كان الوقت يقترب من الظهيرة حين انفتح مصعد المستشفى.خرج ليام أولًا.كانت بدلته الداكنة الأنيقة تتناقض بقسوة مع نظرته القاسية المغلقة، وكأن العالم من حوله لم يعد موجودًا. بدت كتفاه متصلبتين، وهيئته جامدة أكثر مما ينبغي لرجل عاد للتو من شهر عسله.كانت أوليفيا تسير إلى جانبه، تراقب كل خطوة يخطوها، وتشعر بالتوتر يتصاعد من جسده كتيار كهربائي على وشك الانفجار. كان الصمت الذي يحمله ثقيلًا... وخطيرًا.أمسكت بذراعه بحذر، وأحاطت أصابعها به بثبات، محاولة أن تثبته في ذلك الممر الأبيض الهادئ أكثر مما ينبغي.— حبيبي... — همست بصوت منخفض. — أرجوك، تحدث إليّ.أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتابع، وعيناها تلمعان بالدموع.— لا تفقد السيطرة يا ليام. لا تنسَ أننا في مستشفى. — شدّت على ذراعه قليلًا. — فكّر في لورا. أي فضيحة قد تدمر صورتها... — ابتلعت ريقها بصعوبة. — وفكّر في جدّيك.لم يجبها ليام.ولم يلتفت إليها.كان فكه مشدودًا، وخطواته ثابتة، وكأن كل حركة منه قد حُسمت منذ وقت طويل قبل أن يصل إلى هنا.في الممر، كان إدغار جالسًا على أحد المقاعد، مرفقاه على ركبتيه، ويداه تغطيان فمه، بينما نظراته غارقة في نقطة غي

ظلّت لورا صامتة لعدة ثوانٍ بعدما جلست أوليفيا وإيزيس في الغرفة.كانت نظراتها شاردة نحو السقف، وكأنها تنتشل ذكريات من مكان بعيد جدًا، مكان لا يمكن الاقتراب منه دون حذر.— بدأ والد إدغار العمل في القصر عندما كنا أطفالًا... — قالت أخيرًا بصوت منخفض. — السيد جواكيم.تبادلت أوليفيا وإيزيس النظرات باهتمام.— كان يعمل بستانيًا. — تابعت لورا. — رجلًا بسيطًا، مهذبًا، وحكيمًا. كان يتحدث دائمًا بفخر عن عمله. وكان يقول إنه لا يشعر بأي خجل من كونه بستانيًا... لكنه كان يؤكد أن ابنه سيصبح طبيبًا يومًا ما.ارتسمت ابتسامة حزينة على شفتيها.— كان يقول إن إدغار ملزم بأن يكون ذكيًا ومهذبًا، لأنه أسود البشرة وفقير... وأن العالم لن يغفر له أي خطأ.تنفست بعمق.— كنت وإدغار نتشاجر طوال الوقت. كان يستفزني بلا توقف. — هزّت رأسها وكأنها تكاد تضحك. — كان يناديني بـ"فيليسيا". كان لا يُطاق.رفعت إيزيس حاجبيها بفضول.— وماذا عن ليام؟ — سألت.— كان ليام يضحك. — أجابت لورا. — وكان يقول دائمًا إن كل تلك الشجارات ستتحول إلى حب، وإنها ستنتهي بزواج.اختفت الابتسامة من وجهها.— أمي كانت تكرهه. — قالت بصوت أكثر صلابة. — كا

وصل إدغار إلى القصر منهكًا. كان صمت المنزل يتناقض بشدة مع الفوضى التي ما زالت تعصف بداخله.كانت مارسيلا جالسة على الأريكة، ظهرها مستقيم، وذراعاها معقودتان، وملامح وجهها تحمل آثار الغضب والإرهاق.— هل لديك أي فكرة عن مدى صعوبة جعل لونا تنام؟ — قالت مباشرة دون مقدمات. — لقد بقيت تنتظر والدها الذي وعدها بأنه سيعود... ولم يعد.تنفس إدغار بعمق، مارًّا يده على وجهه.— مارسيلا، ليس لديّ القدرة على سماع العتاب الآن.نهضت واقفة في لحظة واحدة.— وهل ترى ما فعلته أمرًا طبيعيًا؟ أن تقضي الليل خارج المنزل؟ — ردّت بحدة. — ابنتنا ظلت تبكي، إدغار.— على لونا أن تعتاد الأمر. — أجاب بحزم. — لن أكون في هذا المنزل كل ليلة. كنتِ تعلمين ذلك منذ عودتنا. اتفقنا على أننا سنحل وضعنا. — نظر إليها مباشرة. — أو بالأحرى... وضعنا حُسم بالفعل. نحن فقط لن نعيش تحت سقف واحد بعد الآن.ضحكت مارسيلا غير مصدقة.— هل تتخلى عن ابنتنا بسببها؟ — لفظت الكلمات بازدراء. — بسبب تلك المرأة التي من الواضح أنها لا تريدك أصلًا... والتي دمّرت حياة ابنك؟أظلمت عينا إدغار.— لا تُدخلي لورا في هذا. — قال بصوت متحكم فيه. — أنتِ تعلمين جيد

بدت المكتبة أكثر صمتًا بعد سؤال أوليفيا. ظل فريدريكو صامتًا لعدة ثوانٍ، وأصابعه مستقرة فوق ركبتيه، ونظراته شاردة بعيدًا. لم يكن ينظر إليها، بل إلى نقطة غارقة في أعماق الذاكرة.— كوابيس ليام... — بدأ أخيرًا بصوت منخفض وثابت — ...لا يحيط بها أي غموض يا صغيرتي. مصدرها واحد فقط. طفولته. وموت والدته.شعرت أوليفيا بانقباض مؤلم في صدرها.— لقد أخبرني أن والدته توفيت عندما كان في السادسة من عمره... — قالت بحذر. — وأخبرني أنها تركت له البيانو. كان ذلك كل ما قاله. — أخذت نفسًا عميقًا. — لم يتحدث أبدًا عن سبب وفاتها. هناك حدود واضحة جدًا لا يسمح لي بتجاوزها.أمال فريدريكو رأسه قليلًا، وكأنه أدرك أهمية ما قالته.— إذا تحدث معك عن البيانو... وعن عمره آنذاك... بل وأخذك لتعيشي في منزلها... — قال بابتسامة حزينة خافتة — ...فصدقيني يا أوليفيا، لقد فعل أكثر مما تتصورين. — صمت لحظة قصيرة. — ليام لا يتحدث لأنه لا يستطيع. — ثم نظر إليها مباشرة. — وهذا وحده أكبر دليل على أن حفيدي يحب امرأة لأول مرة في حياته.امتلأت عينا أوليفيا بالدموع.— إنه أشبه بصندوق مغلق بسبعة أقفال... — همست. — لكنني استطعت فتح بعضها.

ابتسمت باربرا مجددًا.ابتسامة خطيرة.— من المضحك أنك تقولين ذلك... — علّقت. — لقد عدتُ للتو من الشركة. — عقدت ذراعيها أمام صدرها. — كنا في اجتماع خاص جدًا لمناقشة حملة إعلانية جديدة. — غمزت بعينها. — سأكون الوجه الإعلاني الجديد لـ"ترايدنت". كما كنت دائمًا. — اقتربت من أذن أوليفيا. — كان لا يشبع أبدًا. كعادته. دللته كثيرًا بفمي. إنه يعشق ذلك. — همست. — وكان يرتدي ذلك السروال الأسود الذي أهديته له بنفسي. — اعتدلت في وقفتها بابتسامة رضا. — مساء الخير يا عزيزتي.لم تجب أوليفيا.مرت بجانبها فقط، ممسكة بحقيبتها بثبات، ورأسها مرفوع.لكن في داخلها...كانت الحرب قد بدأت للتو.---مر أسبوع كامل.كانت العيادة البيطرية تعمل بكامل طاقتها في ذلك الصباح. رائحة المطهرات الخفيفة تملأ المكان، وأصوات النباح والمواء تأتي من بعيد، وموظفو الاستقبال يستقبلون أصحاب الحيوانات القلقين. كان كل شيء يسير وفق الإيقاع المعتاد لمن يكرسون حياتهم لإنقاذ كائنات لا تستطيع طلب المساعدة بالكلمات.دخلت مارسيلا من الباب الزجاجي وهي تمسك بيد لونا.كانت الطفلة تمشي ببطء، وملامح الحزن واضحة على وجهها الصغير، وعيناها الواسعتان