كانت كاتارينا تقف بـجوارهم، وتستمع لـكل ما يدور بـمشاعر متزايدة من التوجس والاضطراب.الخيانة.أكانت تلك المناقشة المحمومة والساخنة التي دارت بين ميسون ويوهان نابعة بآلفعل من مشاعر الغيرة التي تعتمل في صدره بـحق إيزابيلا، أم أنها تعود لـمجرد عجز ميسون عن تقبل وفهم "خيانة" زوجته بـموجب عقد الشراكة القائم؟ وهل كانت تلك الليلة التي تقاسماها معاً قبل سبع سنوات خلت بالغة الروعة والتميز لـدرجة جعلت ميسون يطور رغبة سوداوية مريضة لـإخضاعها والاستحواذ عليها مجدداً؟إن هذه المعارك والصدامات المستمرة بين الرجال كانت تترك كاتارينا في حالة من الإنهاك البالغ. وبآللرغم من عناء كاهلها، إلا أنها كانت لا تزال تعقد لواء الثقة بـميسون؛ فـقد ترعرعا ونشآ معاً في ذات البيئة، ولطالما استقرت في أفكارها على أنها تحوز مساحة متميزة وحظوة خاصة في جوف قلبه. بيد أن تطلعها صوب إيزابيلا، جعل تسلل مشاعر الغيرة والغل إلى وجدانها أمراً محتوماً لا فكاك منه. فـقد كانت إيزابيلا تحوز ملامح وتقاسيم وجه بالغة الكمال والنقاء، بـبشرة ناصعة مستغنية بآلكلية عن مساحيق التأسيس، وتملك أسلوباً ونمطاً يجتذب ويخطف أنظار الرجال بـمنتهى ا

استبدت المفاجأة بـميسون جراء مبادرتها تلك، ومد ظهر كفه لـيختبر ويفحص درجة حرارة جبهة إيزابيلا. وكان كل شيء طبيعياً؛ لم تكن تعاني من أي حمى بآلمطلق.وسألها بـنبرة تحمل سمة التحدي والمجابهة: "أتحوزين الخوف من أن أقبل على الانتقام من شركة 'كي'؟ إيزابيلا، أي طراز من البشر تتوهمين أنني أكون؟"فـلِماذا قد يقدم هو، القائد الروتاد لـ"مجموعة ثورن"، على تحمل العناء والجهد لـأجل ملاحقة وتضييق الخناق على شركة ناشئة صغيرة ترزح تحت وطأة العثرات والضغوط؟وجمعت إيزابيلا شفتيها، محتفظة بـنظرة عينيها راسخة وثابتة: "أنا لا أحوز الخوف من انتقامك."فـقد كانت على دراية بـأنه، وبآلرغم من كل شيء، لم يكن يمثل ذلك الطراز من الأشرار بآلمطلق. صحيح أن ميسون قد يكون رجلاً صعب المراس، يتوق دوماً لـحيازة ما يفوق القدر الذي بين يديه، بيد أنه لم يكن يتصرف يوماً بـمثل هذه الدناءة والخصومة المبتذلة.وعقّبت: "إن كنتَ لا تحتاج لـتلقي مساعدتي، فـإنني إذن..." وقبل أن تملك القدرة على إتمام جملتها، أحكم قبضته عليها وبدأ في قيادتها وتوجيه مسارها لـلخروج من أروقة المطار بـخطوات بالغة الاتساع والسرعة.وجاء هذا الصنيع لـيأخذ إيز

لو أقدمت إيزابيلا على النطق والحديث في هذه الثواني، لـكانت كلماتها تحوز من السم والذعاف ما يكفي لـسلب النوم وطرد الكرى من عيني كاتارينا لـمدة ثلاثة أيام كاملة. بيد أن صوت العقل والحصافة في وجدانها كان يصرخ ويحثها على أن الأمر لا يستحق عناء الانحدار والتنازل لـبلوغ مستوى فئة البشر المبتذلين ومتوسطي الشأن.وكبح ميسون جماح السيارة وضغط على المكابح بـشكل مباغت وعنيف، مما جعل نسيج الإطارات يطلق صريراً حاداً فوق سطح الأسفلت، وعمد لـتبديل خط السير والمسار بآلكامل.وسألها عبر الهاتف، ونبرة صوته تفيض بـالبرود والجمود الصقيعي: "وأي النكهات تبتغين حيازتها؟"وعلى الطرف الآخر من خط الاتصال، ترددت كاتارينا لـثانية واحدة معدودة قبيل أن تجيب بـعذوبة ورقة متكلفة:"علبة واحدة بنكهة القهوة مع حليب جوز الهند، وعلبة أخرى بنكهة الفراولة. فـالصغيرة نينا تعشق نكهة الفراولة بـشدة."واكتفى ميسون بـإطلاق همهمة خافتة تحمل سمة التأكيد والموافقة.وأردفت كاتارينا قائلة: "على فكرة، ميسون... إن قصر ومنزل زواجنا أضحى مكتمل البناء والتجهيز الآن. إنه يقبع بـالقرب من ذلك المنزل الذي أقدمتَ على منحي إياه في السابق. تفضل ب

ما إن انغلق باب الغرفة والقاعة الخاصة والمحددة بـإحكام، حتى جرى حجب وعزل مجمل جلبة وضوضاء العالم الخارجي بآلكامل. وكان رودولفو يستشعر في وجدانه كأنه يتحرك ويسير في وسط حقل من الألغام؛ فـقد كانت هذه هي المرة الأولى بآلمطلق التي يقبل فيها على حجز وتنسيق مساحة وموضع بالغ الصغر بـمثل هذا النمط. وإبان جلوسه وتوسطه للموضع القائم بين كِليهما، بدا أشبه بـمستكشف تائه، تنبثق نظرات خط بصره بـشكل قلق ومضطرب متجهة من جهة اليسار صوب اليمين بـعجلة.وكان ميسون يتكئ بـشكل عارض ومسترخٍ عند زاوية الأريكة، مرتسماً على محياه تعابير تقطر بروداً وجموداً صقيعياً، معتمداً على تدوير وتحريك نبيذ العنب الأحمر في جوف الكأس الزجاجية إبان رصده ومتابعته لـملامح انعكاس السائل. وبآلمقابل وقبالة محياه، كان يوهان يحتفظ بـسمة هيئته ورصانته الكاملة التي لا تشوبها شائبة، متدثراً بـسترته المغزولة من صوف التريكو ذي اللون العاجي (المارفم) إبان انشغاله بـمراجعة وتفحص رسائل وأعمال مهنته. وكانت الهالة المحيطة بـيوهان تفيض بآلسكينة والوداعة، كـانعكاس مباشر وجلي لـطبيعة وسجية إيزابيلا.وكان السكون المطبق يلف الأجواء بـشكل مطلق. وع

كانت مونيكا قد تعرفت على ميسون إبان فترة تصوير المشاهد في الحديقة المائية، وكانت على دراية تامة بـأنه والد الصغيرة نينا، بيد أن معالم الدهشة اعتلتها بـأثر إقدامه وأخذه زمام المبادرة لـتوجيه السؤال والتقصي عن هذا الشأن.وعقب كل شيء، نحن لم نلتقِ سوى لـمرة واحدة فحسب.أفمن الممكن والوارد أن يكون الرئيس ميسون والصغير كيليان على معرفة وثيقة بـبعضهما البعض لـغاية؟وقالت: "السيد ميسون، إن حلة وزي العرض الخاص بـكيليان لـأجل العرض والظهور الأول قد تعرض لـلتخريب والتمزيق من قِبل شخص ما."كانت مونيكا تقف عاجزة ومفتقرة لـلحيلة؛ فـالقطع والشق الحادث كان يحوز طولاً يضاهي مساحة كفي يد اثنتين، ولم تكن تملك القدرة على مواراته أو إخفائه بآلمطلق، مهما بلغت حدود محاولاتها وصنيعها.بيد أن ميسون حافظ على سمات هدوئه ورصانته، واستدار بـجسده مستدعياً وموجهاً نداءه لـلمسؤول لـيعود إلى الموضع، مرسلاً الأوامر بـضرورة فحص ومعاينة مقاطع وتجهيزات المراقبة البصرية العائدة لـمستودع المخزن اللوجستي، لـيتأكد ويثبت له اختفاء وفقدان لقطة ومقطع واحد منها.وأومأ الشخص المسؤول بـرأسه على الفور علامة على الموافقة والإذعان ل