MAXIMILIANO.Entro en mi despacho y cierro la puerta, dejando fuera el ruido y los problemas por un momento afuera. Me desabrocho el botón superior de la camisa mientras me siento frente a los monitores. Con un clic, me conecto a la videoconferencia. Los rostros de los directivos de la Fórmula 1 aparecen en pantalla. Es una reunión crucial; necesito que el plan de asistencia para el Gran Premio sea impecable para mantener a mis clientes más pesados.—Caballeros —digo, apoyando los codos sobre el escritorio de cristal sin perder tiempo en saludos—. Olviden el marketing tradicional. No estamos vendiendo entradas para ver coches dando vueltas; estamos vendiendo el acceso al evento más exclusivo y peligroso del año.Les proyecto la campaña. Nada de imágenes familiares. Es pura estética de alto impacto: el rugido de los motores, el asfalto quemado y la sensación de que, si no estás en las gradas, no existes.—La gente tiene que sentir que el Gran Premio es el epicentro del poder. Queremos

VICTORIA.Llevo cuatro años siendo la secretaria de Maximiliano Markov. Cuatro años lidiando con sus silencios cortantes, su mal genio legendario y ese poder que maneja y que parece mover los hilos de media Rusia.Creía conocerlo. Pensaba que entendía al hombre detrás del escritorio de cristal, pero hoy me he dado cuenta de que no tengo ni la más mínima idea de quién es en realidad. Es un hombre de demasiados matices, una escala de grises que se vuelve cada vez más oscura y profunda.A veces, aunque lo intento con todas mis fuerzas, no sé con qué va a salir. Esa incertidumbre me aterra. Maximiliano es un libro escrito en un código que no puedo descifrar; es difícil de leer, impredecible y letalmente directo.Aunque, para ser honesta, yo nunca he sido buena leyendo a las personas. Adel es la prueba viviente de mi fracaso en eso. Si no pude ver la traición en el hombre con el que compartí mi cama durante siete años, ¿qué esperanza tengo de entender a un depredador como Max?—¿El casino?

VICTORIA.El interior del Casino Fortuna es un asalto a los sentidos. El aire huele a perfume caro, tabaco de importación y ese aroma metálico e indescriptible que solo tiene el dinero cuando cambia de manos. Maximiliano camina a mi lado, y aunque no me toca de forma constante, siento su presencia como una sombra protectora y dominante. La gente se aparta apenas lo reconoce y es como si le tuvieran miedo o respeto. quiero imaginar y creer que es lo segundo.—No te separes de mí —murmura, su mano rozando apenas mi espalda baja, guiándome hacia la zona de las máquinas de altas apuestas.Me siento fuera de lugar con este vestido rojo que parece gritar bajo las luces doradas, pero la forma en que Max me mira como si fuera el trofeo más valioso de la sala.. me gusta, me gusta mucho y me obliga a mantener la barbilla en alto. Nos detenemos frente a una hilera de máquinas que parecen hechas de cristal y platino.—¿Alguna vez has jugado, Victoria? —pregunta, arqueando una ceja.—No. Siempre m

VICTORIA.Salimos de la sala privada y el aire del casino se siente extrañamente diferente, menos amenazante pero mucho más cargado. Maximiliano me lleva sujeta por la cintura, con una fuerza que no me permite separarme ni un milímetro de su costado. A pocos metros, Igor nos espera, apoyado en una columna de mármol con los brazos cruzados y una sonrisa que no augura nada tranquilo.—¿Y bien? —pregunta Igor, mirándome a mí antes de fijar sus ojos en Max—. ¿Cómo sucedió? ¿Sergei mordió el anzuelo o tuvimos que usar el plan B?Maximiliano ni siquiera se detiene. Sigue caminando, obligándome a seguir su paso rápido y arrogante.—¿Tú cómo crees, Igor? —responde Max, con ese tono de suficiencia que me hace hervir la sangre—. Sergei es un animal de costumbres. El dinero lo soluciona todo cuando se trata de tipos como él.—¿De que plan B hablan? —pregunto inocente.—Del que corre sangre—responde Igor.—No le prestes atencion—me dice Max.Igor suelta una carcajada, una que me resulta demasiado

VICTORIA.No nos quedamos ni un segundo más. La presencia de Maksim ha envenenado el aire de tal forma que Maximiliano no se molesta siquiera en buscar a Igor para despedirse. Me arrastra fuera del penthouse, ignorando las luces, la música y las miradas. Bajamos en el ascensor en un silencio sepulcral y, en cuanto llegamos al estacionamiento, me sube al auto sin decir una palabra.El motor ruge y salimos del casino como si estuviéramos escapando de un incendio. Solo cuando las luces empiezan a quedar atrás, me atrevo a romper el hielo.—¿Quién es Maksim exactamente? —pregunto, mirando su perfil endurecido por la luz de los tableros.—Mi primo —responde él, con la mandíbula tan apretada que las palabras suenan como cristales rompiéndose.—Es obvio que se llevan mal...—Mal es poco, Victoria —suelta, y gira el volante con una mano, con una destreza agresiva—. Desde que éramos niños, él ha intentado tomar todo lo que me pertenece. Siempre ha sido un parasito, no es alguien con quien quie