استمر الغداء دون أي توترات جديدة.بين الأحاديث الخفيفة، والضحكات المتفرقة، ولحظات الصمت المليئة بالمعاني، كانت الأطباق تُرفع واحدًا تلو الآخر. ولم يدركوا إلا وقد وصلوا إلى الحلوى.وفي لحظة معينة، التفتت باربرا نحو أوليفيا، مستندة بمرفقها إلى الطاولة، بينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة متحفظة أكثر مما ينبغي لتكون بريئة.— أتخيل أن رؤية عائلتك هنا... — قالت بنبرة محسوبة — ...جعلت كل شيء أكثر واقعية.ثبتت أوليفيا نظراتها عليها دون أن تتردد. وارتسمت على شفتيها ابتسامة هادئة وواثقة.— بل جعلت كل شيء أكثر اكتمالًا.وقبل أن تتمكن باربرا من الرد، دخل صوت ليام إلى الحديث.باردًا. دقيقًا. خاليًا من أي شعور سوى الحقيقة.— أصبح كل شيء حقيقيًا منذ اللحظة التي كُتب فيها قدرنا في دالاس. — قال دون أن ينظر حتى إلى باربرا. — في الفندق الذي كنت أقيم فيه.سقط الصمت على المائدة كصخرة ثقيلة.تجمدت باربرا للحظة.اختفت ابتسامتها.واتسعت عيناها قليلًا وهي تستوعب ما سمعته.— ماذا؟ — سألت وهي تلتفت إليه ببطء، ونظراتها معلقة به في ذهول شبه مصدوم.وقبل أن يجيبها ليام، تنحنح فابريسيو وتولى الحديث.خرج صوته هادئًا، نا

كان قاعة الاستقبالات الكبرى في قصر عائلة هولت تتلألأ بجمالٍ أخّاذ في تلك الليلة. تدلت الثريات الكريستالية من السقف المرتفع، ناشرةً ضوءًا دافئًا وأنيقًا فوق الطاولات المرتبة بعناية فائقة. زُيّنت القاعة بتنسيقات كلاسيكية من الزهور، وكؤوس كريستالية، وأطقم خزف فاخرة، لتُشكّل المشهد المثالي لاحتفال نادر: ستّون عامًا من الزواج.كان أولغا وفريدريكو يتنقلان بين الضيوف بفخرٍ وهدوء، يستقبلان الجميع كما يليق بركيزتي هذه العائلة وأساسها المتين.كانت مراسم الاحتفال قد انتهت منذ وقت قصير، وتحول الجو إلى أجواء احتفالية هادئة، تتداخل فيها الأحاديث الخافتة، والموسيقى الكلاسيكية في الخلفية، والضحكات الرصينة.اقتربت إيزيس من أوليفيا بابتسامة واسعة، وأخذت تتأملها من رأسها حتى أخمص قدميها بعينٍ ناقدة ومُعجبة في آنٍ واحد. تنقلت نظراتها بين الفستان، وحضورها الواثق، والبريق الهادئ الذي كانت تشع به.— يا فتاة... — قالت بصدقٍ بعيد عن المبالغة. — تبدين قوية وساحرة بهذا الفستان. — مالت برأسها قليلًا، بينما استقرت عيناها على عنقها. — وهذا العقد... وهذه الأقراط... رقيقة جدًا.ابتسمت أوليفيا، ورفعت يدها تلقائيًا نح

بادلتها أولغا العناق بحرارة، ذلك النوع من العناق الذي يمنح الطمأنينة والاحتواء.— يا بني... — قالت بتأثر. — كما عهدتك دائمًا، لطيفًا، مهذبًا وطيب الرائحة. — ابتعدت قليلًا تتأمله بفخر واضح. — وكما تقول لورا دائمًا... — ابتسمت بمرح — لقد أصبحت رجلًا وسيمًا وقويًا للغاية. — لمست وجهه بحنان. — مبارك لك نجاحك يا عزيزي. أنا فخورة بك جدًا.ثم التفتت أولغا إلى مارسِيلا، وما زالت الابتسامة الودودة تزين وجهها.— وأنتِ يا عزيزتي، كيف حالكِ؟ — سألت بمحبة. — لم أركِ منذ زمن طويل في المناسبات التي اعتادت عائلتكِ حضورها. — توقفت لحظة بفضول. — وأين والداكِ؟ لماذا لم يحضرا؟— أنا بخير. — أجابت مارسِيلا بأدب. — كنا نعيش خارج البلاد وعدنا منذ فترة قصيرة. — أوضحت. — لم يتمكن والداي من الحضور لأنهما مسافران، لكنهما أرسلا هدية مع رسالة يعتذران فيها عن الغياب.أومأت أولغا بتفهم.— سنقرأ جميع الرسائل غدًا بهدوء. — قالت. ثم توقفت لحظة وهي تستوعب المعلومة. — لم أكن أعلم أنكما تعرفان بعضكما منذ قبل.— درسنا معًا هنا. — قالت مارسِيلا. — وعندما غادر البلاد، ذهبت خلفه. — أضافت بطبيعية. — منحني فرصة، وحين انتبهت...

بعد ذلك بقليل، اقتربت آنا.كان عناقها مختلفًا.أكثر رقة، وأطول زمنًا، وأكثر احتواءً.وعندما تحدثت، خرج صوتها منخفضًا، يكاد يكون حنونًا أكثر مما يحتمله ذلك الموقف.— أتمنى أن تكوني سعيدة... — همست. — سعيدة حقًا. مع حبك الحقيقي.وعندما ابتعدت، أمسكت وجه لورا بين كفيها للحظة، وابتسمت لها بحنان صادق.— لقد أصبحتِ بالفعل كابنة لنا يا لورا.ارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتي لورا، ممتنة وخافتة... لكن عينيها ظلتا تحملان العاصفة نفسها.التفتت لورا نحو مارسِيلا، وعادت نبرتها المهنية لتفرض سيطرتها على الموقف.— مارسِيلا، الطبيبة البيطرية التي تعتني بميغ على قدر كبير من الكفاءة. — قالت بابتسامة هادئة. — فقط احرصي على متابعة العلاج كما ينبغي.توقفت لحظة قصيرة، بالكاد تُلاحظ.ثم انحرفت عيناها نحو إدغار لثانية واحدة... قبل أن تعودا إلى مارسِيلا بدقة جراح ماهر.— وبهذه الطريقة، لن تضطر ابنتكما إلى مواجهة صدمات ناتجة عن خسائر كان بالإمكان تجنبها.من دون أن تنتظر ردًا، التفتت نحو فيكتور.— هل نرقص يا أشقر؟وغادرت معه، منتصبة القامة، مبتسمة الوجه...على حلبة الرقص، كان جسد لورا يتحرك بانسجام مع الموسيقى.قا

سأل ليام.خرج صوته مضبوطًا، لكنه كان محمّلًا بالسلطة.كان واقفًا، يميل بجسده قليلًا إلى الأمام، وعيناه يقظتان أكثر مما ينبغي ليبدو الأمر عابرًا.نهض تشارلز فورًا، وكأن الأمر رد فعل تلقائي.— إطلاقًا يا ابن العم. — قال وهو يمد يده. — كيف حالك؟صافحه ليام بقوة، دون ابتسامة، ودون أن يطيل المصافحة.ثم أمسك بيد أوليفيا بالثبات الصامت نفسه، وأشار برأسه إشارة قصيرة أوضحت أن وقت المغادرة قد حان.— المصورون ينتظروننا. — قال وهو يقودها بالفعل، بنبرة لا تحتمل النقاش.وأثناء سيرهما نحو منصة الزينة حيث كان المصورون ينتظرون، خفض ليام صوته، عاجزًا عن إخفاء الانزعاج الذي ما زال يشتعل داخله.— ممنوع عليكِ التحدث معه. — تمتم. — أو الاقتراب منه.توقفت أوليفيا في الحال.استدارت لتواجهه، وبدت ملامحها جادة ونظرتها ثابتة.— لم أكن أفعل شيئًا خاطئًا. — أجابت دون أن تتراجع. — أنا لست باربرا.تقدمت خطوة نحوه، وصوتها منخفض لكنه حاد.— ولن أسمح لليام القديم أن يعود.للحظة واحدة، اشتدت نظراته...ثم هدأت.لكن التوتر لم يختفِ.لم يجب ليام.اكتفى بالنظر إليها.أما الصمت الذي استقر بينهما، فقد كان كافيًا ليؤكد أن هذا