حدق الرجل الثمل في المرأة الممتلئة بالترف وكأنها مجرد سراب آخر؛ قطعة من قطع كثيرة سببتها له رؤيته الضبابية بفعل الكحول طوال ليالي السهر والعربدة التي قلّ فيها نومه. ومع ذلك، دخل المنزل المتداعي، تاركاً الباب خلفه مفتوحاً على مصراعيه.— السيدة لوسي؟ ما الذي تفعلينه هنا؟— أنا بحاجة للتحدث معك. الأمر عاجل جداً.— إذن، لديكما سر حقاً؟ هل احتفظتِ بهذا طوال هذا الوقت؟ كان بإمكاننا استغلاله. لماذا لم تخبريني بشيء؟— اخرجي!— ماذا قلتِ؟— اذهبي وقومي بجولة في الأنحاء. سأتصرف معكِ لاحقاً.— لماذا؟ لماذا لا تريدينني أن أبقى هنا؟ لماذا تخافين أن أستمع إلى هذه المحادثة؟وجه إليها نظرة مواربة وحشية للغاية لدرجة أنها اصطدمت بآباجور عندما تراجعت بخطواتها إلى الخلف.— لن أقولها مرة أخرى! اذهبي الآن.— نـ-نعم...وجهت نظرة كراهية أخيرة إلى الليدي لوسي قبل أن تخرج. كان ذلك خطأها؛ كانت هي السبب في قطع راحتها. أو هكذا كانت تفكر لأنها كانت بحاجة لتصديق أن الأمر كذلك. والحقيقة هي أن ماركوس لن يتركها في حالها أبداً، وكونها استقبلت الكثير من الرجال خلال النهار لم يكن يعفيها بعد من واجباتها كزوجة له.انتظرت ا

بدت ماديسون ريس أكثر قلقاً من المعتاد في ذلك الصباح الحار. ومع ذلك، حاولت إخفاء استيائها من شعورها بأنها سجينة شخصية لم تكن شخصيتها الحقيقية.دخل تشيزاري المنزل وجلس على الأريكة. كان الرضيعان معه كالعادة، ولعنت ماديسون في سرها وهي تراهما هناك، في مشهد بدا ممتعاً للغاية. إلا أنها كانت غاضبة جداً لأنها استيقظت مرة أخرى ولم تجد طفليها بجانبها. ذلك الرجل كان ببساطة يدخل غرفتها وقتما يشاء، ويأخذ الطفلين اللذين كان يظن أنهما ليسا طفليه ليتنزه معهما دون إذن منها.أعلنت خطواتها الواسعة عن النقاش الحامي الذي كانت تنوي خوضه معه دفعة واحدة وإلى الأبد. لكن الرجل جعلها تفقد توازنها في اللحظة التي جلس فيها والطفلان معاً، كل منهما فوق ساق، وفتح كتاباً محاولاً موازنة كل شيء في الوقت نفسه، بينما كانت الأيدي الصغيرة السريعة للطفلين البريئين تحاول تمزيق صفحات كتابه المفضل.تأثرت عينا ماديسون ولم تجرؤ على الشجار أكثر. كيف يمكنها إفساد مشهد كهذا؟ وعندما رأت الطريقة التي حدق بها في صورة زوجته التي يُفترض أنها متوفاة وتنهد، اتجهت عيناها نحو الأرض. شعرت بأنها مسؤولة عن ذلك الحزن الواضح. وكانت تعلم أنه لا ينب

كما في المرة الأولى، شعرت ماديسون بعدم الارتياح في حفلة لم يكن ضيوفها من أصدقائها، ولهذا السبب لم تكن قد نزلت بعد إلى الطابق السفلي. ولكن بعد تفكير طويل أمام المرآة، قررت أن تضع حداً لكل شيء. كان عليها أن تنهي هذه الخدعة بأكملها، وكانت بحاجة أكبر لمعرفة من حاول قتلها. لذا، مشت المرأة نحو الخزانة وتأملت الفساتين الأنيقة التي أعدتها مصممة الأزياء خصيصاً لها. لم يكن هناك شيء يذكرها بالمرأة التي كانت عليها من قبل، ولكن زوج القفازات ربما كان كافياً لتذكيرها بكيفية العودة إلى ما كانت عليه. فارتدتهما وتركت شعرها منسدلاً وحراً كامرأة برية، رغم أنه كان مصففاً بدقة متناهية. نظرت إلى نفسها في المرآة وفكرت في المكياج الصارخ، لكنها في النهاية اختارت شيئاً خفيفاً وهادئاً كما اعتادت أن تفعل قبل أن تتقمص شخصية امرأة أخرى.ثم استدارت وتنفست بحسرة شديدة، وهي تشعر بالألم البارز في صدرها يضربها مع كل دقة ينبض بها. وأدارت المقبض البارد، جارةً الباب الذي أصدر صوتاً مرتفعاً أمامها، لتفتحه على مصراعيه تماماً.كانت خطواتها قصيرة وبطيئة على عكس ما كانت تتمناه. ولكن ما الذي كان يمكنها فعله؟ أحدث الشعور بالخيانة

توقفت قدما الرجل تماماً أمام الشابة الجميلة التي كانت تعزف على البيانو بنعمة ورشاقة، رغم أن قلبها كان يعاني بقدر ما كان يمكن لوجهها أن يظهر.أغلقت عينيها وعزفت الموسيقى بينما شعرت بنظرة الأحكام تحرق بشرتها الناعمة، لكنها لم تجرؤ على النظر إلى تشيزاري سانتوريني بجانبها، والذي كان مشلولاً تماماً كما تخيلت أنه سيكون عند معرفة الحقيقة. لم تكن تريد الكشف عنها بتلك الطريقة، ولكن لم يكن هناك خيار آخر، لأنها كانت تعلم أنه مهما حاولت أن تفعل، فإن الليدي لوسي ستمنعها. والحقيقة هي أن المرأة المسكينة عاشت حياتها بأكملها محاطة بأسرار وحشية حولتها إلى الشابة التي لم تكن معتادة على التعبير عن نفسها. ربما كانت محاولة تحمل كل ما ألقاه العالم عليها هي السبب في كل المشاكل التي واجهتها في الحياة. ربما لو أنها احتجت منذ البداية وأظهرت أن قلبها لم يكن من جليد، لكانت الأمور مختلفة.تدفقت الدموع على الوجه الرقيق الذي يعبر عن حزن روح امرأة عانت الكثير حتى وصلت إلى تلك اللحظة، وشعرت بيدين قويتين تضغطان على ذراعيها، ومع ذلك لم توقف الموسيقى. ليس إلى أن رُفعت بشراسة من قبل الرجل الذي بدا غاضباً. لكنها لم تجرؤ عل

شعرت الليدي لوسي بنوبة القلق تهاجم رئتيها أولاً، ورغم أن الجميع كانوا يستجوبونها في الوقت نفسه، إلا أنها لم تستطع السماع بدقة. كانت رؤيتها مشوشة، وكان قلبها ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنها افتقرت إلى الأكسجين اللازم. حاولت حينها التركيز على النقاش الدائر في الخلفية. وعندما نظرت إلى الأشخاص الذين ما زالوا في المكان، رأت سارة ريس تشرب كأساً من النبيذ الأبيض وكأنها تشاهد أفضل عرض ترفيهي في حياتها.نبتت دمعة ذنب في نظرة المرأة الأكبر سناً، رغم أنها لم تسمح لها بالفرار على وجهها. ثم حدقت في ماديسون ريس وأدركت أنها تخشى أسوأ إجابة. لكن لم يكن هناك مفر من تلك الحقيقة.— هل خنتِني؟ كيف استطعتِ فعل هذا بي؟ كيف تمكنتِ من خداعي طوال هذا الوقت؟— عزيزتي، سامحيني، لم أرغب أبداً في حدوث هذا.— كيف لا؟ هل تكرهينني إلى هذا الحد يا أمي؟— بالطبع لا. لا تكرري هذا الهراء مرة أخرى.— وماذا تريدينني أن أفكر؟ كيف امتلكتِ الشجاعة لتأمري بقتل ماديسون ريس؟— كلا!هزت المرأة رأسها مراراً وتكراراً، وأثناء حدوث ذلك، استطاعت رؤية الشحوب غير الصحي على وجه ماديسون. لم تكن بخير.— ألا تزالين تملكين الشجاعة للإنكار؟— أن