سيزارلم يبدُ القاع عميقاً بما يكفي؛ كنت على يقين بأنني قادر على الغرق أكثر من ذلك.كاميلا، جوليا، ماضيّ وحاضري... كلهم يتصارعون على مساحة في رأسي. كان يمكن أن أبقى هناك في تلك الغرفة، شاعراً بمفعول الويسكي الذي أعطتنيه جوليا وهو يسري في جسدي، لكن الواقع كان أن الحياة تستمر وراء مشاكلي الشخصية.عندما اهتز هاتفي المحمول، كانت رسالة من جدتي: أمي تمر بنوبة انهيار، وفي الوقت الحالي، كنت الابن الوحيد الذي لا يزال قادراً على الاقتراب منها.خرجت من الشقة مسرعاً. سأرسل رسالة لاحقاً إلى جوليا لأخبرها أين ذهبت.لم تكن أمي قادرة على استيعاب وفاة والدي، وصبّت كل قوتها وقناعتها في اتهام "أوغوستو" بقتله. كان وضعاً صعباً، معقداً ومرهقاً.عندما وصلت إلى منزل جدتي، كانت تنتظرني في غرفة المعيشة، ملهوفة.— مرحباً، ما الذي يحدث؟ — سألت وأنا أقبل جدتي.— أمك… ليست بخير. كسرت بعض الأشياء في الغرفة واختبأت في خزانة الملابس (الكلوزيت). لم أعد أعرف ماذا أفعل معها. منذ وفاة "ماركو أوريليو"، لا يمكنها البقاء دون دواء، سواء للنوم أو للبقاء هادئة خلال النهار.— سأصعد لأرى إن كان بإمكاني التحدث إليها.صعدت إلى الغ

كاميلا— هل أنتِ متأكدة من أنكِ تريدين فعل هذا؟ — سألتني لوسي وهي تحدق بي، وكأنها تقيّم وضعي. — يمكنني تقديم العرض بمفردي.كنا داخل السيارة التي ركناها للتو، وطوال الطريق كنت أنظر من النافذة.— لا. لن أسمح له بإفساد هذا أيضاً.— عليكِ التركيز…— أنا مركزة تماماً. سيكون العرض مذهلاً. في الواقع، سنبهر الجميع معاً. أنا واثقة من أنه سيكون نجاحاً باهراً، العرض الأول من بين عروض كثيرة قادمة.ابتسمت لوسي موافقةً، لكن ملامح القلق لم تفارق وجهها.لم أستطع منع نفسي من التفكير في سيزار، رغماً عن إرادتي. في الأيام القليلة الماضية، كنت أحارب نفسي لأنسى وجوده؛ فما حدث في الملهى تجاوز كل ما يمكنني تخيله أو مسامحته.بعد صدمة رؤية سيزار هناك أمامي — وفوق ذلك رغبته في معرفة من يكون الشخص الذي بجانبي، وكأن له الحق في طلب أي تفسير — جاء الأسوأ بعد ذلك عندما ظهرت تلك الأخرى. لم يكن بمفرده، بل امتلك الجرأة ليثير مشهد غيرة وهو برفقة حبييبته الصغيرة.كل شيء حدث بسرعة كبيرة، ولكن في الثانية التي رأيت فيها يدها تنزلق على ذراعه بحميمية، شعرت بمزيج من الكراهية، الغيرة، والاضطهاد.من يظن نفسه ليظهر هناك ويفسد لحظ

كاميلا— لا، لن تفعلي هذا! — انطلقت لوسي قائلة، وكان صوتها يتردد بين جدران غرفتي الفوضوية. — انهضي من هناك الآن، وارتدي ملابس تجعلك تبدين كإلهة، واذهبي إلى "لوش" (Lush). ستوافقين، وتقولين إنكِ مستمرة في العمل هناك، بل وأكثر من ذلك: ستطالبين بزيادة في الراتب.— اخفضي صوتكِ يا مجنونة، أمي ستسمعنا، أو الأسوأ، ابنة عمي الفضولية.— هل سمعتِ ما قلته؟ — قالتها مجددًا، ولكن بنبرة همس — لن تستسلمي.تحدثت بيقين لم أكن أملكه، في الحقيقة لم أكن أملك أي شيء، كنت محطمة تمامًا. لقد سمعت لوسي كل تفاصيل قصتي مع سيزار، منذ اللحظة التي دخل فيها حياتي وحتى الكارثة التي حدثت في مكتبه.بعد أن غادرت مكتبه، ركضتُ إلى المنزل، ودفنت نفسي تحت الأغطية وبكيت حتى بدأت رأسي تنبض بالألم. كان بكاءً خفيًا، مكتومًا بالوسادة، ذلك النوع من الحداد الذي نخفيه لأجل أشياء لم تبدأ حتى لتكون، لكنها تؤلم كما لو أنها كانت كل شيء. لكن الحداد لم يدم طويلًا؛ ففي اليوم التالي، كانت لوسي تدق بابي بعنف، مطالبة بمعرفة ما حدث.— هل جننتِ؟ — أجبتها، وصوتي مبحوح من البكاء. — لن أعود. هذه إهانة كبيرة. تلك العائلة تظن أن الجميع مجرد سلعة يم

سيزارمن عتمة مكتبي، كنتُ أراقب الحركة في "لوش" (Lush) عبر شاشات المراقبة الأمنية. كان المكان يعج بالحركة، فقد ضخ العرض الذي قدمته كاميلا وصديقتها دماءً جديدة في الملهى، وكان الجمهور ينتظر بلهفة العرض المنفرد للوسي في وقت لاحق.راقبتُ كاميلا عند البار. كانت الحركة هناك جنونية، فوضى مصممة بدقة وبراعة تسيطر عليها هي بكفاءة تامة. شعرتُ بالفخر بها، فهي لم تكن ممتازة في إدارة البار فحسب، بل قدمت أيضًا عرضًا مذهلاً في رقص العمود (Pole dance). لسوء الحظ، أفسدتُ اللحظة الختامية، لكني كنتُ متأكدًا من أن العروض القادمة ستكون ناجحة، ولم أكن أنوي الوقوف في طريق نجاحها.عندما ذكر فابريسيو أنها وافقت على الاستمرار في العمل، شعرتُ براحة فورية، لكنها كانت ممزوجة بوخزة من الإحباط تجاه نفسي. اشتقتُ إلى الأيام التي كانت تجمعنا فيها علاقة صداقة خفيفة، دون ثقل التعقيدات التي خلقتها بنفسي.ولتجنب القيل والقال أو خلق جو قد يدفع أفضل موظفة لدي للمغادرة، اخترتُ النفي الطوعي لنفسي. قضيتُ الليلة في إنهاء المعاملات الإدارية المعلقة، بينما كانت أضواء النيون للملهى تومض بإيقاع منتظم على الشاشة. ولم أخرج إلا بعد أن

كاميلاتحت أضواء المسرح وصوت الإيقاع الخفيض الذي كان يجعل الأرض تهتز، لم أكن تلك المرأة المخدوعة، بل كنتُ مجرد حركة، وقوة، وسيطرة. ولكن، بعد العرض الأخير في تلك الليلة، كان العرق الذي يبرد على جسدي يعيد إليّ الواقع الذي كنتُ أحاول التظاهر بعدم وجوده.مشيتُ نحو البار لأبدأ نوبة عملي الثانية، وكان المكان محاصرًا بالزبائن. كان جمهور "لوش" (Lush) منوعًا: رجال يرتدون حُللاً فاخرة يسعون لنسيان سوق المال، وشباب يجذبهم المرح والتسلية. وفي أيام العروض، كان المكان يمتلئ بالجمهور بشكل أكبر، بما في ذلك النساء اللواتي كن يحببن اللعب والممازحة على أعمدة الرقص بمساعدة لوسي.خلف الطاولة، كنتُ أعد المشروبات بخفة آلية، مركزة تمامًا على الطلبات.ولكن في النهاية، مهما حاولتُ الهروب، لم أكن أستطيع نسيان أن سيزار كان هناك، مثل ظل في مؤخرة القاعة. لم أكن بحاجة للنظر إليه مباشرة لأعرف أن عينيه كانت ملقاتين عليّ، ومعرفة ذلك كانت تجعلني أحترق مثل الجمر. كانت نظرة أعرفها جيدًا — محملة برغبة لا يستطيع إخفاءها.كان سيزار يحافظ على مسافته، محترمًا الحد غير المرئي الذي رسمتُه، لكن وجوده كان له ثقل مادي في الهواء. ك