ابتسم إدغار ابتسامة خفيفة، وكانت عيناه تخفيان سرًا لا يفصح عنه.— إنها مفاجأة. — أجاب ببساطة.حدقت به لورا لثوانٍ، غير مصدقة. ضغطت على شفتيها وهزّت رأسها رفضًا، وكأنها ترفض أن تتقبل ذلك بسهولة.— لا أصدق أنك ستبقي الأمر سرًا إلى هذا الحد، يا دكتور إدغار. — قالت وهي تضحك قليلًا وتتذمر قليلًا. — هيا يا أسمر... أنت تعرف أنني لا أطيق الانتظار. — اقتربت منه محاولة إقناعه. — أرجوك، أخبرني إلى أين سنذهب.حافظ إدغار على هدوئه، وفي ملامحه شيء من التحدي المحبب.— ستتعلمين كيف تتعاملين مع هذا التوتر وأنتِ معي. — قال بحزم ممزوج بالحنان. — كل ما أستطيع قوله هو أنكِ لن تنسي هذا اليوم ما حييتِ.تنهدت لورا بعدما أدركت أنه لن يتراجع. كانت تعرف تلك النظرة وذلك الأسلوب. فعندما يحسم إدغار أمرًا، لا تنجح أي محاولة لإقناعه. أدارت عينيها باستسلام، لكن ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها.— حسنًا... — قالت مستسلمة. — إذًا علينا أن نمر بمنزلي أولًا حتى أجهز حقيبة... — وبدأت ترتب الأمور في ذهنها. — كما يجب أن أتصل بالعيادة وأعطي بعض التعليمات قبل أن أغادر.هز إدغار رأسه بهدوء.— أمور العيادة يمكنك إنهاؤها عبر الها

عقدت إيزيس حاجبيها، وقد بدت الحيرة واضحة على وجهها.— لماذا تقولين ذلك؟ — سألت بصوت متردد، بينما بقيت أصابعها متشابكة فوق حجرها.مالت سافانا قليلًا نحوها، مقلصة المسافة بينهما، وانخفض صوتها ليصبح أكثر جدية.— يا ابنتي، أريدك أن تصغي جيدًا لما سأقوله الآن. — قالت بجدية. — أليكس لن يتقبل ماضيك أبدًا، خصوصًا لأنك عملتِ سابقًا مع أحد عملائه... وحضرتِ إحدى مناسباتي. — توقفت لحظة ثم تابعت: — كان هناك في ذلك اليوم عدد كبير من عملائه وأصدقائه. لكن لا تقلقي، لن يتعرف عليك أحد. لقد كنت مختلفة تمامًا آنذاك. أنا فقط تذكرتك لأنني كثيرة الملاحظة، ولدي قدرة كبيرة على تذكر الوجوه.شعرت إيزيس بانقباض في صدرها.— لا أريد أن أخسر أليكس يا حماتي. — قالت بصوت مختنق بالبكاء. — كنت بخير وأنا وحدي، رغم كل الصعوبات. كان قلبي مغلقًا. — وانهمرت دموعها. — ثم ظهر هو... والآن اعتدت وجوده في حياتي. بل وأكثر من ذلك... أنا أحبه بصدق.أخذت نفسًا عميقًا محاولة السيطرة على نفسها، بينما كانت سافانا تستمع إليها باهتمام.— لم أعد أستطيع النوم مرتاحة وأنا أفكر أنه قد يكتشف الحقيقة في أي لحظة. — اعترفت. — أعلم أنه ساوره الشك

تبدلت ملامح لورا في اللحظة نفسها. تجمد جسدها الذي كان لا يزال دافئًا، وجلست فورًا على حافة الطاولة، وعيناها اتسعتا وثبتتا على إدغار.على الطرف الآخر من الخط، جاء صوت السيدة روث مرتجفًا.— الآنسة لونا لم ترَ شيئًا يا سيدي. — تابعت الخادمة. — ذهبت لأضع بعض الملابس في غرفة ملابس السيدة مارسيلا، فوجدتها ملقاة على الأرض. لا أعرف كيف، لكن الله ألهمني حسن التصرف. طلبت من الطاهية أن تبقى مع لونا في الغرفة، ثم اتصلت بالإسعاف. وعندما وصلوا، كانت لونا تضع سماعات الأذن، لكنها الآن تبكي بشدة، وتنادي عليك وعلى والدتها.— أعطيها الهاتف يا خالة روث. — قال إدغار بصوت ثابت.نظرت إليه لورا، وعيناها ممتلئتان بالقلق.— ماذا حدث للونا يا حبيبي؟— إنها لا تعرف ما الذي أصاب أمها. — أجاب وهو يشغّل مكبر الصوت. — لكنها تبكي كثيرًا... تناديني... وتنادي أمها.— بابا... — قالت لونا وهي تنتحب.وفي لحظة، تغيرت نبرة إدغار بالكامل.— يا نور حياتي... لماذا تبكين؟ — سألها برقة.— بابا... لا أعرف... أشعر بالحزن. — قالت وهي تشهق بالبكاء. — تعال وابقَ معي.شعرت لورا بانقباض قلبها، وأمسكت بذراع إدغار بقوة.— يا صغيرتي... با

دخل إدغار الغرفة بهدوء، وأغلق الباب خلفه برفق.كانت الإضاءة الخافتة ترسم ظلالًا ناعمة في المكان، وكشفت عن لورا وهي تخرج من غرفة الملابس، ترتدي قميص نوم أنيقًا وخفيفًا ينساب على جسدها بانسيابية طبيعية.— هل نامت يا حبيبي؟ — سألت بصوت خافت، وعيناها تمتلئان بالاهتمام والحنان.أومأ إدغار برأسه وهو يقترب منها ببطء، متعمدًا أن تكون خطواته هادئة حتى لا يكسر سكينة المكان.— طلبت مني أن أستلقي بجانبها قليلًا... — قال بنفس النبرة المنخفضة. — ولم تلبث أن غرقت في النوم.صمت لحظة، يتأمل لورا وكأنه يريد أن يحفظ صورتها في ذاكرته.ثم سألها:— لماذا خرجتِ من الغرفة؟عقدت لورا ذراعيها برقة، وأسندت ثقلها على إحدى ساقيها.— لأن تلك كانت لحظة خاصة بين أب وابنته. — أجابت بهدوء. — وأريدها أن تراني عندما تستيقظ تمامًا. لا أعرف كيف ستكون ردة فعلها.ارتسمت على شفتي إدغار ابتسامة قصيرة، متفهمة.— حسنًا.اتجه نحو السرير، وألقى نظرة سريعة على ملابس النوم المطوية بعناية فوق الفراش.مرر يده بخفة على لحيته، ثم ابتسم بمكر.— هل سأحظى بهذه المعاملة كل يوم؟ — سأل وهو يرفع زاوية فمه بنظرة مشاكسة.استندت لورا إلى الخزانة

لم تستدر لونا، لكن كتفيها تحركا حركة خفيفة. كانت إشارة صغيرة، تكاد لا تُرى، لكنها كشفت أنها كانت تُنصت.تنفست لورا بعمق قبل أن تتابع. خرج صوتها منخفضًا وحذرًا، كمن يسير فوق أرض شديدة الحساسية.— كانت الأميرة لورا تعيش في قصر مع والديها... — بدأت. — وكان جدّاها طاعنين في السن ويغمرانها بالحب، ولها أخ لم يكن يحبها كثيرًا.في الخارج، كان إدغار قد توقف أمام الباب الموارب. وما إن سمع اسمه في القصة حتى رفع يده نحو المقبض، لكنه لم يدخل. بقي واقفًا مكانه بلا حراك.أما لونا، فاستمرت في صمتها.— كان الجميع يظنون أنها تملك كل شيء... — تابعت لورا. — لكنها في الحقيقة كانت تشعر بالوحدة في معظم أيامها.أغمض إدغار عينيه للحظة. كان يعرف تلك الوحدة جيدًا.— وفي أحد الأيام، التقت الأميرة بشاب بسيط كان كثير المشاكسة... — ابتسمت لورا بخفة. — لم يكن يملك قصرًا ولا تاجًا... لكنه كان يملك قلبًا كبيرًا وحبًا لا حدود له.استدارت لونا قليلًا، وقد بدأت تنصت باهتمام.— لكنه لم يكن يريد أن يُظهر لها أنه يحبها... — واصلت لورا، دون أن تحمل كلماتها أي لوم. — لذلك كان يضايقها طوال الوقت. وكان يناديها بـ"فيليسيا".اتسع