—¿Dónde está ella, señora Gable? —gritó Elias mientras irrumpía en la cocina la mañana siguiente. La casa estaba anormalmente quieta, sin el suave zumbido de la lista de jazz matutina de Clara ni el aroma de café recién hecho. Había trabajado hasta las cuatro de la mañana y esperaba encontrarla sentada junto a la ventana con un libro.El ama de llaves lo miró con una mezcla de lástima y temor mientras dejaba una bandeja de plata. —Se fue antes del amanecer, señor Thorne, y no se llevó el Mercedes ni al chofer privado —susurró, con las manos temblorosas—. Solo llevaba una pequeña bolsa de lona y dejó su anillo de boda en el tocador del dormitorio principal.Elias sintió una fría descarga de adrenalina en las venas mientras corría escaleras arriba hacia el dormitorio. Encontró el anillo exactamente donde la señora Gable había dicho, descansando sobre una sola hoja de papel crema. El diamante parecía opaco y burlón bajo el sol duro de la mañana que entraba por los ventanales del suelo

—He oído que eres la que por fin consiguió que la vieja propiedad de los Miller dejara de parecer una casa embrujada —dijo una voz grave y resonante desde la puerta de la galería. Clara estaba subida a una escalera, ajustando un foco sobre su paisaje marino favorito, cuando el sonido casi la hizo perder el equilibrio. Se agarró a los peldaños metálicos y se giró para ver a un hombre alto apoyado en el marco; su presencia llenaba el pequeño espacio.Llevaba un grueso jersey de punto trenzado y botas que parecían haber pasado mucho tiempo en la cubierta de un barco de pesca. Era Julian, el soltero más codiciado del pueblo y un hombre que llevaba tres meses intentando, con sutileza, captar la atención de Clara. Sostenía dos tazas de café humeante del diner; el aroma a avellana subía y se mezclaba con el olor a óleo fresco.—Hizo falta mucho lijado, dos capas de imprimación y más terquedad de la que quiero admitir, Julian —respondió Clara mientras bajaba de la escalera. Se limpió las ma

—¿Eres el hombre que compró la vieja propiedad de los Miller, verdad? —preguntó Clara, su voz cortando el ritmo constante de la lluvia que golpeaba el toldo de la tienda de comestibles. Luchaba con dos pesadas bolsas de suministros, el rostro enrojecido por el esfuerzo y el aire húmedo de Oregón. Elias se quedó congelado, con la mano suspendida sobre la manija de la puerta de su camioneta oxidada; el corazón se le subió a la garganta al oír su voz.Se giró lentamente, manteniendo la cabeza baja para que el ala del sombrero y su espesa barba actuaran como escudo. La vio allí de pie, más pequeña de lo que recordaba, pero al mismo tiempo más sustancial y real que la mujer del ático de Seattle. Sus ojos buscaban su rostro con una curiosidad vecinal que le quemaba la piel como un hierro candente. —Soy Eli —logró decir con voz ronca; incluso a él le sonó extraña.Clara sonrió, una expresión sincera y cansada que le llegó hasta los ojos y que, por un instante, hizo que las rodillas de Elia

"I don't recall hiring a partner for this project, Julian," Clara said, her voice echoing faintly in the hollowed-out back room of the gallery. She was looking at Julian, who had arrived with a toolbox and a smile too broad for the early hour. Behind him, standing in the doorway like a storm cloud made flesh, was Eli.Julian wiped his forehead, glancing sideways at the bearded man. "I ran into Eli at the hardware store. Since I'm going to sea for three days tomorrow, I thought I'd pay him to help you finish the structural work while I'm gone. He's the best with a hammer in the county, right?"Elias felt a wave of cold, dark triumph. His plan to remove Julian from the equation was working, but being so close to the man who wanted to replace him made his blood boil. He entered the room, his heavy boots clacking against the floorboards he'd probably once paid a crew of contractors to install in a single afternoon. "The lady hasn't said she wants my help yet," Elias said, his voice deep a

"El camino está inundado cerca del arroyo, Eli. No vas a ningún lado esta noche a menos que tengas un bote o ganas de morir," la voz de Martha crepitó a través del teléfono fijo en la pequeña cocina de la galería. Clara sostenía el auricular contra su oreja, con los ojos muy abiertos mientras observaba la pared de agua azotando las ventanas delanteras.La costa de Oregón no era ajena a la lluvia, pero esto era una furia estacional — un vendaval que convertía el cielo en una lámina violácea y amoratada y hacía rugir al océano como una bestia herida.Elías levantó la vista de las vigas del suelo que había estado reforzando, con el aroma del cedro húmedo aferrado a su piel. Había escuchado cómo el viento arreciaba, el silbido a través de las grietas del viejo edificio creciendo de un suspiro a un grito, pero no había dimensionado la gravedad. "¿Qué dijo?" preguntó, con una voz serena a pesar del repentino aumento de adrenalina."El puente en Miller's Creek está bajo el agua," dijo Clara,