O silêncio no quarto de Alessandro era denso, interrompido apenas pelo som rítmico do pano sendo torcido na água morna e pela respiração errática do homem prostrado na cama. Audrey trabalhava com uma paciência que só a maternidade havia lhe concedido. Observava como as gotas de água deslizavam pelas clavículas marcadas de Alessandro, perdendo-se no relevo de seus músculos. Havia algo profundamente perturbador em ver aquele gigante derrubado; era como contemplar uma estátua que, de repente, revelava ser de carne e osso, capaz de sangrar e arder.As horas se estenderam. Audrey não foi embora quando trouxeram o caldo de galinha; em vez disso, ela mesma o deixou sobre o aquecedor de mesa, esperando o momento oportuno. Ficou ali, sentada na penumbra, vendo como as sombras das cortinas dançavam sobre o torso nu do seu marido. Em seu bolso, os fragmentos quebrados do cartão de Gael pareciam um lembrete de sua rebelião, mas diante da vulnerabilidade de Alessandro, essa fúria parecia ter ficad

O sol da manhã entrava pelas janelas da mansão, banhando o quarto de Audrey com uma luz clara que acentuava sua determinação. Hoje não era um dia qualquer; era o dia em que recuperaria sua identidade profissional, longe das sombras dos Sullivan.Moveu-se com precisão, escolhendo seu traje como quem seleciona uma armadura. Vestiu uma calça branca, de caimento fluido, mas que abraçava seus quadris com elegância, e a combinou com uma blusa de seda rosa, de corte reto e botões dourados que brilhavam com discrição. Calçou stilettos pretos que lhe devolveram aquela estatura física e moral que sentia ter perdido. Em frente ao espelho, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo alto, esticado e perfeito, ressaltando suas feições. Um toque de batom vermelho foi o toque final; um grito silencioso de guerra. Estava pronta.Ao descer, o aroma de café e torradas a guiou até a sala de jantar. As empregadas já atendiam os gêmeos, que devoravam seu café da manhã entre risadas. Audrey sentou-se com eles, f

Ela sentiu que o mundo desaparecia. Estavam apenas os dois, Marcus como um espectador desconfortável, e a tensão elétrica que ameaçava explodir as luzes da sala. Seus nervos se transformaram em um desafio silencioso. Se ele queria avaliá-la, ela lhe daria o melhor espetáculo de sua vida.— Certo — disse a mulher morena, quebrando o feitiço. — Fale-nos da sua experiência em Inverness, senhora Sullivan. O que a faz acreditar que pode lidar com a escala de projetos da Di Giovanni & Co.?Audrey respirou fundo, cerrou os punhos debaixo da mesa e começou a falar. Sabia que cada palavra seria pesada em uma balança segurada pelo homem que, apenas algumas horas antes, a havia deixado em frente ao prédio com um aviso. A verdadeira batalha por sua liberdade não estava nos tribunais de Gael, mas ali, provando que ela era muito mais do que a mulher que ele acreditava possuir.Audrey soltou o ar que estava preso em seus pulmões em um suspiro trêmulo logo após cruzar a soleira da sala de reuniões. S

A penumbra do quarto parecia absorver qualquer vestígio da fúria que Audrey trouxera do hospital. Ali, o tempo não passava entre bipes de monitores cardíacos nem cheiro de antisséptico, mas sim entre o aroma de sândalo e o calor de três corpos que respiravam em uníssono. Audrey, após um longo debate interno em frente à porta, acabou atravessando o cômodo com passos que não ousavam profanar aquele silêncio sagrado.Parou na beirada da cama imensa, observando a cena com uma mistura de fascinação e agonia. Seus filhos estavam profundamente adormecidos, protegidos pelos braços de Alessandro. Um suspiro trêmulo escapou de seus lábios. Ver que ele havia conseguido o que ela considerava um ritual exclusivo — o sono dos gêmeos — provocava-lhe uma pontada de ciúmes misturada com uma traição interna. As crianças não costumavam fechar os olhos se ela não estivesse ali; surpreendia-a e a magoava que Alessandro tivesse preenchido esse vazio com tanta naturalidade, apesar de mal estarem aprendendo

Já lá dentro, Alessandro pediu à sua secretária que trouxesse café. Sentaram-se frente a frente na área dos sofás do escritório, um ambiente um pouco mais relaxado do que a mesa de trabalho.— Como vão as coisas na cidade, rapaz? Os negócios parecem florescer — comentou Viktor, observando com aprovação o luxo sóbrio do ambiente.— Não posso reclamar, Viktor. Fechamos contratos importantes — respondeu Alessandro, tentando manter a conversa no âmbito profissional.Mas Viktor não havia viajado milhares de quilômetros para falar de ações e dividendos. Após algumas anedotas compartilhadas, o russo deixou a xícara de café sobre a mesa e cravou seus olhos claros em Alessandro.— Fiquei muito surpreso com a notícia do seu casamento — soltou Viktor sem anestesia, com aquela franqueza que o caracterizava. — Foi tudo tão... repentino. Sempre achei que você fosse um lobo solitário, que nunca se casaria, ou que pelo menos escolheria alguém com quem compartilhasse uma visão de legado.Alessandro fi