الفصل 142أناستاسيامرت الأيام، وبدأت أتعرف أكثر على برود يوري. بدا وكأنه شخص آخر، خاصة بعد أن بدأ يتدرب على الرماية والدفاع الجسدي والهجوم مع رجال أخي.كان بالكاد ينظر إليّ، وعندما يفعل، لا يكون في نظرته أي شيء. ولم أكن أملك الشجاعة لأقول له شيئًا.اليوم هو يوم عودة أليكسي ومالو من السفر، وأجد نفسي أفكر في شكل حياتي من الآن فصاعدًا. آمل أن يكون وجود مالو هنا شيئًا يشغلني، على الأقل سأجد من أتحدث معه.حتى بعد اقتحام المنزل، تولى يوري الأمر وحل ما كان يجب حله، بينما بقيت أنا أراقب من بعيد. أشعر أحيانًا أنه يعاملني كأحد جنود أخي، وكأنني نازار في حياته.ما إن رأتني زوجة أخي حتى أدركت أن هناك شيئًا خاطئًا. وفي الحقيقة... كنت أتوق لإخبارها بكل شيء. وما إن دخلت غرفتي حتى انهرت وأخبرتها بكل ما حدث بالتفصيل.— عزيزتي، دعيني أتأكد أنني فهمت. لقد آذاكِ، وكانت المشاجرة بسبب ذلك، لكنه لم يضربكِ؟ — هززت رأسي نافية.— لا. كان لطيفًا معي كما كان دائمًا... حتى جعلني أنزف وهو يثبتني تحته كالمجنون.— إذن أنتِ لم تفقدي عذريتكِ من قبل؟ يا إلهي، كنت أظن أن...— بلى، كنت أعتقد أنني فقدتها. كان يلمسني في كل

١٤٥أناستازياكانت المياه لا تزال تنساب علينا. لم يقل يوري شيئاً آخر. فقط نظر إليّ بنظرة شديدة، عيناه بلون العسل أصبحتا داكنتين، تمشيان على كل تفصيل في جسدي، كأنه يعلمني أو يحفظني في ذاكرته.قبل أن أتمكن من استيعاب ما يحدث، أمسك بخصري بقوة جعلتني ألهث، لكنها لم تبعدني. على العكس، ذلك اللمس الحازم جعلني أريد المزيد، جعلني أقبل الرجل الذي أصبح عليه الآن، حتى لو كان مختلفاً جداً عن يوري السابق.لم يكن هناك وقت للرد على سؤاله. رفعني يوري بسهولة، وضع ساقيّ حول خصره. كان جسدي ملتصقاً به، بشرتي تحترق تحت حرارة الماء وقربه. لم تتحول عيناه عن عينيّ، مثبتتين، شديدتين، كأنه يتحداني على التراجع.لكنني لم أتراجع.عندما قبّلني أخيراً، لم يكن هناك أي شيء لطيف في تلك الحركة. استولت فمه على فمي بإلحاح شبه يائس، كأنه يحاول محو أي أثر للماضي بيننا. كانت شفتاه حازمتين، لسانه مطالب، يستكشف كل زاوية في فمي دون تردد.ذهبت يداي تلقائياً إلى كتفيه، أصابعي تغرز في بشرته المبللة بينما كان يمسكني بثبات. كان السيطرة كلها له، لكنني لم أهتم. أدركت أنني أريد هذا. أريد يوري كما هو الآن، بدون أقنعة، بدون محاولة أن يك

الفصل 146يوريأن تكون رجل مافيا ليس بالأمر البسيط كما كنت أظن، ليس مجرد توجيه السلاح والضغط على الزناد.كنت أعتقد أن الأمر كله يدور حول الترهيب والضرب والقتل. لكن لا. هناك قواعد، وشيفرات، وطرق تجعل حتى أكثر الأفعال قسوة تبدو وكأنها قرارات محسوبة ونظيفة. والشخص الذي يعلمني كل ذلك هو نازار، الذراع اليمنى لأليكسي. رجل بارد، منهجي، وبصراحة، يجعلني أرغب في التقيؤ كلما فتح فمه.— الأمر لا يتعلق بالقتل فقط يا يوري. بل بكيفية القتل. وبمن تتركه حيًا لينقل الرسالة. — قال نازار وهو يشير بيده بهدوء بينما ينظف أظافره بطرف سكين. — لكل شيء عواقب. وكل حياة تُزهق هي حركة على الرقعة."الرقعة."كان يعشق هذه الاستعارة، وكأننا نلعب مباراة شطرنج لعينـة، لا نتعامل مع أرواح بشرية.اليوم اصطحبني إلى مستودع مهجور، حيث كان رجل مسكين مقيدًا إلى كرسي. مدين. رجل تجرأ، على ما يبدو، على تأخير دفعاته. شرح نازار الأمر كله ببرود وكأنه يتحدث عن حالة الطقس.— سنبدأ بالأصابع. واحدًا تلو الآخر. — ناولني كماشة وكأنها هدية. — سيكون الأمر سريعًا، لكنه كافٍ ليُدرك خطأه.ترددت.كانت معدتي تنقلب لمجرد النظر إلى الرجل وهو يتصبب

١٤٨يوريكان النوم يرفض القدوم. مهما حاولت، كل ما كنت أحصل عليه كانت لمحات من صور مشوشة، وجوه مشوهة بالألم، دم يسيل بين أصابعي. في كل مرة أغمض فيها عينيّ، كان الكابوس يسحبني إلى الخلف. كنت أرى تعابيرهم، أسمع الصرخات، أشعر برائحة الدم المعدنية... ثم أستيقظ، صدري يرتفع ويهبط بسرعة، قلبي يدق كأنه على وشك الانفجار.قضيت ساعات هكذا، حتى استسلمت لما بدا حتمياً. بتنهدة متعبة، نهضت من السرير، أحاول عدم إيقاظ أناستازيا. نظرت إليها للحظة: حتى وهي نائمة، بدت مضطربة، كأنها تشعر بتوتري.مشيت إلى الحمام بهدوء، أغلقت الباب وفتحت الدوش. كانت المياه الساخنة تنساب على جسدي، لكنها لم تكن كافية. أخذت الصابون والإسفنجة، أفرك بشرتي بقوة، كأنني أحاول انتزاع شيء متغلغل فيّ. كنت أعرف أن الدم قد غُسل منذ زمن طويل، لكنني كنت أشعر بالقذارة. قذارة بشيء لا يبدو أن أي ماء قادر على إزالته.كان عقلي يعود إلى اليوم السابق. فعلت ما كان يجب فعله، ما طالبه أليكسي. كان ذلك الرجل بحاجة إلى الكسر، وكنت أنا الأداة لذلك. كانت هناك مبررات، سبب واضح، لكن ذلك لم يجعله أسهل. كل ضربة، كل صرخة، كانت تتردد في رأسي الآن.غارقاً في ه

الفصل 150أناستاسيابعد حادثة النادلة، بدا أن كل شيء عاد إلى طبيعته، أو كاد أن يعود.جلست بجانب يوري، وما زلت أشعر بشيء من الدوار. بقي واقفًا للحظات يراقب الحركة من حوله، وكأنه يريد التأكد من أن الأمور لن تخرج عن السيطرة مرة أخرى. وعندما جلس أخيرًا، قام بحركة خفية بأصابعه، وفي اللحظة التالية تقريبًا جاء المدير مسرعًا نحونا.— سيد يوري، هل كل شيء كما ترغب؟ — سأل الرجل وهو يلهث تقريبًا.— أريد أن أعرف بشأن الحلوى. — قال يوري بهدوئه المعتاد، دون أن يفقد نبرة السلطة في صوته. — تلك الخاصة التي طلبت من كبير الحلوانيين إعدادها.تردد المدير للحظة، وألقى نظرة متوترة نحوي قبل أن يعود بنظره إلى يوري.— لدينا نسخة جاهزة منها يا سيدي. ما زلنا نجري بعض التعديلات الأخيرة، لكنني أعتقد أنك وزوجتكما ستعجبكما كثيرًا. سأطلب إحضارها فورًا.نظرت إلى يوري بحيرة.حلوى خاصة؟شيء طلب صنعه خصيصًا؟لم أكن أعرف عما يتحدث، لكن تعابير وجهه الهادئة جعلت فضولي يزداد.— ما هذه الحلوى؟ — سألت بفضول.اكتفى بابتسامة جانبية دون أن يجيب.كان من طباع يوري أن يحتفظ بالمفاجآت لنفسه، ورغم نفاد صبري قررت الانتظار.وبعد دقائق قل