ألكسندركان جسدي يؤلمني كله. شعرتُ وكأن عضلاتي قد تخدرت، وكأنني تعرضتُ لضرب مبرح وأصبحتُ مشلولاً. رأسي يدور بلا توقف، والغثيان أجبرني على الانتظار بضع ثوانٍ قبل أن أحاول التحرك للنهوض في الغرفة المظلمة. لكن عندما فعلتُ ذلك، أصابني الرعب.— اللعنة! أرض معادية! أرض معادية! — صاحتُ عندما أدركتُ أن يديّ مقيدتان في كلا المعصمين، فبدأتُ أتململ وأحاول التحرر من أي مكان كنتُ فيه.تألم معصماي أكثر، ومهما حاولتُ، لم أستطع فك القيود. فجأة أضيئتْ الأنوار، فرأيتُ أنني ما زلتُ في الغرفة التي اختارتها لورا... اللعنة، نسيتُ أنني متزوج. كان نظرها قاتلاً.— ماذا فعلتِ؟ هل تظنين حقاً أنكِ ستتركينني هكذا؟ — شددتُ بقوة. — لورا. سأحطم رأس السرير كله إذا لم تطلقي سراحي الآن. — بدأتُ أضرب وأحرك ساقيّ، لكن يبدو أن ذلك مستحيل. — أنا أتحدث إليكِ. — كانت اللعينة تتثاءب بلا عجلة، بالكاد تنظر إليّ وتمرر يدها على عينيها كأن الحديث لا يخصها.— يبدو أنكَ قد تعافيتَ من السكر، عدتَ إلى طبيعتكَ. — قالتها وهي تطلق شرارات من عينيها، فنظرتُ إليها غاضباً، وما زلتُ أحاول فك الأصفاد دون جدوى.— أمرتُكِ أن تطلقي سراحي، ستدفعين

لورالاحظتُ أنه بعد ما قلته ابتعد قليلاً. من المحتمل أنه أدرك أنه لن يتمكن من فعل ما أريده، لكنه على الأرجح سيقبل ويحافظ على الاتفاق. في النهاية، أنا لم أرفضه، فقط حددتُ له الطريقة التي يجب أن تكون عليها، وإلا فلا شيء.عندما هبط الطائرة، لاحظتُ أنه أصبح مختلفاً. لم يصرخ ليناديني عندما وصلنا، بل أمسك بذراعي عندما وصلنا إلى الدرج للنزول من الطائرة. حتى نظرتُ إليه للتأكد، لكنه فعلاً كان يحاول شيئاً ما.كانت سيارتنا تنتظرنا. ألقيتُ نظرة، فجذبني فجأة حتى اصطدمتُ بصدره، وضع يده على وجهي بنظرة مثيرة، وبدلاً من أن يقترب من أذني، قال لي بشفتيه قريبتين جداً من شفتيّ:— أمرتُ بيتر أن يأتي ويحضر الـ Mustang لكِ. سيكون هنا غداً. كما سيحضر هاتفاً جديداً لي، مشفراً وجاهزاً للاستخدام.— حسناً. — أجبتُ، متجاهلة تعليقه. مرر إصبعه على فمي وسأل:— ألن تشكرينني؟ إنه هدية.— إذا كان ملككَ، فهو ملكي أيضاً. لكن... شكراً بطريقة ما... — نفى بحركة رأسه.— لا، أريد قبلة... أنتِ أثارتِني بما فعلتِ داخل الطائرة. ألا تلاحظين كيف تتركينني عندما تلمسينني أو تقبلينني؟— آه، حقاً؟ — هز رأسه مؤكداً واقترب أكثر.سمحتُ له

ألكسندر كاروسومع إطفاء الأنوار وذلك البريق الجميل على ملابسها، بدأت. السيدة الجميلة البيضاء دارت كنجمة وتمددت على الأرض بوقفة احترافية، ثم أمسكت بالعمود ودارت. تذكرتُ حينها أنني رأيتُ هذه الحركة من قبل... لكن لا يمكن أن تكون هي. لورا لن تبحث عن الموت بهذه الطريقة، ترقص في مكان كهذا، أليس كذلك؟كانت هذه بالضبط الحركة التي قامت بها عندما دخلت الـ Mustang، الفرق الوحيد أنها حولتها إلى جسر وصعدت على السيارة بدلاً من التمدد على الأرض. لكن لا بد أنني أصبح مجنوناً. من الخلف انزلقت على الحديد، مرسلة شعرها الأشقر الجميل إلى الخلف، فتحتُ فمي وأنا أنظر إلى ذلك.أضيئت الأنوار جزئياً، فقط المسرح كان يعكس ألواناً فاتحة تجعل المكان أكثر جاذبية، لكن عينيّ كانتا عليها فقط. لا أعرف لماذا كنتُ أشعر بهذا الشعور الغريب، لكن حسناً... أحتاج إلى الاسترخاء بعد ما فعلته زوجتي اللعينة الجميلة.استدارت إلى الأمام، لكن الأنوار لم تصل إلى وجهها. لكنني تذكرتُ ذلك النظرة قبل بداية العرض، فعدتُ أقارنها بطريقة لورا، وقررتُ أنني يجب أن أرى هذه المرأة عن قرب، حتى لو اضطررتُ لدفع ثمن برنامج خاص، لأنها إما أن تكون زوجتي

لوراكان يبدو بارداً، لكنني كنتُ أرى ردود فعل جسده تخونه... كان متوتراً. فضلتُ ألا أبالغ. كلما بقيتُ بلا تعبير، كلما حافظتُ على كرامتي وقدرتي على اتخاذ القرار، لأنني أدركتُ أنني اليوم سأضطر إلى إثبات له ولنفسي أنني سأنتصر عليه حتى في الحديث. ليست أسلحتي دائماً في يديّ.رددتُ له بنفس النظرة التي يعطيني إياها كل ثانية. إذا كانت المعركة بدأت هنا، فأنا أستطيع أن أؤكد أنه لن يكون هناك فائز... ليس بعد.— هل تحتاج إلى مساعدة للسيطرة على زوجتك؟ — سخرتُ أمام رجاله.— أريد أن أرى إذا كنتِ ما زلتِ ستحتفظين بلسانكِ الحاد بعد خمس دقائق. — أخذ الأصفاد بنفسه من يد الجندي. ابتسمتُ عندما أدركتُ أنه شعر بالإحراج مما قلته. لاحظ ألكسندر ابتسامتي، فسمعته يزفر أكثر غضباً.ما استغربتُه هو أنه كان هناك صفادان، واحد في كل معصم. كان ينوي تقييدي في مكان ما...— أحضروها. — مشى أليكس في المقدمة. فكرتُ في السيطرة على الرجل الذي يمسكني، لكن مع الآخر الذي يصوب مسدسه نحوي لم أجرؤ. لم يكن الوقت مناسباً.كان ذلك مكاناً لم أعرفه من قبل. دخلنا من باب، لكن من خلال مرآة مزيفة، وجدنا أنفسنا في غرفة أخرى. بخلاف الغرفة الرئيس

ألكسندر كاروسولورا تجعلني أفقد السيطرة. موت والدي تركني ضائعاً، لأنني اضطررتُ بعد ذلك للاعتناء بكل شيء بنفسي. أما لورا... فهذه تفقدني عقلي تماماً، ولا أعرف لماذا أشعر كل يوم برغبة أكبر في امتلاكها، وفي الوقت نفسه يبدو الأمر أكثر صعوبة.كنتُ بحاجة إلى المزيد من الوقت معها، أردتُ الحصول على معلومات أكثر، لكن الدون أنطوني أفسد كل شيء. لكن عندما رأيتُ وجه الرجل الذي كان يرافقه جنباً إلى جنب... بدأتُ أفهم بعض الأمور وأربط النقاط.إل تشابو هو رئيسها. هو كابو ريجيم للدون. إذن هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلتها تطلب الغطاء وتوافق على العيش في زواجنا، رغم أنها تعرف أنني لا أحبها ولم أخترها: لا تريد أن تعرف العائلة.الآن... لماذا يظن هذا الرجل أنني أحمق؟ كان واضحاً أنه دبّر لي. رأيته في الملهى، وبعد ذلك طلبوا مني تحريك الشاحنة المركونة... هو نفسه من فعل ذلك، على الأرجح كان ينوي أن يجعلني أبدو أحمق أمام الدون. ولماذا؟ القصة كانت ملفقة بشكل سيء جداً.رؤية الدون مشككاً جعلتني في حالة تأهب. لن يعطي هدنة، هو يشك في شيء ما، وذلك الكابو له علاقة بالأمر. بدأتُ أشك في أمور أخرى، لذا بعد أن ألهيتُ الد