Horas depois / Cassino Privado, Subsolo de Mônaco. O ambiente cheirava a uísque caro, fumaça de ópio e o perfume doce e barato das mulheres seminuas que circulavam entre os apostadores. Estava sentado entre dois dos maiores tubarões do mercado negro europeu. À minha frente, montanhas de fichas e contratos que não passariam por nenhum cartório legal. Estava fazendo a ponte para uma aposta alta, movimentando capital que já não me era atrativo. O "trabalho sujo" era o que me mantinha no topo enquanto meu pai achava que ainda mandava em mim. Uma mulher com um vestido que era pouco mais que um fio de seda sentou no braço da minha poltrona, deslizando uma mão pelo meu ombro enquanto oferecia uma linha de pó em uma bandeja de prata. Lhe afastei com um olhar frio, sem dizer uma palavra. Minha mente não estava nas cartas, fichas, nem na bebida que queimava na minha frente, nem no caos daquele lugar. Minha mente estava nela. Na forma como ela arqueou as costas, no som do

Aiden O som da porta batendo contra a parede ainda ecoava como um tiro nos meus ouvidos. Minha visão estava turva, manchada de um vermelho pulsante que me impedia de raciocinar. Quando Lukas arrastou aquele infeliz para fora do quarto, o silêncio que se instalou foi pior do que o barulho. Era um silêncio que gritava a minha falha. Estava parado aos pés da cama, o peito subindo e descendo com uma respiração ruidosa, animal. Meu corpo queimava como se eu estivesse imerso em lava. A imagem dele... daquelas mãos desconhecidas sobre a pele que eu marquei, sobre a curva da cintura que eu decorei durante noites de insônia... aquilo estava me estraçalhando. E o que mais me fodia? Lukas. Lukas tinha visto. Meu segurança, meu homem de confiança, tinha entrado aqui e visto a Nayla despida, vulnerável, entregue a um jogo de ciúmes que eu mesmo provoquei. O ódio por mim mesmo era quase tão grande quanto o ódio por aquele intruso e pelo insulto dela. Nayla não se cobriu.

— Delícia. murmurei, vendo o rastro do nosso caos sobre a cama. Ela virou o rosto para mim, os olhos nublados, exausta, mas com aquele sorriso perverso que me dizia que ela tinha adorado cada segundo da minha brutalidade. — Você é o diabo. ela sussurrou, a voz sumindo. Tomei sua boca com posse, podia ser o que ela quisesse, se estivesse dentro dela todas as drogas de noites. ... O som da nossa respiração, pesada, errática, tentando voltar ao eixo, enquanto o nosso calor se esvaia, e o tesão baixava. Nayla estava acabada. O álcool derrubou ela, mas o que fizemos aqui... isso pesou mais. Olhar para ela se aninhando nos lençóis, os olhos fechados antes mesmo de o corpo esfriar. A respiração lenta, sendo tomada por um sono profundo. Ela parece em paz, e isso é quase um insulto ao caos que eu carrego. Me deito. O teto é o único que me aguenta agora. Minha mente não para, nunca para. É um tabuleiro de xadrez em chamas. Vittoria, meu pai, as jogadas do Hector

— Você deveria avisar quando o voo já está agendado, Aiden. Hector disse, tentando soar autoritário. Aiden nem se levantou. — Eu não devo satisfação alguma a você. Por mim, seu jato iria separado do meu. — Não é do seu jeito. Não mais. Hector retrucou, o tom desafiador. Aiden se levantou num salto, peitando Hector. A briga por poder entre os dois era palpável, o ar parecia vibrar. — Quer informação, Hector? Faz como antes... Você é bom em ser o rato que busca as sobras. Aiden disse, com um desprezo visceral. Ele se virou para mim, ignorando a existência do outro. — Vamos, Nayla. O jatinho já está nos esperando. Suas coisas serão mandadas depois. Me levantei. Senti que Hector tencionou, como se quisesse falar algo, pedir uma explicação ou talvez um último olhar. Mas eu não lhe dei espaço. Saí da mesa sem olhar para trás, seguindo o homem que, por mais canalha que fosse, era o único que eu queria seguir até onde aquilo tudo me levasse. ... O som da turbi

O corredor inteiro parece pequeno demais para nós dois. O ar pesado. Quente. Carregado daquela tensão antes de um desastre.Hector continua perto de mim por mais um segundo, perto o suficiente para eu sentir o hálito dele quando inclina a cabeça na direção do meu ouvido. Covarde. Sempre foi assim. Nunca late alto na frente dos outros.— Isso não é uma ameaça, Aiden.ele murmura baixo. — É um aviso.Dou uma risada curta. Sem humor nenhum.— Você sempre confundiu medo com coragem.Ele ignora. Claro que ignora. Porque ele nunca soube vencer confronto direto comigo. Ele trabalha pelas bordas. Pelos cantos. Igual rato procurando fresta. E então ele faz a pior escolha possível: passa por mim e vai até ela.Vejo o instante em que Nayla levanta os olhos devagar e encontra Hector parado na frente dela. Ela ainda está pálida. Uma das mãos apertando o braço da poltrona como se estivesse tentando se manter firme. Por um segundo, quase esqueço da raiva. Quase. Mas Hector abre a boca.— Prec