أمام القصر الفخم والفاخر، الذي يليق بصاحب أكبر صناعة ألماس في المنطقة، حدقت ماديسون ريس في الملكية مرة أخرى. وأدى ذلك إلى ارتباك تشيزاري سانتوريني. لماذا كانت تتصرف بهذه الطريقة، وكأنها ترى كل شيء للمرة الأولى، بينما كانت تعرف هذا المنزل كظهر يدها؟ لم يستطع فهم كيف أمكنها التظاهر بهذا الإتقان.لكن الحقيقة هي أن ماديسون ريس كانت تتذكر كل شيء فقط بينما تنظر إلى كل جزء من ذلك المكان كأنه سجنها وعذابها.حدق في المرأة التي كانت ترتدي فستاناً فضفاضاً رسمياً جداً بالنسبة للمكان الذي كانت فيه في تلك اللحظة، والوجنتين المحمرتين اللتين كانتا مختبئتين تحت ظل قبعة سوداء جعلتها تبدو أكثر رقيًا، كإيطالية من المجتمع الراقي.بدا الطفل الذي في حضن المرأة فضولياً جداً أيضاً، خاصة عندما سمع صوت الخيول التي مرت بالمكان. ابتسم تشيزاري لرؤية كيف تحاول تلك الكائنات الصغيرة التفاعل مع العالم من حولها ومع الأشياء التي يحبها. في تلك اللحظة، تسارع قلب تشيزاري بعنف لاحتمالية ألا تكون هي، أو أنه فقدها لدرجة خطيرة تجعلها لا تريده بعد الآن. ولن يبعد الأطفال أبداً عن أمهم. لن يجعلها تعاني بهذا القدر مرة أخرى.راقب ت

خلف المكياج الصارخ، كان هناك وجه يخفي آثار ليالي الأرق وعناء عمل شاق ومهين بالكاد يسمح لها ببعض الرفاهية، باستثناء ما كان يسمح به القواد نفسه. وتحت الضوء الساطع على المسرح، انحدرت دمعة على وجه سارة ريس في خطوط بارزة، ومع ذلك، ودون أن يلاحظ أحد ألمها، حافظت على تلك الابتسامة المزيفة، بينما كانت تتذوق طعم الماء المالح الذي سال على خدها ونزل حتى فمها المفتوح.صفق الرجال في نهاية عرض آخر كانت تحبه في البداية، لكنه مع الوقت أصبح عذابها الأكبر. فانحنت، وعندما نهضت، جالت عيناها بين الجمهور المتحمس. لكنها لم تعد قادرة على الشكر. لم تعد قادرة على القيام بأي إيماءة بعد أن أغمي عليها أمام كل هؤلاء الناس.ومع ذلك، وأمام هذا الوعكة المفاجئة، كان لا يزال هناك من المنحرفين ما يكفي ليرغبوها بتلك الحالة. وربما كانوا سينالون مرادهم، لولا تدخل امرأة متميزة وثرية ظهرت كطيف أمام رجال تلك الحانة سيئة السمعة.لكن ماديسون ريس لم تهتم بمخاوف هؤلاء الناس. لم تعد ترى شيئاً سوى الانتقام أمامها، ولم تتوقف حتى لتفكر في أن هذه لم تكن شخصيتها الأصلية. ربما كانت تمتص من "فيرونا" أكثر مما تنوي، وأكثر مما تود أيضاً. لك

سقط الرجل ذو الملامح البغيضة على جانبه، يتلوى من شدة السعال، ومع ذلك، وأمام تلك المعاناة الجلية، لم تحرك سارة ريس عضلة واحدة لمساعدته. اكتفت بالتحديق فيه وهو ملقى على الأرض، بينما كانت المرأة المتميزة تمر بجانبه مباشرة بحذائها الفاخر الذي تفوق قيمته راتب شهرين مما تكسبه بشق الأنفس.انقلب الرجل على بطنه وكاد يمسك بساق ماديسون ريس كشخص يستغيث، لكنه كان قادراً بسهولة على عرقلتها وإسقاطها معه. إلا أنها تراجعت.تأكدت سارة ريس من أن هذه هي حقاً المرأة التي تدعي أنها فيرونا، لأن ماديسون ريس لم تكن سوى فتاة غبية تشعر بالشفقة على أي شخص. لقد ولدت بموهبة الغفران، وكان ذلك يمثل عذابها الأبدي. لكن في تلك اللحظة، حدقت فيها ماديسون ريس كأنها صرصور، وهي تبعد قدميها عن ملامسته.— لا تلمسني. رائحتك نتنة!شعرت سارة ريس بالإهانة بقدر ما شعر الرجل، رغم علمها أنها الحقيقة. لكنه لم يكن الرائحة الكريهة الوحيدة في ذلك المكان؛ فالبناء كله كان مشبعاً بالعفن الذي يملأ الجدران ذات الألوان القوية لتغطية القذارة في باطنها الخشبي الأجوف.أخيراً، عندما رحلت المرأة التي تشبه أختها وعشيقها السابق، نظرت سارة ريس حولها،

امتصت عينا ماديسون ريس الحيرة وهي تتفحص عيني تشيزاري سانتوريني العاصفتين. كان لا يزال ينتظر الإجابة كأكثر رجل معذب على وجه الكوكب.— كيف تعرفين هذا اللقب يا فيرونا؟ وحدهم الأشخاص المقربون جداً كانوا يعرفون ذلك.— الليدي لوسي!لم تكن متأكدة حتى مما إذا كانت والدة تشيزاري تعرف عن الأمر، لكن كان عليها أن تصدق أنه سيظن ذلك. كان هذا مخرجها الوحيد. لذا انتظرت بفارغ الصبر رد فعل الرجل الذي دخل في صراع داخلي مرة أخرى.مرر يده عبر شعره وتنفس بعمق، رغم أنه لم يبدُ مرتاحاً للإجابة، لأنها لم تكن الشيء الذي أراد سماعه بشدة. ثم توقف عن التحديق في وجه المرأة التي، وللمرة الأولى، كانت تبحث عنه حقاً، وكأنها تتوسل الاهتمام.— ظننتُ أن...— أعرف. أعرف ما الذي ظننته.— اعتذاري.— لقد اعتَدتُ على ذلك. وإذا كانت حقاً جيدة كما تقول، فأنا سعيدة لأنني أشبهها.— لم تكن من جليد يا فيرونا.— كيف تعرف أنها لم تكن كذلك؟— شخص من جليد لا يمكنه أبداً أن يكتب الأشياء التي تركتها في مذكراتها.— هل كان لديها مذكرات؟احمر وجه ماديسون ريس للحصول على تأكيد بأنه يقرأ حقاً كل ما كتبته.— لديها البعض.— وأين هي؟— إنها في غر

خرجت الليدي لوسي من المنزل مسرعة دون أن ينتبه لها أحد، وتوجهت مباشرة نحو سيارة العائلة التي كانت تقف أمام القصر تحت تصرفها، تماماً كما أمر تشيزاري. انتظرت حتى فُتح لها الباب، ثم جلست بنظراتها المتميزة والبعيدة عن كل شيء، فقد كانت غارقة في أفكارها. كانت قلقة على فيرونا، أو ماديسون... لذا، عدلت معطفها المصنوع من فرو المنك المستورد وراقبت مناظر المزرعة الطبيعية وهي تبتعد أكثر فأكثر عن عينيها الفاتحتين.لم يمر وقت طويل حتى استُبدلت تلك المناظر الهادئة المليئة بالخضرة بالألوان المميزة للمحلات والمنازل الفاخرة في المدينة. وبمجرد أن توقفت السيارة، نزلت دون تأخير بمساعدة السائق الذي دعمها ممسكاً بيديها، لكنها لم تنظر إليه حتى لتشكره؛ فقد كانت تركز تماماً على حل المشكلة لدرجة تمنعها من التعامل مع أي شيء آخر في تلك اللحظة.مشت المرأة بضعة شوارع في المدينة دون أن يتبعها الرجل الذي أمره ابنها بمسؤولية حراستها، وتوجهت نحو منطقة أكثر فقراً، حيث لم تعد البيوت فاخرة، وكانت النساء الواقفات عند زوايا الشوارع يشرن إلى الأنشطة غير المشروعة. أمسكت بحقيبتها بقوة أكبر، ضاغطة عليها بين أصابعها ذات الأظافر ال