった。しかし昨夜……昨夜は違った。今の自分の考えとは違う。ただの快楽だけではなかった。確かに彼は最低な男として彼女を誘惑したが、それ以上の何かがあった。今、彼を欲望と罪悪感の間で引き裂いている何か。カイオは目を閉じ、小さく悪態をついてベッドで寝返りを打った。自分から逃げている自分を嫌っていたが、誰かを傷つけずにこのサイクルから抜け出す方法がわからなかった。レオンも、ロージーも。枕元のスマホを取り、数秒ためらってから決心した。彼女にメッセージを送った。***その頃、ロージーはイシスが戻るのを待って座り、雑誌をぼんやりとめくっていた。ドアが開くと顔を上げた。イシスが考え込んだ様子で部屋に入ってきた。「大丈夫？」ロージーは雑誌を閉じ、注意深く彼女を見つめて尋ねた。イシスは数秒返事をしなかった。無理に微笑んだ。「ええ、ただ疲れただけ。」その声にロージーは納得しなかったが