دخلت الشابة السيارة، وبادرت بالجلوس في المقعد الخلفي.ظنت لوانا أن تصرفها لم يكن سوى أثرٍ طبيعي للصدمة التي مرت بها قبل قليل، لذلك لم تُعلّق وأدارت المحرك بهدوء. اتبعت الإرشادات التي أعطتها لها الفتاة، وانطلقت بالسيارة عبر الطريق المؤدي إلى أطراف المدينة، حيث المنطقة الصناعية المهجورة التي بالكاد تنتشر فيها أعمدة الإنارة، بينما كان الظلام يبتلع الإسفلت ابتلاعًا.عقدت لوانا حاجبيها، وبدأ الشك يتسلل إلى قلبها شيئًا فشيئًا.أمتأكدة أن هذا هو المكان؟ تساءلت في داخلها.نظرت عبر المرآة الخلفية، فرأت الفتاة منكمشة في المقعد وكأنها غارقة في النوم. نادتها مرتين قبل أن تفتح عينيها ببطء شديد.— أختي… ماذا حدث؟ هل وصلنا؟ — سألت الفتاة بصوت متثاقل.— أين تسكنين بالضبط؟ — سألتها لوانا بنبرة حذرة.فالمكان بدا مهجورًا أكثر مما ينبغي ليكون حيًا سكنيًا. وبدأت تلاحظ تفاصيل صغيرة غير منطقية:الفتاة قالت إنها كانت تتسوق، لكنها لم تحمل أي أكياس، فقط حقيبة صغيرة جدًا.كما أن الرجلين اللذين هاجماها في الزقاق بديا شرسين للغاية، ومع ذلك لم يكن على جسدها أي خدش واحد.وقبل أن تتمكن من تحليل ذلك الشعور المزعج، أش

تجمّد أليساندرو لوهلة، لكن قلبه سرعان ما غمرته فرحة غير متوقعة.في آخر مرة حاول فيها الاقتراب من قصر روز، أوقفته لوانا عند الباب وأخبرته ببرود أن وجوده غير مرحّب به.أما الآن… فكانت هذه أول مرة يرى فيها أطفاله الثلاثة عن قرب، بلا حواجز ولا أبواب مغلقة. نسخٌ صغيرة منه تقف أمامه بكل تفاصيلها. كانت الصدمة والعاطفة أعنف من أن يجد لها كلمات مناسبة.نهض من مقعده فجأة واتجه نحوهم بخطوات واسعة.— أنتم… — بدأ أليساندرو بصوت مبحوح، ثم حاول أن يرسم ابتسامة ودودة على وجهه.يقولون إن الوجه المبتسم لا يُهاجَم، ومع أن الابتسام لم يكن يومًا أمرًا طبيعيًا بالنسبة لرجل يقود إمبراطورية أعمال، فإنه بذل أقصى ما لديه ليبدو لطيفًا. لم يتخيل أبدًا أنه سيعيش لحظة كهذه.لكن رد الفعل لم يكن كما توقع.تبادل لوكا وماتيو وميا نظرات سريعة، وبدلًا من الفرح، ظهرت على وجوههم ملامح ملل واضح لا يمكن إخفاؤه.بالنسبة لهم، بدت تلك الابتسامة مصطنعة… بل ومخيفة قليلًا.شعر أليساندرو بعقدة من الإحباط تخنق صدره. هو الذي اعتاد أن يتلقى التملق من الجميع، يُقابَل الآن بالتجاهل التام من أطفاله أنفسهم.أما موظفة الاستقبال التي كانت

لا، نحن لن نغادر! - صرخ لوكا وهو يركض ليعانق ساق أليساندرو، وسرعان ما قلّده ماتيو وميا.أحاط الأطفال الثلاثة بوالدهم، متشبثين به بأذرعهم الصغيرة. ثم رفعوا رؤوسهم إليه في الوقت نفسه، بوجوههم الممتلئة وعيونهم اللامعة كالعنب الأسود، يشعون بلطف مدروس بعناية.من فضلك، نحن أيضًا نريد العثور على أمي! - قالت الأطفال الثلاثة معًا.رفع أليساندرو حاجبه بدهشة. هل كانوا يحاولون التأثير عليه بلطافتهم؟لم يتخيل يومًا أن الأطفال قد يكونون بهذه القدرة على إضعاف الدفاعات. ومن دون أن يشعر، خفّت قسوة نظرته المعتادة كرجل أعمال لا يرحم، لتحل محلها نظرة دافئة تكاد تكون حنونة.أما المساعد الواقف بجانبه، فكاد يسقط فكه من الصدمة. كانت تلك أول مرة يرى فيها المدير العظيم بذلك التعبير الإنساني. ورغم أن نتيجة فحص الحمض النووي لم تصل بعد، فإن الشبه العائلي كان لا يمكن إنكاره.وخوفًا من أن يُرسل في مهمة عقابية إلى إفريقيا إذا تعرض الأطفال لأي أذى، رسم المساعد على وجهه ما اعتقد أنه ابتسامة ساحرة.صغاري، الخارج خطير جدًا.دعوا العم يأخذكم لتستريحوا - قال محاولًا أن يبدو لطيفًا.واااه! - أشارت ميا إلى المساعد ثم أخفت و

شعور غريب اعتصر قلب لوانا وهي تتأمل الغرفة، لكنها قمعت ذلك الإحساس ببرود جراحي.مستحيل... مستحيل تمامًا!، همست لنفسها، محاولة إقناع حواسها بأن ذلك المشهد ليس رسالة خفية منه.تقدمت نحو خزانة الملابس وفتحتها بتوقع لا إرادي.وعندما رأت أنها تحتوي فقط على بعض الملابس الرجالية ذات القصّات الأنيقة والألوان الهادئة، خفت اللمعة في عينيها.مرّت في نظرتها خيبة صغيرة، رفضت الاعتراف بها حتى أمام ظلها.ماذا كنتِ تتوقعين يا لوانا؟ أن يحتفظ بملابسكِ ست سنوات كاملة وكأنها مزار مقدس؟كان ذلك مجرد وهم رومانسي سخيف، وشعرت للحظة بأنها حمقاء.ولأنها احتاجت لتبديل ملابسها، ولأن المكان كله كان مشبعًا بحضور أليساندرو، أغلقت الباب من الداخل بإحكام.كان سرير الغرفة ضخمًا للغاية؛ فقد اشتراه أليساندرو لإرضاء جدته عندما تزوجا، لكنه في تلك الأيام الباردة من اللامبالاة لم يلمسه قط.أما الآن، فحجمه كان مصدر راحة لها؛ إذ يمكنها النوم بأمان إلى جانب لوكا وماتيو وميا، تحيطهم بحمايتها داخل عشها الصغير.فجأة، قطع صوت مقبض الباب الصمت.كان هناك من يحاول فتح الباب من الخارج.استرخت لوانا قليلًا وهي تثق بالقفل، لكن ارتياحها

أليساندرو، ألا تبالغ كثيرًا؟ كيف تقف في صف غريبة وتوبّخ أختك؟ - قالت بيرتا وهي تنظر إلى أليساندرو باستياء عميق.سمعت كلبتين ضالتين تنبحان هنا منذ الصباح الباكر حتى بدأت أذناي تطنّان.ألا يستطيع أحد النوم في هذا المنزل؟!كان إيقاظها أمرًا مزعجًا، لكن لو أيقظوا أطفالها الثلاثة الأحباء، فلن يبقى لديها ذرة صبر.نزلت لوانا الدرج ببطء، ولم تكن ترتدي سوى القميص الذي ارتدته في الليلة السابقة.اتسعت عينا بيرتا وهورتينسيا عندما رأتاها تظهر أمامهما.إذًا، تلك المرأة موجودة فعلًا هنا!وليس هذا فحسب، بل كانت وقحة بما يكفي لتتجول بذلك الشكل، مرتدية قميص أليساندرو.ساقاها الطويلتان المثاليتان، وبشرتها البيضاء، وهيئتها الآسرة... كانت كافية لإشعال الغضب والحسد داخل المرأتين، فضلًا عن إثارة رغبة أي رجل.هكذا ترتدي الثعالب ملابسها للإغواء! أيتها الفاجرة المنحلة، أغويتِ ماتيوس كوري، والآن تحاولين اصطياد أخي الأكبر أيضًا؟أنتِ تستحقين الموت! سأقضي عليكِ! - صاحت هورتينسيا وهي تندفع نحو لوانا بعينين مشتعلة بالحقد.وقبل أن يتمكن أليساندرو من التدخل، كانت هورتينسيا قد وصلت إليها بالفعل.بأظافرها الطويلة المزي