جولياارتديتُ قميص النوم الحريري الأسود الذي اشتريته من أفضل متجر للملابس الداخلية؛ لم يكن فاضحًا، لكنه كان مغريًا وأنيقًا، يصل طوله إلى منتصف الفخذ، دون شفافية، ولكن مع تفاصيل رقيقة من الدانتيل عند الحواف. أعددتُ عشاءً بدا بسيطًا، لكنه كان يحمل أجواء مناسبة خاصة.منذ أن عاد سيزار من منزل والدتي بنبأ إمكانية مسامحتها لي، شعرتُ وكأن الأرض تميد من تحت قدميّ. لقد قبلت اللقاء، رغماً عن أنها لا تزال تحمل في قلبها المرارة والغضب مما فعلته في الماضي. ابتسمتُ وأظهرتُ امتناني للخطوة التي ساعدني في اتخاذها، لكني في داخلي شعرتُ بطعم الإحباط المر. كنتُ آمل أن تكون والدتي أكثر عنادًا، وأن تضع العراقيل لتمنحني مزيدًا من الوقت.الآن، سيتعين عليّ مواجهتها. وطلب غفرانها. ويبدو أن العفو سيأتي أسرع مما يجب. وأسهل مما ينبغي. إذا غادرتُ منزل سيزار الآن، فستنهار خطتي بأكملها. كان عليّ أن ألعب بقوة أكبر؛ كنتُ بحاجة إلى تذكيره بمن أكون وبما كان بيننا.قضيتُ اليوم بأكمله أفتش في الإنترنت من خلال حساب وهمي. صور، صفحات تواصل اجتماعي، تعليقات قديمة... باحثة عن تفاصيل تخص المدعوة كاميلا، راغبة في معرفة المزيد عنه

كاميلاكان رأسي ينبض بشدة عندما ارتديت المئزر. رفضت البكاء والاستسلام للمعاناة.ومع ذلك، شعرت وكأن رأسي سينفجر.— هل حدث شيء ما؟ — سألت نينا وهي تحدق فيّ بقلق قليل.لم أنم جيداً، ويبدو أنه لم يكن هناك مكياج قادر على إخفاء ملامح التعب والهالات السوداء العميقة تحت عينيّ.— لم يكن هناك شيء — أجبت بتهرب وعدت إلى العمل.عاد سيزار دون أن يخبرني بشيء. لم أكن أصدق ذلك بعد — أو بالأحرى، كنت أصدقه. كان الأمر واضحاً نوعاً ما منذ البداية؛ قصة الحب المزعومة تلك، والذهاب إلى مكان ما للتفكير في الحياة، كانت كلها ترهات… وأنا وقعت في الفخ تماماً.لم أرغب في التحدث حتى مع ابنة عمي. كانت المكالمات الفائتة تتراكم على هاتفي، لكنني لم أرغب في رؤية أحد.رحت أتحرك من جانب إلى آخر، أستقبل الطلبات، أتحدث، وأقدم الخدمة، كما لو كنت أعمل آلياً، رافضةً التفكير أو الاستسلام لمشاعر الخزي والخيبة والأسى التي كانت تهدد بابتلاعي.طوال اليوم، شعرت أيضاً بقلق مستمر، لأن جزءاً متناقضاً في أعماقي كان يرغب، في اللاشعور، أن يأتي سيزار ليراني ويشرح لي كل شيء — حتى وأنا أعلم أنه لا يوجد تفسير سيكون كافياً. ومع ذلك، في كل مرة ي

سيزارمن خلال شاشات المراقبة، كنت أراقب ملهى "لوش" وهو يعمل بكامل طاقته، لكن كان لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي تحتاج إلى تحسين؛ لم أكن أريد أن يحظى الناس بمجرد تجربة جيدة، بل أردت أن يكون المكان لا يُنسى.الآن أصبحتُ أشغل المكتب الذي كان يخص إيزاك سابقاً. وقد أمرتُ بإجراء تنظيف شامل للمكان قبل أن أستقر فيه بشكل نهائي.كنت أتعلم كيف أندمج في عملية إدارة ملهى ليلي. كان هذا مجالاً مختلفاً تماماً عما اعتدت عليه، ومما زاد الأمر سوءاً هو أن إيزاك كان يستخدم المكان لكل أنواع الأعمال غير القانونية. كنت بحاجة إلى فصل اسم "لوش" عن أي مخالفات. كان هدفي بناء مكان نظيف، يذهب إليه الناس لمجرد الترفيه والاستمتاع.— هل استدعيتني يا سيدي؟طرق شاب الباب ودخل. سار فابريسيو عبر الغرفة. كان موظفاً قديماً، كنت قد حققت في ماضيه وتبين أنه نظيف. كان شخصاً طيباً ومؤهلاً لتولي منصب مدير المكان، وهي ترقية منحتها له بنفسي. كان الأقدم هناك ويعرف كيف تسير الأمور.— نعم، تفضل بالجلوس. أريد استدعاء موظفة سابقة للعودة. كاميلا. لقد كانت بارتندر ممتازة، وأود أن تتولى مسؤولية البار. أريدك أن تهتم بهذا الأمر شخصياً.

جولياكان منزل والدتي لا يزال كما هو. حتى البوابة لم يتغير لونها.كانت رغبتي هي رفض هذا اللقاء، لكن لم يكن بيدي حيلة. فسيزار كان سيستاء، وبعد نقاشنا الأخير، لم أكن أريد إثارة الخلاف معه مرة أخرى؛ فقد كان من الصعب بما يكفي محاصرته ووضعه عند حده.الآن كنت هناك، وأنا أحمل آدم بين ذراعيّ، متصنعةً أفضل ابتسامة لديّ وأنا أدعو الله أن ينتهي هذا الحديث في أسرع وقت ممكن.بمجرد أن نزلنا من السيارة، فتحت والدتي الباب. وهناك كنا، وجهاً لوجه مرة أخرى، بعد مرور أكثر من عشر سنوات.نظرت إليّ بجدية. لم يظهر عليها أي أثر للعاطفة، ولا أي إيماءة تدل على الشوق. وبحسب ما بدا، فإن الغفران لن يأتي بسهولة، ولم أكن أتوقع خلاف ذلك أصلاً.كان آدم مستيقظاً، يراقب كل شيء بعينيه الصغيرتين القلقتين، بينما كانت والدتي تتفحصني من أعلى إلى أسفل وأنا ندخل المنزل. ظلت صامتة، وعلى وجهها تعبير متشنج.جلستُ على الأريكة وابني في حجري. تحرك قليلاً لكنه لم يبكِ، ودون أن تنطق بكلمة واحدة، خرجت والدتي وعادت حاملةً صينية عليها قهوة وكعك؛ كان هذا من طبع والدتي، ألا تترك زائراً أبداً دون أن تقدم له شيئاً يشربه أو يتناوله.— مرحباً

جولياأمسكتُ بهاتف سيزار بيدين عرقيتين؛ كان قد تركه في غرفة المعيشة بينما كان يستحم، وكانت هذه أفضل فرصة حظيتُ بها حتى الآن.لقد كانت خطوة متطرفة. ودنيئة. ولكنها كانت أيضاً الطريقة الوحيدة لكي أعرف.لكي أعرف ما إذا كان يتحدث مع كاميلا، أو مع غيرها، أو الأسوأ من ذلك… ما الذي يتحدث فيه مع والدتي. لقد سئمتُ العيش في العتمة. وإذا كنتُ أريد استعادة سيزار مرة واحدة وإلى الأبد، فعليّ أن أكون متقدمة عليه بخطوة.في غضون ذلك، تظاهرتُ بترتيب أشيائي من أجل الانتقال. صناديق مفتوحة، ملابس مطوية نصف طية — مسرحية متقنة تماماً لشخص يمضي قدماً في حياته.جلستُ على الأريكة والهاتف بين يديّ. كان قلبي ينبض بشدة حتى خفتُ أن أخطئ في إدخال كلمة المرور من شدة التوتر. كنتُ قد بحثتُ مسبقاً عن كيفية إلغاء القفل. جربتُ ولم ينجح الأمر، مما زادني توتراً.ولكنه نجح في المحاولة الثالثة.لثانية واحدة، تجمدتُ في مكاني وأنا أنظر إلى الشاشة المضاءة. أعطاني هذا الاقتحام البسيط مذاقاً مريراً في فمي، لكني مضيتُ قدماً. فتحتُ الرسائل.لم تكن هناك أي محادثة حديثة مع كاميلا. ولا مكالمات. ولا إشعارات مريبة، فتنفسْتُ الصعداء بارتي