ديانااستيقظتُ وبجسدي ثقل غريب، وكأن كل عظمة فيّ قد وُضعت في غير مكانها الصحيح. كانت رائحة المستشفى قوية ونفاذة، تختلط بالصوت المستمر للأجهزة والخطوات المتسارعة في الرواق. لبضع ثوانٍ، لم أتذكر شيئاً. ثم فجأة، عاد كل شيء دفعة واحدة.الكبح المفاجئ للمكابح. الارتطام. العالم وهو يدور بعنف. الخوف.وضعتُ يدي على بطني بغريزة تلقائية، وقلبي يخفق بشدة.— طفلي... — تمتمتُ بصوت ضعيف يكاد لا يُسمع.— كل شيء بخير — جاء صوت الممرضة هادئاً ومطمئناً. — أنتِ والجنين بخير، إنها معجزة. حاولي البقاء هادئة، فالتوتر ليس جيداً لكِ، الطبيب سيأتي للتحدث معكِ بعد قليل.انسابت الدموع من عينيّ دون أن أتمكن من منعها. لم يكن ذلك مجرد شعور بالارتياح، بل كان خوفاً. كان ذنباً. كان يقيناً بأنني حصلتُ على فرصة ثانية، وأنني بحاجة إلى تغيير مسار حياتي وإعادة النظر في خياراتي.كانت أمي تجلس بجانب السرير، بجلستها المتصلبة وتعبير وجهها القاسي جداً بالنسبة لشخص رأى ابنته للتو على سرير مستشفى. وعندما تلاقت نظراتنا، لم أرَ في عينيها أي احتواء أو حنان، وخمّنتُ أنها علمت بأمر حملي.— ماذا فعلتِ بنفسكِ؟ — قالت دون أن تخفض صوتها.

أوغستو راقبتُ إيزابيلا لبضع ثوانٍ قبل أن أتحدث. جلست في إحدى كراسي الردهة، أكتافها مشدودة، ونظراتها تائهة في الأفق — كمن يعرف أنه قد تجاوز خطاً لا رجعة فيه.لقد فعلت إيزابيلا ما لا يمكن تصوره. ومع ذلك، فعلت ما كان ضرورياً.— تعلمين أنكِ اشتريتِ حرباً للتو, أليس كذلك؟ — همستُ وأنا أقترب منها.رفعت عينيها، متعبة ولكنها ثابتة.— حرب أخرى تضاف إلى الحروب، لا فرق كبير. ولكن لو لم أتحدث، لكان قد صعد. وحينها... — تنهدت. — لكان الأمر أسوأ. بالنسبة لديانا، التي لا يمكنها تحمل هذا. وحتى بالنسبة لإيكارو، الذي بالتأكيد لن يقبل الإهانة في بيته.أومأتُ برأسي. برغم أن غريزتي كانت تصرخ بأن هذا سيجلب عواقب وخيمة، لم أستطع مخالفتها الرأي.— لقد فعلتِ الصواب — قلتُ. — بأصعب طريقة ممكنة، لكنكِ فعلتِ ذلك.نظرت إليّ متفاجئة.— حقاً؟— حقاً. والآن، اذهبي إلى المنزل.— أوغستو، يمكنني البقاء...— لا — قاطعتها بلطف، ولكن دون ترك مجال للنقاش. — لقد فعلتِ أكثر مما ينبغي. إذا بقيتِ، ستصبحين هدفاً مباشراً. سأتولى أنا الباقي.ترددت، ثم وافقت بإيماءة خفيفة من رأسها.— أعلم أنكما لستما مقربين كثيراً، لكن عليك أن تعت

أوغستو كان اليوم عبارة عن فوضى عارمة، غشاوة من الأصوات والمشاحنات. وحتى عندما بدا أن كل شيء قد هدأ أخيراً، وكان إيكارو يعتني بديانا، لم أستطع العودة إلى المنزل. لم تكن لدي أدنى رغبة في مواجهة وحدة بيتي.أمسكتُ بهاتفي المحمول مرة أخرى، رغم علمي أن ذلك لن يجدي نفعاً. لا توجد رسائل جديدة، ولا مكالمات فائتة. إيزابيلا، إن أجابت عليّ، فسيكون ذلك للتحدث عن شقيقتي ليس إلا. لقد جعلنا المستشفى نقترب، وأجبرنا على تقاسم المساحة نفسها، لكن المسافة بيننا كانت هناك، حاضرة وصامدة كالجدار.كنتُ أستحق هذا، لم يكن لدي أدنى شك في ذلك.أسندتُ رأسي إلى مقعد السيارة لبضع ثوانٍ قبل تشغيل المحرك. كنتُ متعباً جسدياً ونفسياً، ولكن كان هناك نوع من الإرهاق لا يزول بالنوم؛ إنه الذنب، والندم.خلال طريقي إلى منزل خالة إيزابيلا، حاولت ترتيب ما سأقوله، لكن لا شيء بدا جيداً بما يكفي. كان الاعتذار يبدو ضئيلاً أمام كل ما فعلتُه — أو ما توقفتُ عن فعله. كان الصمت داخل السيارة ثقيلاً، لا يقطعه سوى صوت المدينة البعيد وأفكاري التي تدور في دوامة.أوقفتُ السيارة أمام البوابة وترددتُ قبل النزول. لبرهة، فكرتُ في المغادرة. ر

إيزابيلاعند الساعة الخامسة صباحاً كنتُ قد استيقظتُ بالفعل. قمتُ ببعض تمارين التمدد الخفيفة، وأعددتُ القهوة، ثم جلستُ إلى المائدة لأقيم جميع المعلومات التي جمعتُها حتى الآن. ورغم كل ما حدث، لم أكن لأتغاضى عن قضية كارين، والفارق الوحيد الآن هو ظهور عدو جديد على رقعة الشطرنج.لم يكن بوسعي النسيان؛ ففي مثل هذه اللحظات تحديداً يرتكب الناس الأخطاء، وكان عليّ أن أكون يقظة لكل هفوة منهم. لقد ترك الخوف مكانه خلفي مع نسختي القديمة؛ تلك التي كانت تقبل، وتبتلع الإهانات، وتلوذ بالصمت. تلك الـ "إيزابيلا" لم يعد لها وجود الآن.بينما كنتُ أحلل المعلومات، شردت أفكاري نحو ماركو أوريليو.لن يغفر لي جرأتي، فقد سبق وهددني مرة، والآن لا أعرف ما الذي يمكن لرجُل مثله أن يفعله ضدي، وما الذي بقي لي لأخسره بعد أن تأثر زواجي بالفعل؟ ما الذي يملك الجرأة على فعله أيضاً، وما الذي يمكنني القيام به لأسبقه بخطوة؟كانت المائدة غارقة بالأوراق، والملاحظات المتناثرة، والمواعيد المشطوبة، والخرائط الذهنية التي لا تصنع معنى لأحد سوى لي. وكان الكمبيوتر المحمول مفتوحاً يعرض علامة تبويب أخرى تحتوي على سجلات حديثة: تحركات كارين

إيزابيلاكان هدفي هو زيارة ديانا، لأرى كيف حالها، ولأعرف ما إذا كانت غاضبة مني بسبب كشفي عن أمر حملها للجميع. لم يكن لدي أدنى فكرة عن ردة فعلها تجاه ما فعلتُه؛ وكنتُ مدركة تماماً أنني تطفلتُ وتدخلتُ فيما لا يعنيني وفوق الحد المقبول، ولكن الأمر كان يبدو منطقياً في رأسي.في طريقي إلى المستشفى، كان هناك شعور مزعج يلازمني؛ انطباع مستمر بأنني تحت المراقبة. ربما كان الأمر مجرد أوهام في مخيلتي. ورغم تهديد ماركو أوريليو، لم أكن خائفة منه، ولكن لم يكن بوسعي أيضاً أن أسير غافلة دون انتباه.سُمح لي بالصعود على الفور، فقد كان الوقت لا يزال مبكراً، ولم يكن أحد من أفراد العائلة الآخرين قد ظهر بعد. في الغرفة، بدت ديانا أكثر هدوءاً، بل وأكثر سعادة، على الرغم من أن علامات الإرهاق كانت لا تزال ترتسم على وجهها.— أنا بحاجة للذهاب إلى المنزل سريعاً، للتحدث مع فال بشكل لائق — قال إيكارو وهو ينظر إليّ. — هل يمكنكِ البقاء معها قليلاً؟في تلك اللحظة، كنتُ الشخص الأكثر ثقة بالنسبة له ليبقى إلى جانب ديانا. ولم تمر هذه المفارقة الساخرة دون أن ألاحظها.— بالطبع، يمكنك الذهاب وأنت مطمئن بال — أجبتُه.انحنى إيكارو