انطلقت ابتسامة خفيفة من زاوية فمه، وهو يهز رأسه برفق.— أنت لا تنكر أنها ابنتك… — تمتم، وهو لا يزال ينظر إلى الصورة — إذا لم تنتبه، ستكون أكثر مكرًا منك.دفعت كتفه برفق، دون قوة.— لا تقل هذا.كان قد انتقل بالفعل إلى الصورة التالية. توقف. استغرقت نظراته وقتًا أطول هذه المرة.— وهنا… — قال بصوت أهدأ — تبدو سمينة قليلاً…توقف صوته لثانية. لم يكن شيئًا يذكر. لكن أوليفيا لاحظت ذلك. أخذ نفسًا عميقًا، ومرر إبهامه على الصورة مرة أخرى، وكأنه يريد حفظها في ذاكرته.— إنها تكبر بسرعة…توقف قصير. لم تبرح عيناه الصورة.— أنا أفقد كل هذا.ساد صمت ثقيل. لم ترد أوليفيا على الفور. ارتفعت يدها ببطء إلى وجهه، مداعبة إياه بحذر.— نعم، إنها تكبر… — قالت بصوت خافت — لكن كل شيء يتم تسجيله.ثبتت عيناها على عينيه.— ستشاهد كل شيء. لن أدعك تفقد أي شيء.أصبح صوتها أكثر نعومة.— و… حتى لا تشعر هي بافتقادك كثيرًا… أضع ملابسك بالقرب منها.ظهرت ابتسامة حزينة صغيرة.— أريها صورك… وأشغل تسجيلاتك الصوتية…انزلقت أصابعها على فكه، بحنان.— أنتَ نفسك، حتى من بعيد… دائمًا ما تكون حاضرًا.عاد الصمت. لكنه لم يكن فارغًا. بل

أومأت أوليفيا برأسها، ثم اقتربت منه واحتضنته بابتسامة صادقة، رغم الإرهاق الذي ارتسم على ملامحها.— شكرًا لك، يا أندريه... لأنك استمعت إليّ... ولأنك صدقتني.بادلها العناق بحذر، وضمها للحظات قصيرة، ثم طبع قبلة خفيفة على أعلى رأسها، في لفتة مليئة بالمودة، لا تحمل أي معنى آخر.— لسنا عدوين. — قال بصوت خافت وهو لا يزال قريبًا منها. — لم ننجح كحبيبين، لكننا نجحنا كصديقين. أزيلي الحظر عن رقمي، وأعدك أنني لن أزعجك بالاتصالات طوال الوقت. لم أكن أقصد أن أسبب لك أي مشكلة عندما اتصلت بك في ذلك اليوم.ابتعدت عنه قليلًا لتنظر إليه، بينما كانت ذراعاها لا تزالان تحيطان بخصره.— سأزيل الحظر، لا تقلق. — قالت بابتسامة هادئة. — أنا وحبيبي ننتهي دائمًا إلى التفاهم في النهاية.توقفت لحظة، ثم لمع في عينيها بريق مرح رغم التعب.— ولماذا لا تزور غرفة أماندا وتخبرها أنك أصبحت بلا غرفة؟ — اقترحت وهي ترفع أحد حاجبيها.ضحك أندريه بخفة وهز رأسه بدهشة.— أنتِ حقًا لا يمكن التنبؤ بك.هزت كتفيها بابتسامة رقيقة.— أردت فقط أن أرد لك جميلك... اذهب واستمتع بليلتك.نظر إليها لثوانٍ، وكأنه أراد أن يقول شيئًا آخر، لكنه اكتف

لم تستطع الرد.بل لم تتمكن حتى من النطق.كان جسدها أسرع من الكلمات.رفعت أوليفيا رأسها في الحال، واتسعت عيناها بذهول، بينما تعثر نفسها في منتصف الشهيق.وللحظة...بقيت جامدة في مكانها، تحاول أن تستوعب ما إذا كان ما حدث حقيقيًا، أم مجرد وهمٍ صنعه الإرهاق.لكنه لم يكن وهمًا.كانت يده لا تزال ممسكة بيدها.ضعيفة...لكنها موجودة.— يا حبيبي...؟ — خرج صوتها همسًا مرتجفًا.نهضت بسرعة، حتى انزلق الكرسي قليلًا فوق الأرض.ارتجفت جفناه.ببطء...وبثقل...حتى انفتحت عيناه.في البداية، بدت نظرته مشوشة...ضائعة...تحاول أن تدرك أين هو.ثم وقعت عيناه عليها.وفي تلك اللحظة...عاد العالم كله إلى الدوران بالنسبة لأوليفيا.خرجت منها شهقة مختنقة، ولم تعد قادرة على حبس دموعها.انحنت فوقه، وأمسكت وجهه بكلتا يديها، ثم قبلت شفتيه بلهفة.قبلة مبللة بالدموع...مليئة بالذعر الذي تحول إلى راحة.— لقد استيقظت... — همست عند شفتيه. — يا إلهي... لقد استيقظت...قبلته مرة أخرى...ثم مرة ثالثة...وكأنها كانت تحتاج أن تقنع نفسها بأنه عاد حقًا.وفي اندفاعها، اقترب جسدها أكثر، فاصطدم دون قصد بجرح بطنه.تجهم وجه ليام فورًا م

هز ليام رأسه بخفة نافيًا، ورغم ضعفه، بدا واثقًا.— لن تؤذيني... — همس. — بل ستساعدني على الشفاء.وبكل ما تملكه من حذر، قرّبت أوليفيا ميريديث منه، ثم وضعتها بين ذراعيه، مع حماية منطقة بطنه وتعديل وضعيتها بعناية حتى لا تسبب له أي ألم.استقبلها ليام كما لو أنه كان يستعيد أنفاسه.راحت عيناه تتأملان كل ملامحها...كل تفصيل صغير فيها...وكأنه أراد أن يحفظها في ذاكرته إلى الأبد.— مرحبًا يا روح أبي... — خانته نبرته. — لقد اشتاق إليكِ بابا كثيرًا يا حبيبتي...ارتسمت على وجه ميريديث ابتسامة صغيرة.غير متقنة...لكنها واضحة.وظلت عيناها معلقتين به، كأنها تعرفت إليه...وكأنها كانت تعلم تمامًا من يكون.انقبض قلب ليام بقوة.اقترب بوجهه منها ببطء، واستنشق رائحة رأسها الصغير، مغمضًا عينيه لثانية وكأنه أراد أن يمتص ذلك الشعور كله.ثم قبّلها.قبلة طويلة...وتلتها أخرى.وكأنه كان يحاول تعويض كل الوقت الذي حُرم فيه منها.— يا حبيبتي... — تمتم وهو ينظر إلى أوليفيا. — إنها جميلة جدًا... يا إلهي، كم كبرت...عادت عيناه إلى ابنته، وما زال الذهول يملؤهما.— تبدو أكبر بكثير عندما أراها أمامي...ابتسمت أوليفيا بت

فهم أليكس ما قصده ليام على الفور.أسرع نحو أوليفيا وأمسك بها قبل أن تلحق به.حتى رجال الشرطة ترددوا للحظة.— أوليفيا، أرجوكِ... — قال أليكس بحزم. — يجب أن يذهب.— اتركني يا أليكس! — صرخت وهي تقاوم بين ذراعيه. — يا حبيبي!أدار ليام وجهه.لم يستطع أن ينظر إليها مرة أخرى.شدد أليكس قبضته عليها.— سنخرجه من هناك. ثقي بي.توقفت.لثانية واحدة فقط.ثم أفلتت نفسها منه بعنف، وقد استولى اليأس على عينيها.— لقد وعدتني! — صرخت. — قلت إنك ستخرجه من هناك، وحتى الآن لم يحدث شيء!كانت أنفاسها تتعثر.— سأموت إن أصابه مكروه... ألا تفهم ذلك؟!---مرت الأسابيع ببطء شديد، مثقلة بتوتر متواصل لم يمنحهم لحظة راحة.وفي ذلك الصباح، ساد الصمت داخل مكتب أوليفيا في شركة ترايدنت.بقيت التقارير مبعثرة فوق مكتبها، والحاسوب المحمول مفتوحًا أمامها، لكنه كان مهملًا.أما عقلها...فكان بعيدًا تمامًا عن المكان.كما أصبح حاله في معظم الأيام الأخيرة.انفتح الباب دون استئذان.دخلت إيزيس ببطء، تضع إحدى يديها على أسفل ظهرها، وتطلق زفرة خفيفة مع كل خطوة.كان بطنها قد أصبح ضخمًا.رفعت أوليفيا عينيها إليها في الحال، وظهرت على وجه