فابيانااستيقظت على رائحة وردٍ أكثر عبقًا من أي وقت مضى. وعندما فتحت عيني، وجدت وردة حمراء جميلة على وسادة أنتوني، ويبدو أنه استيقظ مبكرًا ليقطفها.— دون أنتوني؟ — ناديت في الغرفة، لكنني لم أجده.نهضت وأنا ما زلت عارية وبحثت في الغرفة، ولم أجده في الحمام أيضًا، وكانت باب الجناح مغلقة من الخارج. ذهبت إلى غرفة الملابس، وأخذت أبسط ملابس وجدتها وارتديتها، لأنني إن ارتديت ذلك الزي الآن، فسيكون استفزازًا للدون.بحذر، أخذت الوردة ووضعتها مع الأخرى التي رتبتها في مزهرية مليئة بالماء، ثم ذهبت إلى النافذة لأرى إن كان بإمكاني الخروج من هناك، لكن قبل أن أفعل أو أقفز، سمعتهم يتحدثون عني، فتجمدت في مكاني:— السيدة الجديدة فاشلة. هل رأيتِ كم هي غبية؟ ارتدت زي الخدم وتظاهرت بأنها خادمة. أحسنت، لقد أغضبت الدون بعد أول ليلة مباشرة — سخرت دانوبيا.— لو كنتِ مكانكِ، لما تدخلت في حياة السيدة، لأنه إن اختارها فهناك سبب، وأنا وجدتها جميلة في كل شيء — بدا أنها فيليبا.— إنها ضعيفة. أراهن أن الدون ذهب ليرى عشيقته هذا الصباح، وستظهر بعد قليل تتصرف بنكد وترتدي ذلك الزي. دعيها، سيملّ منها سريعًا.نظرت إلى نفسي،

فابيانالم أنطق بكلمة طوال طريق العودة إلى المنزل، ولا الدون كذلك. عندما نزلنا من السيارة، ساعدني، وبأناقة انحنى ليلتقط وردة بلون مختلف من الحديقة. نظرت إلى الوردة، ثم إليه، ذلك الرجل يحتاج إلى دراسة.— أنت حقًا وغد كبير، أليس كذلك؟ يجب أن تخجل من نفسك. أم أنك الآن ستقتلع كل الورود التي تزرعها محاولةً للاعتذار عن هراءاتك؟ — ضحك، وكدت أتخيل نفسي أدفع الوردة في حلقه.— لم أتخيل يومًا أن زواجي منك سيكون ممتعًا هكذا. أنتِ أفضل زوجة كان يمكن أن أحصل عليها، حقًا — نظرت إليه بحدة.— حقير. سأرتدي ذلك الحذاء القبيح وأدوس على إصبع قدمك بقوة — ضحك مرة أخرى ورفعني من خصري ضاغطًا عليه.— كلما تكلمتِ أكثر، ازداد اشتهائي لكِ، يا جميلة — سكتُّ. — ابن عمي لن يجرؤ على المزاح قربك بعد الآن. أما سوزاني...— عليك أن تروض تلك الكلبة، لأنك أنت من سيدفع الثمن إن فعلت شيئًا آخر — نظر إليّ بجدية أكبر ووضعني على الأرض.— واو. وكيف تنوين معاقبتي؟ — اقترب واحتضنني، ثم وضع الوردة على المقعد بجانبه.— لا أعلم بعد... لنقل إنني سأراقب أكثر ما تحبه، ثم أحرمك منه.— مم... هذا يبدو مثيرًا للاهتمام. تابعي...— انتهى المز

أنتونيلا، هذا غير ممكن. كان كل شيء مثاليًا لدرجة لا تُصدق... وعندما رأيت أنها لم تنزف، شعرت بالخيانة، بالخداع، وبدأ رأسي يدور ويؤلمني.بدأت تبرر وتقول إنها لا تعرف ما الذي حدث، وكنت أريد أن أصدقها، لكن الدليل كان أمامي، فكيف أصدق؟لدي مسؤوليات، وبصفتي الدون، كان عليّ أن أُسلّم الملاءة، ولم يكن لدي مشكلة في اتباع نصيحة والدي، لكن الآن الأمر مختلف، لقد فقدت الثقة بها، ولا أعرف ماذا أفعل.من شدة الغضب، بعثرت الغرفة كلها. جلست على الكرسي، حتى إنني تفقدت عضوي لأرى إن كان هناك أي أثر للدم، لكن للأسف لم أجد شيئًا. كان صدري لا يزال متسارعًا، ولم أستطع حتى النظر إليها.— أنتوني... هل يمكنني أن أستحم؟ — رفعت رأسي ونظرت إليها، ملفوفة بالملاءة، وجهها متورم، شعرها مبعثر، وقليل من مكياجها ملطخ.— اذهبي — قلت فقط، وفضّلت أن تبتعد عني، لم أكن أريدها بقربي.بقيت على حالي لبعض الوقت، وانتظرت أن تخرج حتى أدخل إلى الحمام. أخذت حمامًا سريعًا، كان لدي أمور لأحلها. وعندما خرجت، كانت قد رتبت الغرفة كلها، وارتدت ملابسها، ودخلت تحت الأغطية.وعندما ذهبت لأرتدي ملابسي، نهضت ولمست ذراعي، لكنني ابتعدت.— هل سيكون

فابيانابقيت متيقظة طوال الليل، أراقب حتى لا يستغلّني الدون، لكنني استيقظت على يده فوق خصري. لم يكن قريبًا جدًا، لكنه كان يلامسني.فوق الطاولة الصغيرة بجانب السرير كانت هناك وردة أخرى، بيضاء هذه المرة. شعرت بالغضب وفكرت في رميها، لكنها كانت جميلة جدًا لدرجة أنني لم أستطع.أبعدت يده عني، فاستيقظ. دفع الغطاء عنه، كان عاريًا، ثم ارتدى شورتًا، لا بد أنه نهض ليقطف الوردة، وكأن هذا سيصلح شيئًا.— صباح الخير... هل تشعرين بتحسن؟— أنا أفضل، شكرًا — أدرت ظهري وفتحت الخزانة، لكنني شعرت وسمعت خطواته تقترب مني.وضع يديه على كتفيّ بينما كنت أبحث عن ملابس لأستحم. كنت منزعجة، لكنني أعرف ما قد يفعله لمس رجل بي، خاصة هذا الرجل، وكنت أعلم أنني الآن في منطقة خطرة.— اتركني، أنطوني — قلت بحدة، فتركـني جزئيًا، لكنه استمر يلامس ذراعيّ.كان تنفّسه ثقيلًا، حارًا... شعرت بالهواء يلامسني، وكأن جسدي يريد أن يقشعر.— فابيانا... لا تفعلي هذا. أنا أعلم أنك تحبين لمساتي وقبلاتي — مرر يديه ببطء على ذراعيّ، فاستدرت نحوه.— كنتُ أحبها، أنطوني. هذا كان في الماضي، عندما ظننت أنك مختلف. أريد فقط أن تتركني أعيش بسلام. وإن

فابيانالم أصدق وقاحة تلك السوزاني. يبدو أنها تحمل شهادة دكتوراه في الوقاحة، يا للرحمة.سيطر عليّ الغضب وقررت أن أرد بالمثل، أظن أنني كدت أفقد دون صوابه، وقد لاحظت أنه يُروَّض بسهولة ببعض الأمور، وهذا يسهل عليّ كثيرًا.لا أعرف كيف أشرح شعوري عندما حملني إلى تلك الطاولة. كان الجميع ينظرون إلينا، معظمهن من تلك النسوة، وكدت أضحك بصوت عالٍ لولا أنني لم أرد إحراجه، لديّ بعض الذوق، وهو يفي بما اتفقنا عليه.لاحظت أنه تجنب النظر إليهن، بدا مركزًا، وكنت أستمتع بالأمر كثيرًا. وعندما وضعني على الطاولة، رأيت الوجه الذي أردته... سوزاني. كانت تحدق بي بغضب، ولم أتمالك نفسي، ابتسمت لها، وقد كانت تغلي من الغيظ.ذهب دون إلى حذائي، وعندما انحنى لالتقاطه، عبست لها، فضحكت بعض النسوة. نظر إليّ ثم حوله بسرعة، فابتسمت وأشرت إلى المعطف القريب، فذهب ليحضره.ابن عمه كان يبتسم وهو يغطي فمه حتى لا يراه دون. وضعت سوزاني يديها على خصرها، جلست وذراعاها متشابكتان أمامها، واضحة الانزعاج.عاد أنطوني وبدأ يلبسني المعطف، ثم أشار إلى سوزاني، التي ابتسمت فورًا، ظنًا منها أنه يريدها... المسكينة.اتخذت وضعية أكثر جرأة، تمددت