وجه أليساندرو (أليساندرو) نظرة باردة كالثلج نحو شقيقته هورتينسيا (أورتينسيا)، واكتست عيناه بظلام دامس وعميق. ونفض يدها عنه بقسوة وجفاء قائلًا:— هورتينسيا (أورتينسيا)، لم تعودي طفلة صغيرة بعد الآن. يجب عليكِ أن تتحملي المسؤولية الكاملة عن أفعالكِ وجرائمكِ.لم تكن هورتينسيا (أورتينسيا) تتوقع قط أن يتخلى عنها أليساندرو (أليساندرو) ويخذلها في مثل هذا الموقف العصيب. وسقطت على الأرض الصلبة بقوة من فرط الصدمة، واشتعلت النيران في أنفها من شدة البكاء، بينما احمرت عيناها وهي تحدق في ظهر أليساندرو (أليساندرو) المستدير والجافي، وهتفت بنواح:— أخي... لقد تغيرتَ كثيراً ولم تعد كما كنت!وفكرت في نفسها بغل: "لقد سحرتكِ تلك المرأة اللعينة وسلبت عقلك، لدرجة أنك باتت تهمل شقيقتك الوحيدة وتتركها للغرباء".وظنت أن كلماتها وعتابها المستعطف قد يثنيان أليساندرو (أليساندرو) ويجعلانه يغير رأيه، ولكنه لم يتوقف خطوة واحدة، بل واصل السير ليلحق بـ لوانا (لوانا). وعندما رأى لوانا (لوانا) وماتيوس (ماتيوس) يسيران متقاربين للغاية ويتحدثان بحميمية، اشتعلت في صدره نيران غيرة قاتلة ومفرطة، فاندفع بتعمد ليحشر جسده بينهما

ما إن أنهت لوانا (لوانا) كلماتها، حتى تيبّست ملامح أليساندرو (أليساندرو) واكتست عيناه بطبقة جليدية قاسية. وسرعان ما غرق جوفه في ألسنة لهب تفيض بغضب عارم لم يستطع كبحه، وضغط على نواجذه بشدة حتى تمكن بصعوبة من نطق كلمتين هادرتين:— لوانا (لوانا)!أطبقت لوانا (لوانا) شفتيها بإحكام، واختارت الصمت المطلق وهي تصوب نحوه نظرة ثابثة خالية من أي ذرة خوف؛ كانت عيناها النجميتان صافيتين وباردتين كالكواكب المضيئة وهي تحلق في ملامحه. فرغم أن نظراته في هذه اللحظة كانت مرعبة وباعثة على الذعر، إلا أن السؤال الحقيقي: من يجرؤ على إخافة من؟ لم تعد لوانا (لوانا) تلك المرأة الضعيفة والمستكينة التي كانت عليها قبل ستة أعوام كاملة، حينما كان يقتلها الحزن والكمد لأيام طوال بمجرد إيماءة جافة أو نظرة غضب منه. والآن، باتت كل انفعالاته وتقلبات وجهه مجرد أشياء تافهة لا قيمة لها ولا وزن في حساباتها.وفجأة، عاد ماتيوس (ماتيوس) بخطوات واسعة ومستعجلة وهو يحمل الصغير لوكا (لوكا) بين ذراعيه. وعندما وجد أن أليساندرو (أليساندرو) لا يزال قابعاً في مكانه ولم يغادر الغرفة بعد، عقد حاجبيه بضيق شديد وقال بنبرة تملأها السخرية والا

صوبت لوانا (لوانا) نظرة تفيض بجفاء قاطع ولا مبالاة شديدة نحو أليساندرو (أليساندرو)، واكتست عيناها النجميتان ببريق من التهكم والازدراء، وقالت:— سيد أليساندرو (أليساندرو)، ألا تجد أن ما تفوهت به الآن يثير السخرية والضحك؟ والدتكَ الموقرة هي من أعلنت مكافأة مالية ضخمة وبذلت الغالي والنفيس لتصفيتي وقتلي، بينما تأتي أنت بكل بساطة وتدعي رغبتك في إنقاذي!أأكون بلهاء ومغفلة إلى حد يدفعي لتصديقك والسير خلفك؟ أليس هذا كالسقوط بمحض إرادتي في فخ مميت شبكتم خيوطه معاً؟! لم تكن لوانا (لوانا) بتلك السذاجة أو الغباء قط!اكتست عينا أليساندرو (أليساندرو) بظلام دامس، وأصبحت ملامح وجهه غامضة تماماً ولا يمكن سبر أغوارها، وهتف بنبرة هادرة:— لوانا (لوانا)! لو كانت لدي أدنى نية أو رغبة في إلحاق الأذى والشر بكِ، لما تكبدتُ العناء ووقفتُ هنا أمامكِ الآن. إنكِ حقاً امرأة غبية وعنيدة!تقدم ماتيوس (ماتيوس) بخطوات ثابثة، ووضع كف يده أمام لوانا (لوانا) كدرع حامٍ، بينما استخدم يده الأخرى ليمسك بها ويسحبها برفق عدة خطوات إلى الخلف ليصنع مسافة أمان، وقال ببرود:— لست بحاجة إلى إرهاق نفسكِ وحمل هذا الهم يا سيد أليساندر

تحولت هورتينسيا من مشتبه بها في التسبب بالأذى للآخرين إلى ضحية بريئة، ثم اختفت فجأة — وهو أمر لم تكن لوانا قادرة على تقبله بأي شكل من الأشكال!طلب ماتيوس المساعدة من أشخاص كثر، حتى أنه تمكن من الوصول إلى جهات اتصال داخل سلك الشرطة نفسه. وسمع أن هذه القضية تنطوي على تضحية بضابط شرطة، وأن السلطات العليا تتعامل مع الأمر بجدية قصوى، وتضعه كأولوية قصوى لفريق التحقيق الجنائي.عندما علمت فيفيان بحادث الأطفال، هرعت إلى المستشفى. كان الصغيران قد استيقظا بالفعل وكانا يغمران لوانا بالمودة والحنان. وبمجرد رؤية فيفيان تدخل الغرفة، بدأت ميا بالبكاء على الفور وتوسلت إليها من أجل عناق.عندما رأت فيفيان أن جميع الأطفال سالمون ومعافون، هدأ قلبها أخيرًا. تركت ما كانت تمسكه بيدها وركضت نحو ميا، واحتضنتها بقوة وهي تهمس: "أنا آسفة حقًا. لو أنني تمكنت من المجيء لأخذكِ، ربما لم تكوني لتتعرضي لهذا الحادث."ارتخيت ميا بطاعة في حضنها، لكن فيفيان ضمتها بقوة شديدة جعلت الصغيرة تكاد لا تستطيع التنفس. ربتت لوانا على كتف صديقتها بلطف لمساعدتها على الاسترخاء وقالت: "حتى لو ذهبتِ لأخذهم، لم يكن ذلك ليغير النتيجة. أولئك

شحب وجه الزميل الذي ذكر فيليبي للتو في غضون ثانية، واهتزت نبرات صوته بغضب عارم قائلًا: "ماذا قلت لك؟! كانت حواسب فريقنا تحوي الكثير من الأدلة الحاسمّة، والآن خسرنا كل شيء!"وحاول بسط يده ليمسك بياقة قميص لوكا محاولًا سحبه من فوق المقعد. ومع ذلك، تحرك ماتيوس بسرعة خاطفة؛ إذ رفع يده ليعترض الرجل وقال بنبرة باردة: "على رسلك، لم أكن أنوي الإساءة إليكم، ولكن طالما أنكم عاجزون عن حل هذه المعضلة داخليًا واضطررتم للاستعانة بمدد خارجي، ألم يكن بوسعكم الانتظار لبرهة على أقل تقدير؟"واستعاد القائد هانز وعيه وصوابه، فسحب الرجل نحو زاوية الغرفة وهمس قائلًا: "لنلقِ نظرة أولاً." وأثناء حديثه، التفت بكامل حواسه نحو لوكا. ورغم أنه لم يكن مقتنعًا بالكامل، إلا أن رؤية بريق الإعجاب والتبجيل في عيني فيليبي، فني الفريق، جعلته يوقن أن هذا الصغير قادر على تقديم العون لهم.وفي تلك الأثناء، كان فيليبي يراقب بدقة متناهية كل حركات نقرات لوكا، دون أن يجرؤ حتى على رمش جفونه! وبعد مضي بضعة لحظات، توقفت أصابع لوكا.وقال لوكا ملتفتًا نحو فيليبي: "لقد بات كل شيء على ما يرام، ولكن بطاقة الذاكرة تعرضت لتلف حاد وقاسٍ، وقد