لايسوقفتُ جامدةً أُحملق في وثيقة الزواج وكأنها قد تنفجر في أية لحظة. كان الورق رقيقاً، خفيفاً لدرجة تدعو للسخرية، لكنه كان يزن طناً في يدي المرتجفة. رسمية. مُوقّعة. ومختومة. اسمي إلى جانب اسمه. لايس بايرون. أنا، متزوجة. من أندريه. في لاس فيغاس.بدت ساقاي وكأنهما من هلام. عدتُ أدراجي نحو السرير بخطى وئيدة، وكأن أي حركة مفاجئة قد توقظ الكون بأسره ليصرخ في وجهينا: أنتما غبيان! كان أندريه نائماً على جنبه، وشعره الأشعث يتدلى على جبهته، تعلو وجهه تعابير سلام مطلق أثارت في داخلي رغبة عارمة في قذف وسادة بوجهه. كيف يمكن لأحد أن يغط في النوم بعد أن يقلب حياته رأساً على عقب؟جلستُ على ركبتي فوق الفراش، ونكزتُ كتفه بإلحاح، وكأنني أنكز قنبلة موقوتة.— أندريه.لا استجابة.— أندريه، استيقظ.تمتم بشيء بدا وكأنه يقول خمس دقائق، ممزوجاً بزمجرة دب في سباته الشتوي. انقلب على ظهره، فرك وجهه، وفتح عيناً واحدة. ثم الأخرى. رآني. ورمش ببطء.— أين نشب... الحريق؟ — تمتم بصوت أجش أثقله النعاس وثمالة البارحة، وابتسامة كسولة بدأت تتشكل بالفعل على زاوية فمه. — أم أنك أردتِ فقط إيقاظي وأنتِ عارية لنعيد الكرّة؟صفعتُ

لايسغادرتُ المطار إلى جانبه دون أن أنبس بكلمة، لكن الصمت لم يكن ثقيلاً، بل كان من ذلك النوع المفعم بالكهرباء، ذلك النوع الذي يجعل الجلد ينمل حتى قبل أي تلامس. حمل أندريه الحقائب وكأنها هشة، واضعاً إياها في صندوق السيارة بحذر مبالغ فيه، يكاد يكون مضحكاً، وكأن أي ارتطام قد يهشم أي شيء كان يتشكل بيننا. ركبتُ السيارة وأغلقتُ الباب ببطء شديد، شاعرةً بصوت الإغلاق يتردد صداه في صدري.أدار المحرك. هدر المحرك بصوت خفيض، وبدأنا نخرج من موقف السيارات. اشتدت العقدة في معدتي، لكنه لم يكن خوفاً سيئاً. كان ترقباً ممزوجاً بقشعريرة لذيذة في البطن، ذلك الخوف الممتع لشخص يعلم أنه يقفز من جرف ويريد السقوط وعيناه مفتوحتان.— إذا استطعت يوماً ما أن تقدمني حقاً لمورو... — بدأتُ حديثي، محدقةً في الزجاج الأمامي، ومتظاهرةً بأن الشارع هو الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في العالم. — سأكون ممتنة جداً.أبقى عينيه على الطريق، لكنني رأيت فكه يشتد قليلاً.— ولماذا؟— أفكر في الانضمام إلى النيابة العامة يوماً ما — تابعتُ، محاولةً أن أبدو مهنية. — وسيكون من الجيد معرفة وجهة نظرها. والاستماع إلى كيف كان مسارها. إنها تبدو..

برانكاكان المنزل هادئاً بطريقة جيدة، من ذلك النوع من الهدوء الذي لا يثقل كاهلك، والذي يوجد فقط ليسمح للأصوات الصغيرة في الحياة بالبروز. قطع أحجية تتداخل بنقرات ناعمة، ضحكات مكتومة تفلت من فم آيلين كلما سرقت قطعة من والدها، وصوت كاسيو العميق يتصنع سخطاً درامياً: — مهلاً يا آنستي، هذا غش! سأتصل بالإنتربول! — كانت الفتاة تضحك بصوت أعلى، وتلقي برأسها إلى الخلف، وكنت أشعر بصدري يتسع وكأن الهواء بداخلي قد تمدد فجأة.كنت جالسة على الأريكة، وفي حجري كتاب مفتوح، رواية خفيفة ما عدت أتذكر عنوانها حتى، لكن عيني كانتا تتوقفان عند الصفحة ذاتها منذ خمس دقائق على الأقل. لم يكن ذلك شروداً. بل كان تأملاً. كانت أشعة الشمس تتسلل عبر نافذة غرفة المعيشة، لتدفئ الأرضية الخشبية الفاتحة، وترسم خطوطاً ذهبية على السجادة. وعلى طاولة الطعام، كان الاثنان منغمسين في تركيب أحجية مكونة من ألف قطعة. قلعة من العصور الوسطى كانت آيلين قد اختارتها لأنه يبدو أن هناك تنيناً مختبئاً فيها. كان كاسيو يدعها تقرر أين توضع كل قطعة، حتى عندما تكون مخطئة، فقط ليرى فخرها عندما تتطابق قطعة ما بمحض الصدفة.بدا ذلك كحياة لم أحلم يوماً

لايسأغلقتُ باب مكتبه بنقرة ناعمة، تكاد تكون مبجلة، وكأن الصوت قد يعلن أن قواعد العالم الخارجي لم تعد سارية في الداخل. أخذتُ نفساً عميقاً، شاعرةً بالهواء البارد المنبعث من المكيف ممتزجاً برائحته، ذلك العطر الخشبي الذي التصق بجلدي منذ الليلة الماضية والذي لم أعد قادرة على فصله عن جسدي. عبرتُ المسافة نحو مكتبه ببطء، وأنا أقلب صفحات الملف الذي أحمله بين يدي لمجرد إيجاد ما أشغل به أصابعي القلقة.— لقد اتصلتُ ببرانكا — أخبرته، بصوت خفيض، يكاد يكون سرياً. — وقد أخبرتها بأمر الطلاق. لقد... بكت من شدة الارتياح. كان الأمر جميلاً.رفع أندريه عينيه عن شاشة الحاسوب.كانت الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه بطيئة، كسولة، لكن ما أضاء عينيه لم يكن السعادة على وجه التحديد. بل كان شيئاً أكثر خطورة. وأكثر تيقظاً. تسمرت عيناه الخضراوان الداكنتان عليّ بطريقة لا تمت بصلة للحديث عن شقيقته. كان الأمر وكأنه يجرّدني من ملابسي طبقة تلو الأخرى دون أن يحتاج حتى إلى لمسي.كان جالساً على كرسيه الجلدي الضخم، لا تشوبه شائبة كعادته: بدلة رمادية داكنة مفصلة على كتفيه العريضين، وربطة عنق مرخية بما يكفي فقط للكشف عن بشرة عن

كاسيوأغلقتُ باب غرفة آيلين بأقصى درجات الحذر، وكأن أي ضجيج قد يهشم ما تبقى من طبيعية في المنزل.— ابقي هنا مع برانكا. سأعود فوراً.أومأت آيلين برأسها، ولا تزال مرتبكة، وذراعاها الصغيرتان تلتفان بشدة حول خصر برانكا وكأنها تعلم، بغريزتها الطفولية، أن الهواء قد تغير فجأة. لم تسأل عن أي شيء آخر. بل اكتفت بالانكماش أكثر على صدرها.بمجرد أن أُغلق الباب، بدا الممر وكأنه يتقلص.تصاعدت رغبة عبثية، وبدائية، عبر حنجرتي.كنتُ أريد أن ألكم الجدار حتى تدمى مفاصل أصابعي. كنتُ أريد أن أصرخ حتى يُبح صوتي. كنتُ أريد أن أعبر المدينة، وأعثر على جوناثان وأمرغ وجهه في الأرض حتى يدرك أن هناك حدوداً لا يُسمح بتجاوزها.انقبض فكي بقوة شديدة حتى آلمني. وانقبضت قبضتاي من تلقاء نفسيهما، وانغرزت أظافري في باطن كفي.كيف واتت هذا ابن العاهرة الشجاعة لفعل ذلك؟أن يقتحم منزلي.أن يراقب ابنتي وهي تلعب في غرفتها.أن يصور برانكا في المطبخ، وهي تبتسم بينما تقطع الفاكهة، ظانةً أنها في مأمن.أن يصور لحظاتنا. وكأن الأمر أشبه ببرنامج تلفزيون واقعي رهن إشارته. لا. لم أكن لأتقبل ذلك. ليس في حين أن كل ما بداخل منزلي نقي جداً با