٧١أمسكني مايكون بجسده، ممسكًا بذراعيّ. مهما أردت التحرر وضرب تلك المرأة، لم أكن سأتمكن. — إنغريد، تصرفي! — وبخ الشاب الفتاة التي يبدو أنها أخته، وعانقتها حماتي، مما جعلني أشعر بغرابة وحتى توقفت عن محاولة التحرر. — يا ابنتي، مر الوقت... ظننت أنكِ وجدتِ أحدهم أيضًا. الآن ولدي متزوج، يمكنكما أن تكونا صديقين فقط — كانت دونا ساريتا تتكلم برقة جعلتني أشعر بالغيرة، معي تكاد لا تتحدث. — أنا آسفة دونا ساريتا، لأنني لم أكن أعرف، سمعت أنكم ذهبتم إلى إيطاليا ثم اختفيتم... في المرة التي جئتِ فيها لرؤيتي قلتِ إنه أعزب، يبدو أن الزواج كان حديثًا — تكلمت وهي تنظر إلى مايكون، والغضب يأكلني. بدا مايكون يريد السيطرة ليس فقط على جسدي، بل على عقلي أيضًا، دون أن يقول كلمة واحدة. — لم أتمكن حتى من إخبار ابنتي، لقد فقدتِ الكثير من الشرائح... في زفافه لم يكن لدينا وقت لنأتي، رقمكِ كان مع شخص آخر، عزيزتي — شرحت ساريتا، لكن من سيشرح هذا بشكل صحيح بعد ذلك هو هذا الكونسيجلييري ديافولو. — نعم، لا أستطيع شحن الرصيد، لكن في المرة الأخيرة سرقوه، أنا بدون هاتف. وابنك قال إنه عندما يستطيع سيعود ليأ

٧٣أي هراء هذا الذي تورطت فيه! ظننت أن هذه القصة مع إنغريد قد انتهت، أي لعنة! بالطبع كنت أعرف أن ماريا إدواردا لم تصب في قدمها، لكنني أعترف أن طريقتها المختلفة جدًا والحنونة جعلتني أبقى قريبًا منها بطريقة مختلفة.(...) في الفندق، تحدثت مع أمي في الممر، دون أن يسمع أحد، حتى الإيطالية: — أمي، أنا حقًا لا أريد أي شيء مع إنغريد... — يا ولدي أعرف. حتى ظننت أنه بسبب شخصيتك، أو التزامك مع الدون، لكنني أعترف أنني مرتبكة. — لماذا يا أمي؟ — لأنني أعرف جيدًا الغضب الذي شعرت به تجاهها طوال هذا الوقت، لكنني رأيت اليوم أيضًا كيف دافعت عنها في بعض اللحظات وكيف تنظر إليها... مايكون، أنت لم تنظر هكذا إلى أحد من قبل... هل ما زلت عاشقًا لزوجتك؟ — شعرت بحلقي يجف، ابتلعت ريقي. — أنا... لم أكن أبدًا، عمّ تتحدثين؟ — اسمع، ربما كنت تحبها فقط قبلًا، لكن شيئًا تغير. هل تصالحتما؟ هل قبلتها كما ينبغي؟ — نعم يا أمي. نحن نتحدث الآن، فهمت معظم ما حدث سابقًا، لم يكن كما ظننت، قررت النسيان. لا أزال لا أعرف ما أشعر به تجاهها، لكنني أقول لك إنه كافٍ للمحاولة. هل يمكنك مساعدتي؟ لا أعرف كيف أتعام

٧٥في تلك اللحظة كنت بحاجة إلى التأكد أنها ملكي... أن هذا الحرارة، هذا الوجود، كانا لي فقط. بالكاد لمستها ورفعت ساقيها، ودخلت داخلها.— يا إلهي، إنه صلب جدًا! — شعرت بكلماتها وتعابير وجهها.— اخرجي على قضيبي، إيطاليتي! — استوت على السرير وسط التأوهات، لاحظت التوتر في عضلاتها، مزيج من الرغبة والاستسلام. أفلت ساقيها، وبقيت جزئيًا فوقها، أقبلها. مررت يديّ في شعرها ممسكًا به بقوة بينما أعمق القبلة، الآن أكثر كثافة، شبه وحشية.كنت آخذ ما هو ملكي، بخلاف الطريقة التي اعتدت عليها دائمًا، دون طلب إذن ودون كبح نفسي. ماريا إدواردا ليست مثل الآخريات، ربما أبدأ في فهم شيء مما قالته أمي... هي زوجتي.ماريا إدواردا دائمًا تعرف كيف توقظ الجانب الأكثر شراسة فيّ، ذلك الذي يخافه العالم، لكنها تقبله دون تردد في لحظة الرغبة، لأنها تعرف كيف تجعلني مجنونًا.هناك، بين الملاءات، لم يكن هناك صواب أو خطأ، فقط نحن الاثنان نحارب لامتلاك كل جزء من الآخر، خاصة أنني استمررت في العض، بكثافة أقل، متحكمًا. شعرت بأظافرها تغرس في ظهري، وهذا فقط جعلني أكثر تصميمًا. أردتها أن تشعر بكل لمسة، بكل حركة مني، كعلامة

٧٧— هل أنت متأكد يا سيدي؟ هؤلاء الأشخاص هم ضيوفك؟ — سأل المدير بوجه مذهول، نظرت إلى بعض الوجوه المألوفة هناك. — بالطبع نعم. قدموا كل ما يريدون أكله، ويجب أن يُعاملوا معاملة جيدة جدًا — قلت وأنا أحدق في ذلك الرجل. — حسنًا، تفضلوا! — تكلم الرجل بصوت عالٍ وانتظرت حتى دخل الجميع، بما فيهم إنغريد، الآن بفستان محتشم تم تحليله بعناية كبيرة من دودا عندما دخلت. — رأيت يا ولدي... — سحبتني أمي وقالت في أذني — زوجتك بحثت عني، طلبت دعوة الجميع باسمك. آمل أن تكون قد تذكرت كيف كان والدك يعاملني. خاصة في الليلة التي لم نتمكن فيها من الدخول هنا. — نعم يا أمي... أتذكر. ذهب إلى السوق واشترى أشياء مختلفة، محاولًا تقليد البطاطس من هنا. لم يسمح لك بالطبخ وخدم طبقك وأطباقنا — تذكرت قلب والدي الطيب. — إذن الآن، لا تنسَ بعد اليوم! — نظرت إلى الإيطالية، الجميلة جدًا، تساعد في حمل طفل صغير بابتسامة على وجهها. — لن أنسى. عندما جلسنا، بدأت أنظر إليها بشكل مختلف. هل تغيرت كثيرًا؟ أم أن تلك سابرينا هي من أثارت كل ذلك فعلًا؟ . — راضٍ؟ — سألتني عندما انتهيت من أكل طبق لم أكن أعرفه معها.

٧٩شعرت بيد ماريا إدواردا على كتفي، كأنها تريد تهدئتي، لكن الأوان قد فات لذلك. — هل كل شيء بخير؟ — سألت، لكنني كنت بعيدًا جدًا عن أن أكون بخير. — كل شيء ممتاز! — رددت، لا زلت أواجه جيلبرتو، ذلك اللعين الذي كان يطلب الضرب. أدرك أن الجو قد فسد وحاول الانسحاب بهدوء، كالفأر الذي هو. — يا رجل... ليس عبثًا أنك غيور. لكن اهدأ، لقد فهمت، سأبتعد! سلام! — نهض، يظن نفسه شيئًا، يحاول التظاهر بأن كل شيء على ما يرام.لم أكلف نفسي بالرد. فقط بقيت أنظر إليه، بقبضتي مشدودة، أفكر إن كان يستحق كسر وجهه هنا أم لا. حدقت فيه حتى ابتعد، أفكر إن كنت سأستدير أم لا. يجب أن تكون هذه الآفة تضحك عليّ الآن. — كونسيجلييري الوسيم... غيور، تملكي... انظر إليّ! — قطعت صوت ماريا إدواردا أفكاري كشفرة. تنفست بعمق واستدرت ببطء لأواجهها. — قولي، إيطاليتي... — هددت، محافظًا على نظرة قاسية. كانت تحمل ذلك الابتسامة لمن تعرف أنها تسيطر على الوضع، وهذا فقط أثار غضبي أكثر. — لست غيورًا، أليس كذلك؟ — قالت بنبرة ساخرة جعلتني أطبق أسناني. — لا — رددت بجفاف، محركًا رأسي بازدراء. — لماذا أكون؟ — عبرت ذراعيّ