Alec levantou a cabeça depois de um tempo. Tinha o olhar perdido e os olhos inchados de tanto chorar. Fez um sinal para o barman, que se aproximou e lhe deixou uma bebida forte. Deu mais um gole, o ardor do álcool sendo apenas uma cócega comparado à dor em sua alma. Seu amigo Zamir o olhava, esperando a continuação de sua confissão. — Se você me perguntar o que sinto... não sei — soltou Alec, sua voz era um sussurro áspero—. Sinto que uma parte de mim está em êxtase com a ideia de fazer justiça, e a outra... a outra realmente se sente culpada. Como se eu mesmo tivesse sido cúmplice de tudo isso, quando não é verdade. Deu outro gole, com a raiva retornando. — Ah, amigo... Por outro lado, tem a Beatrice. Não é só a minha mãe. A Beatrice também está envolvida nisso. Acusada de quase matar a minha esposa, e agora disso junto com a minha mãe. Vou enlouquecer, Zamir. Tudo isso está me deixando louco demais. Estou perdendo a cabeça. Zamir lhe deu um tapinha de apoio nas costas. —

A notícia chegou através de um alerta no telefone de Miranda naquela mesma tarde. Não foi um gringo de vitória, sino um silêncio profundo que se instalou no quarto. Elizabeth Radcliffe havia sido presa. Miranda deixou o telefone sobre a mesa de centro com uma lentidão deliberada e ficou olhando para o vazio, sentada na borda do sofá. Vera, ao notar a mudança repentina na atmosfera e o silêncio da amiga, preocupou-se imediatamente. Deixou a revista que estava folheando e aproximou-se, sentando-se ao seu lado. — Está acontecendo algo mais? — perguntou Vera, com a curiosidade tingida de cautela—. Tem alguma novidade, amiga? Miranda levantou a cabeça lentamente. Seus olhos não brilhavam de triunfo; estavam opacos, cansados. Não que estivesse arrependida, e muito menos sentia culpa pelo que acontecia com Elizabeth; sabia perfeitamente que a matriarca havia colhido aquilo com cada mentira e cada manipulação cruel. Mas, de alguma forma, não havia satisfação nela. A vingança não tinha gos

Acabei de saber o que aconteceu! Vi o caso da sua mãe nas notícias. Alec fechou os olhos, massageando o pomo do nariz. — E daí? — A verdade é que estou desconcertada — continuou Catherine, embora seu tom destilasse veneno —, mas era o que tinha que acontecer com ela. Merece estar atrás das grades pelo que fez. Afinal de contas, é uma criminosa. Cuspiu a última palavra com desprezo. Alec sentiu uma pontada de defesa instintiva, mas não pôde sequer contradizê-la. Ficou em silêncio por um momento, engolindo o orgulho, porque na verdade ela tinha razão. Sua mãe havia cometido crimes atrozes. Não era uma boa pessoa. — Se não precisa de mais nada, diga-me agora. Vou descansar — quase rugiu, cortante, querendo terminar a ligação o quanto antes. — Espere — deteve-o Catherine. — Também quero te dizer que... sinto muito. Deve ser uma situação difícil para você, sendo sua mãe e tudo mais. Alec não respondeu à sua falsa simpatia. — Mas não importa — mudou Catherine de assunto rapidamente

A manhã no apartamento de Vera transcorria com uma calma aparente, embora frágil. Miranda havia se levantado cedo, tentando ocupar a mente com tarefas simples para não ser devorada pela ansiedade. Estava diante do fogão, preparando o café da manhã. O aroma de café recém-passado preenchia a cozinha enquanto ela mexia com cuidado uns ovos mexidos na frigideira, vigiando de relance para que as torradas no forno não passassem do ponto. Buscava normalidade na rotina, mas o mundo exterior insistia em invadir o seu refúgio. O telefone, que havia deixado sobre a ilha da cozinha, voltou a tocar, quebrando o silêncio matinal com um toque insistente que lhe arrepiou a pele. Miranda virou-se e viu a tela iluminada. Desenhava-se de novo o nome daquele remetente que vinha evitando deliberadamente: **Mamãe**. Miranda soltou a espátula e ficou olhando para o aparelho como se fosse uma bomba-relógio. Questionou-se mais uma vez se seria correto voltar a ignorá-la ou se devia atender a ligação de um

Terminando de falar, em pouco tempo chegaram ao restaurante. Era um lugar requintado, com luz suave e música de piano ao vivo. Posicionaram-nos em uma mesa reservada e logo fizeram os pedidos. A noite transcorreu com uma fluidez mágica. Vera estava bastante satisfeita com a escolha do cardápio; aquele cordeiro que havia escolhido estava delicioso e a combinação com o vinho tinto era primorosa. Riram um pouco enquanto estavam ali conversando, os nervos iniciais dissolvendo-se no álcool e na boa companhia. Finalmente, a conversa tornou-se mais pessoal. — Isso mesmo, eu trabalho atualmente em uma joalheria — contava Vera, com orgulho na voz. — E me mudo super bem. Os clientes são bastante generosos e a joalheria também é importante, então tenho um cargo que realmente aprecio demais. Gosto de ser independente. O homem estava surpreso e a olhava com admiração. — Adoro que você seja uma mulher independente, isso diz muito sobre você. Mas quero que saiba que sempre pode abrir a mente p