Melinda Cada passo que dou em direção ao meu prédio pesa como chumbo. O vento frio da noite corta meu rosto, mas não é só o clima que me faz encolher os ombros, é o medo. O medo que cresce a cada esquina, a cada sombra que se arrasta no asfalto rachado. Eu não me sinto mais segura aqui, esse bairro agora parece uma armadilha, só que é o único que cabe no meu bolso. Josh pode surgir do nada, me agarrar de novo, cobrar o que não tenho. Tom pode bater à minha porta, com aquele olhar nojento e a proposta suja que me fez engolir o vômito mais de uma vez. Eu nunca sei qual deles vou encontrar primeiro. Minha pele arrepia só de imaginar.Subo a rua estreita e me sinto suja, um lixo humano. Recusei o velho nojento, mas aceitei Damon. Aceitei o dinheiro dele em troca do meu corpo. Isso não me torna melhor, só me torna uma mercadoria mais cara. Meu peito aperta quando penso nele, na forma como arrancou os óculos do meu rosto e viu o que eu queria esconder, no jeito como perguntou sobre o

Damon *minutos antesO volante range sob minha mão, aperto com tanta força que quase sinto o couro ceder. Esse prédio... essa merda de prédio parece mais um depósito de lixo humano do que um lugar para se morar, com reboco caindo, cheiro de podridão, escadas enferrujadas. Só de olhar já me dá nojo.E é aqui que ela vive? Ela. Uma mulher formada, inteligente, com as mãos que sabem aliviar a dor de um ombro fodido como o meu. Melinda Dorie ... fisioterapeuta de primeira, diplomada com honras, e mesmo assim presa nesse buraco.Que porra aconteceu com ela?Meus dentes rangem ao pensar em seu olho roxo, quase fechado, naqueles óculos ridículos tentando esconder. Sinto o sangue ferver. Só de imaginar alguém encostando nela dessa forma, me dá vontade de arrancar a cabeça do filho da puta com minhas próprias mãos.— Caralho! — Bato a palma no volante e o som seco explode dentro do carro.Passaram-se cinco minutos desde que a vi entrar. Cinco minutos que ela olhou para os lados, como u

Melinda Empurro as roupas amassadas dentro da mochila com mãos que tremem mais por adrenalina do que por frio. As poucas fotos que tenho do meu avô e de mim, sorrindo em um verão que parece ter sido em outra vida, enrolo com cuidado e coloco em uma caixa pequena. Coloco os jogos de tabuleiro por cima, tentando salvar também os pedaços da minha infância. Cabe tudo ali, e é tão pouco.Sento-me por um segundo no chão frio do quarto e respiro fundo. Uma parte de mim quer chorar de alívio por Damon ter aparecido, por ter dado uma surra naquele porco. Não sinto pena nenhuma dele, só repulsa e uma raiva que arde por dentro. Mas outro pensamento me arrasa um pouco mais: como ele descobriu meu endereço? Quem foi que contou? E para onde vou agora? Como vou conseguir encarar meu avô no hospital sabendo que larguei tudo e fugi?— Anda logo — a voz dele soa da sala, firme. — Não é hora de filosofar.Levo a caixa com cuidado, as fotos apertadas contra o peito, e a mochila nas costas. Na sala,

DamonEu não entendo como uma fisioterapeuta tão boa como ela acabou trabalhando de garçonete. Mas ela não me dá tempo de pedir explicações que preencham lacunas, pois a história vem como um soco contínuo.— A única solução que eu consegui foi pedir dinheiro a um cara chamado Josh Macllister — ela diz, e o nome explode no meu peito quando me lembro das palavras daquele velho no muquifo. — Ele é um agiota, faz muita coisa ilegal. Eu peguei uma quantia pra começar o tratamento, achei que conseguiria pagar, mas as despesas só aumentaram e a dívida virou uma bola de neve. Na noite passada, ele apareceu pra cobrar e, como eu não tinha dinheiro, ele ficou irritado.Meu sangue ferve na veia. — Josh Macllister — repito, como se o nome fosse veneno.Ela me olha, aliviada de ter dito, e consegue balbuciar um agradecimento abafado.— Obrigada por ter chegado… por ter batido no Tom antes que ele… — As palavras param, e o que fica implícito me sufoca. O pavor e o nojo são visíveis em seu ol

Damon O piso do prédio range sob minhas botas enquanto atravesso a portaria de cara fechada. Aquele lugar fede a esquecimento, e saber que ela viveu ali, naquele lixo, só alimenta o ódio que me queima por dentro. Ela nunca mais vai voltar para aquele lugar, prometo a mim mesmo. Na escada, o homem está encostado na parede, com o rosto marcado, sangue seco na barba e o olhar repugnante. Vejo o medo nos olhos dele quando me aproximo, e isso vira combustível.O mesmo pavor que vi nos olhos de Melinda quando o mencionou. — O que você tá fazendo aqui, seu merda? — Ele me encara.As ataduras nas minhas mãos rangem quando cerro os punhos. — Pensei em te deixar em paz — digo, com a voz tensa. — Que você já tinha tido o suficiente. Mas você quis colocar as mãos imundas nela, você a deixou com medo. Se eu não terminar isso como quero, não iria honrar o que sou.E não poderia ter acabado com raça desse lixo com Melinda assistindo. Ele solta um riso curto e dá um passo para me provoca