دومينيك ثورنتركتنا الطائرة المائية على رصيف جزيرتنا الخاصة في جزر المالديف في وقت مبكر من بعد الظهر. عندما أقول "خاصتنا"، أعني أنني استأجرت تلك القطعة من الرمال البيضاء والمياه الصافية بثمن يعادل الناتج المحلي الإجمالي لدولة صغيرة، ضامنا ألا توجد روح بشرية واحدة في نطاق ثمانين كيلومترا، باستثناء طاقم العمل الذي كان يختبئ في الجانب الآخر من الجزيرة ولا يظهر إلا عندما أضغط على زر.لم يكن هناك سوى صوت الأمواج، والرياح الدافئة، وزوجتي.بمجرد أن وطأت أقدامنا السطح الخشبي لفيلتنا الفاخرة المبنية فوق المياه الفيروزية، خضعت غريس لتحول مذهل. ألقت حقيبتها على الأرض الزجاجية للغرفة، وركلت حذاءها بعيدا وركضت نحو الغرفة.في بالضبط خمس وأربعين ثانية، ظهرت مجددا مرتدية بيكيني أحمر صغيرا، ونظارات شمسية ضخمة، وابتسامة كان من شأنها أن تضيء مدينة نيويورك بأكملها أثناء انقطاع التيار الكهربائي.— آخر من يصل إلى الماء خاسر! — صرخت، وهي تركض عبر السطح الخشبي وتقفز برأسها في الماء الصافي بغطسة مثالية.بقيت واقفا هناك، أحمل حقيبتينا الصغيرتين وكأنني ساعي فندق، برموشي مندهشا للفقاعات التي تصعد في الماء حيث غا

غريس ريدأخذ دومينيك خطوة إلى الوراء، دون أن يرفع عينيه عني.ببطء، رفعت يدي إلى عقدة روبي. سحبت الربطة. انزلق القماش عن كتفي وسقط على الأرض. تحته، كنت أرتدي فقط بيكيني أبيض صغيرا جدا لا يترك الكثير للخيال.أظلمت نظرة دومينيك على الفور. التهمني بعينيه، من أطراف أصابع قدمي حتى منحنى عنقي.لم أنتظره. أدرت ظهري ومشيت باتجاه الماء، نازلة درجات المسبح. غمرت المياه الدافئة والصافية ساقي، وخصري، حتى وصلت إلى مستوى صدري. كانت الشمس تدفئ بشرتي، ولكن ليس بقدر ما كانت نظرات زوجي تحرق ظهري.سمعت صوت اضطراب الماء خلفي. في أقل من ثانية، شعرت بصدر دومينيك العريض يلتصق بظهري.لفت ذراعاه القويتان حولي من الخلف، ساحبة إياي نحو جسده. دفن وجهه في منحنى عنقي، وطبع قبلات مبللة وحارقة على طول بشرتي المكشوفة، مما جعلني أقشعر بالكامل تحت الماء.— أنت جميلة جدا يا غريس — تمتم في عنقي. — أشعر برغبة في التهامك.استدرت داخل عناقه، وأصبحت في مواجهته. لففت ذراعي حول عنقه. كان الماء يمنحنا خفة تجعلنا نطفو تقريبا، وشابكت ساقي حول خصر دومينيك، ساحبة إياه أقرب، حتى لم يعد هناك أي مسافة بيننا. كنت أستطيع أن أشعر بوضوح بص

دومينيك ثورنجذبت مؤخرة عنقها وختمت الاعتراف بقبلة. لم تكن قبلة ملحة وشهوانية كالتي شاركناها قبل دقائق خلال ذروتنا. بل كانت قبلة عميقة، بطيئة، ومليئة بالتفاني والعشق. لم نعد غريبين يلعبان دور الزوجين. كنا زوجاً وزوجة، بالمعنى الحقيقي للكلمة.عندما فصلنا القبلة أخيراً لالتقاط أنفاسنا، كنا نبتسم كالمراهقين الحمقى.— حسناً. — تمتمت، ممرراً إبهامي على شفتيها المبللتين. — بقدر ما أود البقاء ملتصقاً بكِ بقية اليوم في هذا المسبح، بدأت المياه تبرد وأصابعكِ تجعدت بالفعل كحبات الزبيب. لندخل.ضحكت، وأومأت برأسها موافقة.حملتها بين ذراعي على طريقة العرسان دون أي جهد بينما كنت أخرج من المسبح. كانت المياه تنساب على جسدينا العاريين، وتتقاطر على السطح الخشبي الذي دفأته شمس الظهيرة. خبأت غريس وجهها في عنقي، ضاحكة من الموقف، وساقاها الطويلتان والمثاليتان تتأرجحان بينما كنت أخطو نحو داخل فيلتنا الفاخرة.عبرنا غرفة المعيشة الواسعة واتجهنا مباشرة إلى حمام الجناح الرئيسي.وضعت غريس على الأرض بعناية. فتحت الصنبور المزدوج. وفي ثوانٍ، بدأ وابل من المياه الدافئة والغزيرة يتساقط على الأرضية.سحبتها لتقف تحت الم

غريس ريدبالتوقف لتحليل الأيام القليلة الماضية على الجزيرة... كنت متعبة أكثر من المعتاد. وكان ثديي أكثر حساسية قليلا.بدأت في إجراء الحسابات ذهنيا. استرجعت التواريخ من ذاكرتي بيأس شخص يبحث عن مخرج طوارئ.قضينا شهرا بالضبط، ثلاثين يوما، في جزر المالديف. وقبل ذلك، كان هناك أسبوعان كاملان من التوتر الخالص. كنت شديدة التركيز في زوبعة المشاعر هذه لدرجة أنني نسيت ببساطة الانتباه لجسدي.حسبت الأيام. أعدت الحسابات. وأعدتها مرة أخرى، للتأكد من أن الذعر لم يفسد حساباتي.تعثرت أنفاسي.لقد تأخرت دورتي الشهرية قرابة ثلاثة أسابيع.— لا يمكن أن يكون هذا صحيحا... — همست للمرآة، وعيناي تمتلئان بالدموع، وابتسامة غير مصدقة ومرتجفة تحاول أن ترتسم على شفتي.حامل. يمكن أن أكون حاملا. يمكن أن أكون أحمل قطعة صغيرة من دومينيك في داخلي. قطعة صغيرة منا نحن الاثنين.شعرت برغبة جنونية في فتح قفل الباب، وإلقاء نفسي بين ذراعي دومينيك والصراخ بالخبر له. تخيل وجهه عندما يكتشف أنه سيصبح أبا كاد يجعلني أضحك وسط دموعي.لكنني توقفت.أنا لا أتعامل مع التخمينات. أنا أتعامل مع اليقين. قد يكون هذا التأخير مجرد رد فعل على الت

دومينيك ثورنكنت أستند إلى الجدار بالقرب من الباب الزجاجي، عاقداً ذراعي على صدري، ومستعداً للدخول هناك وقطع رؤوس عائلة ريد.لكنني لم أكن بحاجة لذلك.راقبت زوجتي. وأقسم، لم أر في حياتي امرأة أكثر روعة، وقوة، وإثارة للرهبة.لم ترفع غريس صوتها. لكنها سحقت عائلتها السامة ببرود استراتيجي بالفطرة. كانت كل كلمة تخرج من فمها أشبه بضربة سيف. لقد استخدمت اسمي وقوتنا كرمح.كانت تلك ملكة إمبراطوريتي.عندما ساد الصمت والذعر على هؤلاء الحمقى الثلاثة، أدركت أن خطابها قد انتهى. تمت عملية الإعدام. لم يتبق سوى التخلص من القمامة.فككت ذراعي وتقدمت خطوة، دخلاً أخيراً إلى مجال رؤية عائلتها.مشيت حتى أصبحت بجانب زوجتي تماماً. وضعت ذراعي حول خصرها، ملتصقاً بجسدها بي بشكل وقائي. استرخت غريس تجاهي على الفور.— لقد سمعتم زوجتي — قلت. — غريس لديها قلب طيب ولا تزال تمنحكم الفرصة للمغادرة مشياً على الأقدام. أنا، من ناحية أخرى، أقل رحمة بكثير.توقفت عن الكلام لثانية، تاركاً التهديد معلقاً في الهواء.— إذا رأيت أسماءكم على سجل مكالماتها، أو إذا رأيت ظل أي منكم في نطاق مائة متر من مبناي، أو المستشفى، أو منها... فلن