Miranda separou-se do abraço de seu filho, com os olhos ainda cheios de lágrimas, e permaneceu agachada à altura do pequeno. Segurou o rosto de Edward entre as mãos com uma doçura indescritível. O menino estava visivelmente emocionado e feliz em vê-la. — Por que você demorou tanto? Senti sua falta todos estes dias — foi a única coisa que disse Edward, fazendo com que o coração de Miranda se espremesse de dor e ternura. Ela não conseguia falar direito; as palavras saíam a duras penas, presas em sua garganta. — Sinto muito, pequeno. A verdade é que tinha tantas coisas em que pensar — explicou com a voz trêmula. — Mas será que o menos importante agora não é que eu voltei? Eu também senti a sua falta, pequeno. Edward assentiu euforicamente com a cabeça. — Mas não vá embora de novo, por favor. Eu te suplicou. Não quero que você vá embora novamente, não quero sofrer outra vez pela sua ausência — sussurrou, com a voz quebrada e os olhos cheios de súplica. Miranda voltou a dar-l

Catherine estava totalmente surpresa ao ver Miranda no umbral da porta. Rapidamente recompôs-se, tentando passar da surpresa para a afetação dramática. — Miranda! Não posso acreditar que é você! Entre, entre! O que faz aqui? Por que não avisou? — começou, tentando segurá-la pelo braço. Miranda foi relutante ao toque dela e não cedeu terreno. Entrou na sala, mas manteve uma distância prudencial. — Só vim para que veja que estou bem, mamãe — disse Miranda, com voz firme, sem rodeios. — E para te pedir que não faça nada. Catherine olhou para ela, ofendida. — "Não fazer nada"? Do que você está falando, filha? Eu só quero te apoiar! Estive preocupada, tentando te contatar... — Eu sei. E precisamente por isso estou aqui. Não quero que você volte a ligar para o Alec, e não quero que tente ir à mansão nem à casa da Vera. Deixe de hostilizar o meu marido. O que aconteceu é um assunto que só cabe a ele, a mim e ao Edward. — O quê? Miranda cruzou os braços, sentindo-se invencível

Alec saiu da sala de visitas da prisão sentindo que mal conseguira respirar durante todo o encontro. Ao passar pela porta, foi como se recuperasse o fôlego de uma vez, estabilizando-se novamente. Seu coração batia acelerado e sua mente corria a mil por hora, incapaz de processar a atitude de sua mãe. A raiva, a falta de arrependimento, o descaramento. Um oficial que passava por ali parou ao vê-lo. — O senhor está bem? — Sim, estou perfeitamente bem — mentiu, forçando a voz. — Vou embora imediatamente. Ele saiu para o exterior. Justamente naquele momento, Elian, seu advogado, estava descendo de um carro com papéis na mão. Eles se encontraram de frente. — Alec. Conseguiu ver sua mãe? — perguntou Elian, após um cumprimento cordial. — Sim, consegui vê-la. A propósito, você conseguiu fazer com que ela dissesse o motivo de ter feito tudo isso? — quis saber, embora já soubesse a resposta. Elian balançou a cabeça, expressando frustração. — Ela ainda não revelou nada mais. Apega-se à

Quando os espetinhos de frango ficaram prontos, Miranda, Alec e Edward se reuniram na sala de jantar para compartilhar a refeição. O sabor estava delicioso, uma mistura de doce e condimentado, e o orgulho no rosto de Edward por ter ajudado no preparo era evidente. O jantar foi relaxado, um momento precioso de normalidade familiar. Na hora de dormir, eles se despediram do menino com beijos e abraços. Mas Edward segurou a mão de Miranda. — Miranda, lê uma história para mim? — pediu o menino, com olhos suplicantes. — Claro que sim, meu amor — sussurrou ela, com ternura. Miranda sentou-se na cama de Edward e leu uma história sobre um pequeno herói corajoso. Sua voz era suave e rítmica. Quando a história terminou, Edward já estava quase dormindo. Ela lhe deu um beijo na testa e saiu do quarto, deixando a porta entreaberta. Quando Miranda voltou para o quarto do casal, percebeu que Alec ainda estava acordado. Ele estava deitado, mas com os olhos fixos no teto, o corpo tenso e im

Em uma cela de uma prisão de segurança máxima, Elizabeth Radcliffe caminhava de um lado para o outro, com a mesma fúria contida com que costumava andar pela cobertura da empresa. No entanto, ali sua autoridade era nula, e seus gritos se perdiam sem que ninguém os escutasse. — Exijo falar com o diretor desta instituição! Isso é indignante! — gritava Elizabeth através das grades para um guarda que permanecia imperturbável. — Estas condições são deploráveis! Exijo uma mudança de cela imediatamente, meu advogado já deve estar a caminho para me tirar deste inferno! Um oficial, que já havia lidado com a mulher várias vezes desde a sua entrada, aproximou-se da cela com calma. — Senhora Radcliffe, acalme-se. Seus pedidos serão avaliados no devido tempo. A senhora está em uma prisão federal; não podemos lhe oferecer confortos de hotel — pediu o homem, com um cansaço visível. — Você não sabe quem eu sou! — esbravejou Elizabeth, agarrando-se às grades, com seu impecável terno de grife