غيّر أليكس نبرته، وأصبح أكثر جدية.— ولهذا تحديدًا، علينا الآن أن نضاعف حذرنا فيما يخص أوليفيا وميريديث.اشتدت نظرة ليام في الحال.باردة.وخطرة.— المشكلة الأكبر ليست فيه... — قال بنبرة منضبطة.أكمل أليكس من دون تردد:— بل في الشخص الذي يعمل معه.تبادل الاثنان النظرات.— لأننا فهمنا بالفعل ما الذي يريده هو. — تابع ليام. — الميراث... والمنصب... والسلطة.أومأ أليكس.— وهذا أمر يمكن توقعه.أمال ليام رأسه قليلًا.— لكن الشخص الذي يقف إلى جانبه لا يفعل كل هذا من أجل المال.أومأ أليكس ببطء.— وكما نعرف بالفعل، فالدافع شخصي.ازداد الجو كثافة.مرر ليام يده على وجهه بقلق، وفقد سيطرته للحظة.— وهذه هي المشكلة... — قال بصوت أكثر توترًا. — نعرف أن الأمر شخصي... لكننا لم نكتشف من يكون هذا الشخص... ولا ما الذي يدفعه إلى فعل كل هذا.نظر مباشرة إلى أليكس، وقد ازدادت عيناه ثقلًا.— زوجتي وابنتي في خطر.انحنى أليكس قليلًا إلى الأمام، بثبات.— ليام... — قال بنبرة أكثر اتزانًا. — انظر إليّ.انتظر حتى ركز عليه.— ما عليك أن تقلق بشأنه الآن هو نفسك. — أكمل بحزم. — أوليفيا وميريديث تحت الحماية... أما الشخص

في صباح اليوم التالي، كان صوت أجهزة المراقبة يملأ غرفة العناية المركزة. صوت مستمر. بارد. ظل أندريه ساكناً. حتى... حركة طفيفة. ارتجفت جفونه. انفتحت. غمر الضوء المكان. كل شيء مشوش. ثقيل. توقف تنفسه للحظة.— أندريه...؟ — خرج صوت أمه خافتاً، مرتجفاً.حاول التركيز. لكنه لم يستطع. ثم جاءت الذكرى. الوميض. موقف السيارات. الدراجة النارية. الصوت. الاصطدام. توتر جسده قليلاً.— أ… — حاول أن يتكلم.توقف صوته.— أمي… — خرج الصوت يكاد لا يُسمع.انحنت إليه على الفور.— الحمد لله… — قالت، دون أن تتمكن من كبح مشاعرها. — لقد استيقظت… يا بني… أنا هنا…ضيق عينيه. مجتهدًا.— دراجة نارية… — تمتم.أصبح تنفسه متقطعًا.— هو… — حاول أن يكمل.استدارت الأم فجأة، واليأس يسيطر عليها. توجهت إلى الباب.— فليساعدني أحد! — صرخت. — لقد استيقظ ابني!انفتح الباب المجاور في نفس اللحظة تقريبًا. خرج إدغار بسرعة من الغرفة المجاورة. دخل الغرفة دون تردد. بسرعة. بثبات. ونظرته الطبية تسيطر على الموقف.— ابتعد قليلاً — قال بحزم، وهو يتجه بالفعل نحو السرير.سحب جفن أندريه برفق، ليقيّم رد فعل بؤبؤ العين.— أندريه… انظر إليّ — نادى ب

نظر أليكس إليه لثانية.— لا بأس… — قال، وهو يهز رأسه موافقًا — لكن إذا ظهرت هنا، فذلك لأنني لم أتمكن من منعها.ثبّت ليام نظره عليه. كان يعلم ذلك. لكنه لم يتراجع.ساد الصمت.ثم نهض أليكس، وهو يرتب سترته.— عليّ أن أذهب. سأعود حالما تتوفر أي مستجدات. هل تريد إرسال أي رسالة إلى أوليفيا؟نظر ليام إلى الطاولة لثانية واحدة، وأخذ المغلف الذي كان موجودًا هناك ومدّه نحوه.— سلّم هذا لها.أخذ أليكس المغلف، ووضعه في حقيبته وأومأ برأسه. استدار، وخطا خطوة واحدة نحو الباب. وكانت يده قد وصلت بالفعل إلى مقبض الباب.— أليكس. — ناداه ليام، مشيرًا برأسه بإشارة خفيفة.توقف. استدار.— تحقق… من شقيقة إيريكا.كان الصمت الذي تلا ذلك قصيرًا. رسم أليكس ابتسامة خفيفة. متحفظة. أومأ برأسه مرة واحدة.— سأعود.دق جرس الباب صدى في أرجاء القصر. قصير. لكنه متكرر. فتحت الخادمة الباب.— نعم، سيدتي —لم تنتظر باربرا حتى تنتهي. دخلت. بخطوات ثابتة. صوت الكعب يتردد على الرخام. ونظرتها مليئة بالغضب.— أين هو؟ — سألت، بصراحة.ترددت الخادمة.— السيد ألبرتو في —— أعرف أين هو. — قاطعتها، وهي تسير بالفعل في الممر.انفتح باب المك

ابتسم إدغار وهو ينظر إلى الشاشة.— يبدو لي أنها لن تكون هادئة مثلك يا ابنتي. عندما كنتِ في بطن أمك، كنتِ هادئة جدًا... لا تفعلين سوى النوم. — ثم أطلق ضحكة خافتة. — يبدو أنني سأعيش مع فيليسيتين.التفتت لورا إليه، ورفعت حاجبها قليلًا بابتسامة مرحة.— هذا من حسن حظك يا دكتور إدغار. — قالت بخفة ظل. — وجود فيليسيتين في حياتك نعمة، وليس مشكلة.ابتسم الدكتور لويز وعدّل زاوية الجهاز، وهو يركز في الشاشة.— وأنتِ يا لونا... — سأل مبتسمًا. — هل أنت متحمسة لأن تصبحي الأخت الكبرى؟ وبرأيك، هل سيكون ولدًا أم بنتًا؟أجابت من دون أن تفكر:— المهم أنني لن أغيّر حفاضًا مليئًا بالبراز. — قالت بجدية. — إنه ولد. أنا متأكدة.ضحك إدغار بخفوت.— يبدو أنك حسمتِ الأمر كله.ابتسمت لورا.— أما أنا فأظنها بنتًا... ليز.— وأنا أيضًا. — أضاف إدغار. — ليز.ثم نظر إلى لونا.— لكن إن كانت بنتًا... فسأسميها فيليسيا. يعجبك هذا الاسم، أليس كذلك؟قطبت لونا وجهها فورًا.— لا! — قالت وهي تضحك. — إنه إسحاق!ابتسم الطبيب وهو يتابع انسجامهم العائلي.ثم أعاد تركيزه إلى الشاشة.أصبح أكثر انتباهًا.وأكثر دقة.ثم قال:— حسنًا... يب

مرر أليكس يده على وجهه قبل أن يجيب.— تهمة الشروع في القتل في نيويورك... — بدأ بجدية. — بحسب الصيغة التي سيعتمدها الادعاء... قد تواجه حكمًا يتراوح بين خمسة عشر وخمسة وعشرين عامًا.اشتد فك ليام.مال أليكس قليلًا فوق الطاولة.— لكن انظر إليّ... لن تبقى في السجن.قالها من دون تردد.— نحن نعرف أن كل هذا دُبّر ضدك. — تابع. — ونعرف من ألقى بكل هذه التهم فوق كتفيك.توقف لجزء من الثانية.— ألبرتو.أظلمت عينا ليام.— والآن سأعثر على الشخص الذي يعمل معه. وعلى كل من شارك في هذا. — قال أليكس بحزم. — بدأت بالفعل في جمع كل شيء... وأحقق في أمر شقيقة إيريكا. هناك تفاصيل كثيرة لا تنسجم.دفع الملف فوق الطاولة.— استبدلت جميع العاملين في منزلك. فريق الأمن، والموظفين... الجميع. لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك.اشتدت نظرته.— كل ما يجب أن أفعله... أفعله. بل أفعل أكثر من ذلك.توقف لحظة قصيرة.وانخفض صوته.— لأنك لست موكلي.ثبت عينيه فيه.— أنت أخي.أصبح الصمت ثقيلًا.— وسأخرجك من هنا.---بعد بضعة أيام، داخل ترايدنت، لم يعد مكتب ليام يشبهه.صناديق مفتوحة.ولوحات تُنزَع عن الجدران.حتى اسمه على الباب...كان قد أُ