Ella no había querido revelar sus pruebas tan pronto, pero bajo la atenta mirada de la señora Pratt, terminó sacándolas.La señora Darla había organizado la cita, advertido a Ella y, al no conseguir lo que quería, fingido la lesión.Los dispositivos de grabación y las notas eran herramientas normales para una reportera. Grabar llamadas relacionadas con posibles noticias era algo rutinario.Frente a las pruebas de Ella, la señora Darla se quedó paralizada.Christine estaba tan avergonzada que sentía los dedos de los pies clavarse en el suelo. La señora Darla había actuado con demasiada imprudencia, creyendo que la estaba ayudando… pero Ella ya la había desenmascarado.Christine apartó la mirada, incapaz de mirar a la señora Darla.La señora Pratt la reprendió:—¿Cómo puedes comportarte así? Lo de Ella y Christine no es más que un pequeño malentendido entre dos jóvenes. ¿Qué estabas intentando hacer?—Señora, yo… solo me preocupo por Christine, por eso…—Basta. ¡Discúlpate con Ella ahor

Ese fin de semana, Ella tenía una cobertura periodística. Condujo hasta el lugar, terminó rápido y ya iba de regreso cuando recordó que Ellen vivía cerca. Pensó en invitarla a comer.Justo cuando estaba por llamarla, vio a Ellen al borde de la carretera.Nina estaba sentada en un cochecito. Ellen sostenía un informe médico en una mano y una bolsa de verduras en la otra.La pelotita con la que Nina jugaba rodó hasta el suelo.—¡Mami, pelota! ¡Pelota!—Espera un segundo, mamá la recogerá.Ellen no se atrevía a dejar el cochecito solo, pero también necesitaba alcanzar la pelota. Intentó hacerlo torpemente.Los tomates salieron rodando de la bolsa y se dispersaron por todas partes.Al menos logró recuperar la pelota.Pero luego pisó accidentalmente uno de los tomates y terminó aún más avergonzada y nerviosa.—¡Ellen! —Ella corrió hacia ella, le entregó unas toallitas húmedas y tomó las verduras—. Toma, límpiate. Yo sostengo el cochecito.Ellen finalmente se relajó al verla.—¿Por qué no e

Nathan la observó pensativo.La hermana mayor enseguida exigió ver un modelo todavía más caro.—¡Si no, vamos a quedar mal! ¡No podemos permitir que la dote de ella supere la tuya!El ánimo de Piper se desplomó.Estaba irritada, pero no podía estallar.—Piper, llama a tu madre y pregúntale si puede aumentar el presupuesto —insistió la hermana—. Con alrededor de cien mil no se consigue nada impresionante. El coche actual de Nathan ya costó más que eso. Si van a cambiarlo, mejor hacerlo bien.Al ver que Piper dudaba, añadió:—Si hace falta, yo puedo aportar algo también.Piper rechazó la idea de inmediato.—No, primero hablaré con mi mamá.Si la hermana ponía dinero, seguramente intentaría controlar todo lo relacionado con el coche… y Piper perdería autoridad.—Habla con ella cuanto antes.—Hermana, Ella solo está probando el coche. Puede que ni siquiera lo compre. No hace falta competir —dijo Piper con cuidado—. No deberíamos subir nuestras expectativas solo porque ella esté probando u

El rostro de Piper se ensombreció, mezclando incomodidad y decepción. Le habían dado tanto a Ella, ¿y a ella solo esto?Daniel añadió con firmeza:—Ella puede comprar un coche porque su esposo es capaz y tiene dinero. Nuestros padres ya son mayores; darte veinte mil ya es bastante generoso. Si quieres una buena vida, ¿por qué no la consigues por ti misma? Depender de mamá y papá no tiene ningún mérito.Cuando las tres llegaron, estaban convencidas de que conseguirían lo que querían.Pero al ver el patio deteriorado, la casa estrecha y las bicicletas eléctricas aparcadas afuera, la hermana mayor y la segunda hermana dudaron.Ahora era imposible presionar a Lora para sacar más dinero; tendrían que conformarse con esos veinte mil.Lora sacó una tarjeta bancaria.—Piper, toma. Es tuya.Daniel intervino enseguida:—¡Espera! Si aceptas el regalo de boda de mamá, entonces también tendrás que ayudar a cuidar de nuestros padres en su vejez, cuando enfermen o necesiten apoyo. Los cinco hermanos

Nora frunció el ceño. —Ella, ¿qué acabas de decir? Si yo no te hubiera criado, ¿habrías podido estudiar? ¿Habrías crecido así de bien? Examina tu conciencia… ¿de verdad es demasiado pedir quinientos mil?—Primero que nada —respondió Ella con calma, mirándola directamente—, aunque no me hubieras adoptado, los niños en los orfanatos también reciben educación obligatoria según la ley del país. Habría tenido el mismo derecho a ir a la escuela. Y segundo… ¿de verdad me “criaste”?Sostuvo la mirada de Nora.—Cuando llegué a tu casa, tenía casi cuatro años. Ya sabía vestirme y comer sola. A los cinco, ya me hacías lavar ropa y hacer tareas domésticas. Ni siquiera alcanzaba el fregadero, y aun así tenía que limpiar toda la casa.—¡Eso era para enseñarte independencia! —replicó Nora.—Muy bien, digamos que querías enseñarme habilidades para la vida. Entonces dime… ¿pagaste mi primaria o secundaria?—La educación obligatoria de nueve años la cubría el Estado. Mis gastos de manutención los pagab