١٣١ماريا لويزا دوارتيكانت المياه الساخنة تنساب على جسدي، تحمل معها آثار ما حدث في القبو. أغمضت عينيّ، تاركة البخار يملأ رئتيّ بينما أحاول إسكات التشويش في عقلي.كنت غارقة في أفكاري لدرجة أنني لم ألاحظ تقريباً فتح باب الحمام. سمعت خطوات ثابتة، وسرعان ما كسر صوت أليكسي الغليظ الصمت.— مالو... أنا هنا.فتحت عينيّ، رأيت قامته من خلال الزجاج المبخر. دخل دون عجلة، يخلع قميصه وباقي ملابسه. عندما فتح باب الدوش، كشف البخار عن نظرته الشديدة، لكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف فيه. لم يكن الرجل الذي عذب خائناً في القبو للتو. كان الرجل الذي أحبه.دخل أليكسي الدوش ولف ذراعيّ فوراً بذراعيه، يسحبني إليه. كانت بشرته ساخنة ضد بشرتي، كأنه يحمل حرارة ما فعله للتو هناك.— هل أنتِ بخير؟ — سأل، صوته منخفض ولطيف، كأنه يخشى أن تكسر السؤال شيئاً داخلي.— نعم. — أسندت جبهتي على صدره، شعرت بإيقاع قلبه الثابت. — كان ما يجب أن نفعله، أليكسي. من أجلنا. من أجل أولادنا.مرر يديه في شعري، مطلقاً تنهدة طويلة.— أعرف. لكنني دائماً أتساءل إن كان كل هذا سيكون أكثر مما تستطيعين تحمله في لحظة ما. الآن اكتشفنا الجناة في كل

١٣٣ماريا لويزا دوارتياستيقظت قبل أليكسي، بخلاف العادة. بدأ ضوء النهار الناعم يدخل من النافذة، وبقيت للحظة أراقبه فقط. كان هناك، هادئاً، غارقاً في النوم، تنفسه هادئ وتعبيره مرتاح. كان هناك شيء مختلف فيه في تلك اللحظة. كنت معتادة جداً على روتين حياتنا المكثف، دائماً نركض من جهة إلى أخرى، دائماً هناك مهمة في البال، لدرجة أن حقيقة أنه لا يزال نائماً فاجأتني. عادةً، كان سيستيقظ بالفعل، مستعداً لمواجهة اليوم بطاقته المعتادة.لكن اليوم لا. اليوم، كان هنا بجانبي، في ملاذنا. لم أستطع تحديد السبب، لكن وجوده، حتى وهو نائم، جعلني أشعر بهدوء نادر. شعور جميل بأننا نستطيع التوقف ببساطة، والتنفس، والتواجد معاً. كنت لا أزال ألمس بطني بلطف، أشعر بالتوأم يتحركان. كان شيئاً يجعلني أبتسم بخفة، كأنهما أيضاً يدركان هذه اللحظة من السلام بيننا.فجأة، فتح عينيه ببطء، والتقيا بعينيّ. ابتسم بكسل، ابتسامة صادقة جعلت قلبي يدفأ فوراً.— أنتِ تنظرين إليّ بطريقة غريبة. — كان صوته منخفضاً، لا يزال مشوباً بالنعاس، لكنه مليء بذلك النبرة الناعمة التي يمتلكها هو فقط.ابتسمت، غير قادرة على منع نفسي، وانحنيت قليلاً إلى ا

١٣٥ماريا لويزا دوارتيكان الشمس تتألق عالياً، تنثر ضوءاً ذهبياً على الحديقة. اختلط الهواء المنعش والمعطر برائحة الزهور مع صوت الضحكات الناعمة، مخلقاً جواً من السلام لم أره منذ زمن طويل. كنا جميعاً هناك، جالسين على العشب الأخضر، وكان شعور السعادة يملأ كل زاوية من ذلك المكان.كانت السيدة أولغا بجانبي، وصوفيا جالسة في حضنها. كانت الصغيرة تحب التواجد قرب جدتها، التي رغم الصعاب السابقة، أصبحت الآن تبتسم بهدوء.كان أليكسي مستلقياً على ظهره، ذراعاه خلف رأسه، ينظر إلى السماء الزرقاء. لا يبدو حتى الرجل نفسه الذي كان يخاف أن يتسخ على الأرض. وجوده هناك، بجانبي، جعل كل شيء يبدو أكثر أماناً وهدوءاً. شعرت بالكمال، بشعور أننا أخيراً، جميعنا، نجد التوازن.كانت صوفيا، بعينيها الكبيرتين والفضوليتين، مفتونة بحركة الطيور في السماء. كانت تتكلم بكلمات غير مترابطة، لكن بمثل هذه اللطافة التي لا يمكن إلا أن تذوب القلب.— انظري، جدة، العصفور! — قالت وهي تشير بأصابعها السمينة إلى الأعلى.ابتسمت السيدة أولغا، تدلّك شعر حفيدتها.— كم هو جميل، حبيبتي. أنتِ ترينه جيداً، أليس كذلك؟ — قلت وهي ابتسمت تظهر لثتها لجدت

١٣٧أناستازياكان الغرفة هادئة، يقطع صمتها فقط صوت تنفس يوري الخفيف وقلقي الخاص. كان قريباً جداً، قريباً لدرجة أنني كنت أشعر بالحرارة التي يشع بها جسده.مرر يوري أصابعه على بشرتي بتردد، كأنه يختبرني، يبحث عن إذن صامت. كنت أعرف ما يريده — وكنت أعرف أنني، بطريقة ما، أريده أيضاً، لكن الشك كان لا يزال يحوم بيننا كحاجز غير مرئي.سحب وجهي بلطف بإحدى يديه بينما استقرت يده الأخرى بخفة على خصري.— أعرف أن كل هذا جديد عليكِ. لن أتظاهر بأنني أعرف بالضبط كيف تشعرين، لكنني أريدك أن تعرفي أن كل شيء سيكون بخير، حتى لو بدا صعباً في البداية.لم أكن أعرف ماذا أرد. كانت هناك أشياء كثيرة أردت قولها، الشكوى، الصرخ، لكن في الأعماق، كنت أعرف أن ذلك لن يغير شيئاً. كنا أنا ويوري محاصرين في هذه الواقع، وكل ما كان بإمكاننا فعله هو إيجاد طريقة للتعايش.— يبدو أنك اعتدت على ذلك أسرع مني، أليس كذلك؟ — همست، أحاول إخفاء الضعف الذي ظهر في صوتي.ضحك بخفة، لكن لم يكن ضحكاً ساخراً. كان شيئاً أقرب إلى الفهم.— ليس الأمر بهذه البساطة، أنا. لكنني أدركت أن المقاومة ستجعل كل شيء أصعب. نحن الاثنان نعرف أنه ليس لدينا خيار. ل

١٣٩أناستازياعندما خرجت أخيراً من الحمام، كانت عيناي منتفختين من كثرة البكاء، وجسدي لا يزال يرتجف من الإرهاق. كانت الغرفة هادئة تماماً، لكن يوري لم يكن هناك بعد الآن. بدت السرير باردة ومبعثرة، والملاءات الملطخة لا تزال ملقاة على السرير، كتذكير قاسٍ بما حدث.تنهدت بعمق، وسحبت ملاءة نظيفة من الخزانة ورتبت السرير، أحاول تجاهل الألم الجسدي والعاطفي. أخفيت تلك الملاءة تحت الحوض في الحمام، لم أكن أريد أن يراها أحد آخر. غسلتها حتى خرجت، بسرعة الآن.استلقيت، منهكة، وسرعان ما غلبني النوم، رغم أن عقلي كان لا يزال مضطرباً.عندما فتحت عينيّ مرة أخرى، كان الشمس قد بدأ ينير الغرفة من خلال الستائر المفتوحة جزئياً. استدرت إلى الجانب، لكن يوري لم يكن في السرير. للحظة، سيطر عليّ هلع صامت. هل غادر؟نهضت بسرعة، ارتديت تي شيرت واسعاً وبنطال رياضي، وخرجت أبحث عنه في المنزل. كان قلبي يدق بسرعة، وعقلي مليء بأسئلة لم أكن أريد الإجابة عليها.عندها وجدته في غرفة تلفزيون صغيرة في الطابق السفلي. المشهد جعلني أكثر غضباً. كان يوري مستلقياً على الأريكة، رأسه مائل إلى الجانب وبوجه متعب. حوله، كانت هناك زجاجات كحول