٨١بمجرد أن ودعت الإيطالية، مشيت بسرعة نحو السيارة. كان هناك شيء خاطئ. أمي لا ترسل رسائل مربكة أبدًا، خاصة عن مكان تعرفه جيدًا. سرعت في شوارع ساو باولو، كل كيلومتر يزيد من قلقي. كنت أعرف ذلك المكان، زقاق مخفي بين مباني المركز، حيث كنت أسكن.وصلت إلى المكان، الأنوار الخافتة والجدران المغطاة بكتابات جرافيتي باهتة. مكان كان يعطيني دائمًا شعورًا بالسيطرة، لكن اليوم بدا كل شيء مختلفًا. أوقفت السيارة في نهاية الزقاق ونزلت، أصوات المدينة المكتومة تتردد حولي. لكن بدلًا من الشعور بالأمان المعتاد، شعرت ببرودة في عمودي الفقري.كان الزقاق خاليًا. لا أثر لأمي أو إيفيتي. بدأ القلق يتحول إلى شيء أكثر ظلامًا. أمسكت بالهاتف واتصلت بأمي، لكن الاتصال ذهب مباشرة إلى البريد الصوتي. زادت الإحساس بأن شيئًا فظيعًا خاطئًا.ناديت، صرخت باسمها كما كنت أفعل سابقًا، لم ينفع.بينما كنت أحاول استيعاب ما يحدث، سمعت خطوات خفيفة خلفي. استدرت بحدة فكانت هي، إنغريد، حبيبتي السابقة، تخرج من الظلال. عيناها تظهران نفس المفاجأة التي في عينيّ.— مايكون؟ ماذا تفعل هنا؟— أمي قالت إنها هنا مع إيفيتي. هل رأيتهن؟ — سألت، أ

٨٣استيقظت ببطء، برأس ثقيل، كأنني أخرج من كابوس. كان كل شيء حولي باردًا. عندما حاولت التحرك، كان هناك شيء خاطئ. كانت يداي مقيدتين، مربوطتين خلف ظهر الكرسي. حاولت تحريك ساقيّ، لكنهما كانتا مقيدتين أيضًا. سيطر عليّ الذعر، مما جعل قلبي يدق بسرعة. نظرت حولي، أحاول فهم أين أنا. كانت الغرفة مظلمة، مضاءة فقط بضوء خافت في الزاوية. كانت الحبال تضغط على معصميّ، تؤلم البشرة، والكرسي يصدر صريرًا مع كل حركة أقوم بها. أصبح تنفسي ثقيلًا، وشعرت بالخوف ينتشر، يصعد إلى حلقي. حاولت تذكر ما حدث. آخر شيء جاء في ذهني كان عندما كنت أعبر الشارع للذهاب إلى الصيدلية. بعد ذلك، أصبح كل شيء ضبابيًا. والآن، ها أنا هنا، وحدي، مربوطة، بدون أي فكرة عن أين أنا أو من أحضرني إلى هنا. أغلقت عينيّ، أحاول تهدئة نفسي، أبحث عن أي فكرة تعطيني قوة. فكرت في مايكون، هو سيأتي ليجدني، أعرف ذلك. فقط أحتاج إلى التحمل حتى يصل. — النجدة! مايكون، أين أنت؟ — صاحرت عمليًا، لكن كان هناك صمت شديد. فجأة انقطع الصمت بخطوات ثقيلة تقترب. انفتح الباب بصرير، ورأيت ظل شخصية ينعكس عليّ. زاد الخوف، وحاولت الاستعداد لما سيأتي. دخل

٨٥أفلتُ اللعين، فسقط على الأرض. حاول الآخر التحرك لمساعدته، فغطاه جندي بركلة. — هل أذن لأحد بالتحرك، اللعنة! — صاح، لكنني تجاهلته. في الأعماق، كنت أعرف جيدًا من هو الرأس، ومن أين جاء هذا كله، فنظرت إلى «الشعر» باشمئزاز. — اللعنة! أكلت بجانب عائلتي، يا إلهي! حرصت على معاملة الجميع جيدًا، والآن تفعل هذه الخدعة معي، وتؤذي زوجتي. نفسها التي طلبت دعوتك، بكل نية طيبة... — نظرت إلى الإيطالية ورأيت العلامة الحمراء على وجهها، وهذا جعلني أفقد السيطرة أكثر.اختفى ابتسامته من وجهه، واستُبدل بخوف لم يستطع إخفاءه. [صفع!] — تردد الصفعة القوية على وجه ذلك النتن. — تجرأت على لمس زوجتي، يا لعين! — صفعته مرة أخرى. لم تكن لكمات، لكن مع تأثير يدي الثقيلة، قطع زاوية فمه وبقيت العلامات. — آسف يا رجل! دعنا نذهب، من أيام الزمن القديم! — أمسكت بالكولت وأجبرت فمه حتى دخل فوهته. — أنت لعين حقير، سأفجر دماغك، يا تعيس! — بدأت أعطي ضربات قوية وقصيرة في حلقه، دون إخراج الكولت من هناك. — أين أمي، اللعنة! هل تريد أن تفقد أحبالك الصوتية، أم ستتكلم فقط في الجحيم، عندما أفجر رأسك؟ — همممم! — سحبت ال

٨٦عندما وجدني مايكون أخيرًا في ذلك المكان المحتجز، كان مزيج الارتياح واليأس يكاد يخنقني. كل ثانية مرت هناك بدت وكأنها أبدية. ألم الرأس الناتج عن القماش الذي استخدموه لإفقادي الوعي كان لا يزال ينبض، لكن عندما رأيت وجهه يعبر الباب، شعرت براحة فورية، كأنني ألقيت بحبل نجاة لإنقاذي. ساعدني على الخروج دون أن يقول الكثير من الكلمات، لكنني شعرت باليأس في قوة إمساكه بيدي. كان مايكون دائمًا يتمتع بحضور قوي، وثقة تجعلني أشعر بالحماية، لكن في تلك اللحظة، حتى بجانبه، كنت لا أزال أشعر بالضعف. كان الخوف محفورًا في بشرتي، وكنت لا أزال أحاول استيعاب كل ما حدث، على الرغم من أنني كنت سعيدة جدًا أيضًا لمعرفتي أنني لا أملك زوجًا باردًا إلى هذا الحد، إنه يشعر بشيء تجاهي، وهذا يعطيني أملًا كبيرًا.بالكاد حصل على وقت للتنفس، وبالكاد حصلت على وقت لأشكره على إنقاذي.تركني مايكون في السيارة، لكن شيئًا داخلي صاح بألا أبقى ساكنة. كان سيذهب خلف أمه وإيفيتي، وكنت أعرف أنه قد يحتاجني، حتى لو لم يعترف.كان رأسي لا يزال يؤلمني، جسدي لا يزال يرتجف، لكنني فتحت الباب ونزلت من السيارة دون تفكير مرتين. لن أبقى

٨٩١ ساعة قبل ذلك: في وحدة العناية المركزة، كانت ماريا إدواردا بجانب سرير مايكون، تمسك بيده الخاملة، تحاول أن تجد قوة وسط الفوضى التي بدت تحيط بها. بجانبها، كانت عائلة مجتمعة حول مريض آخر، شاب في الثلاثين تقريبًا، مربوط بأجهزة تحافظ على حياته. كانت أم الشاب، امرأة في منتصف العمر بوجه مليء بالألم، تمسك بيد ابنها بيأس. بجانبها، سيدة عجوز، ربما الجدة، تبكي في صمت، بعينيها مثبتتين على حفيدها، كأنها قد قبلت بالأمر الواقع. اقترب طبيب من العائلة، بتعبير جدي لكنه مليء بالشفقة. انحنى ليتحدث مع الأم، يختار كلماته بحذر. — سيدتي، أكدت الفحوصات أن ابنكِ توفي دماغيًا — بدأ، صوته منخفض لكنه حازم. — للأسف، هذا يعني أنه لم يعد هناك أي نشاط دماغي، وليس لديه فرصة للشفاء. الأجهزة فقط تطيل ما لا يمكن تجنبه. نظرت أم الشاب إلى الطبيب بعينين متسعتين، تنفي الواقع بكل خلية في كيانها. — لا، دكتور — ردت، صوتها مرتجف، شبه متوسل. — هو هنا، أشعر بيده دافئة... أعرف أنه يمكن أن يعود، فقط يحتاج إلى المزيد من الوقت... تنهد الطبيب، محافظًا على الهدوء أمام الألم الواضح. — أفهم ألمكِ سيد