ظلّت الكلمات معلّقة بيننا، مثقلة بالمعنى. كان الهواء داخل السيارة كثيفًا، مشحونًا بالكهرباء. ظلّ كريستيان قريبًا، قريبًا إلى حد أنني كنت أستطيع أن أشعر بأنفاسه، وأن أرى كل تفصيلة صغيرة في وجهه، الظل الخفيف للحية النابتة، واللمعان الحاد في عينيه، وشفتيه اللتين ظلّتا رطبتين من أثر قبلتنا.وللحظة، لحظة مجيدة ومفعمة بالأمل، ظننتُ أنه سيقول نعم. أننا سننزل من السيارة معًا، وندخل البيت ويدانا متشابكتان، وربما، فقط ربما، نبدأ شيئًا حقيقيًا. شيئًا يخصنا.داعبت يده وجهي برقة شديدة كادت تؤلم. وكانت النظرة في عينيه مختلفة عن أي شيء رأيته من قبل، هشّة، تكاد تكون موقّرة."زوي..." خرج اسمي من شفتيه كدعاء. "أنا أريد ذلك. أكثر مما تتخيلين."تسارع قلبي بعنف. مِلتُ نحوه، مستعدة لقبلة أخرى، لأن آخذه إلى الداخل، لأن أواصل ما بدأناه. لكن يديه أمسكتا كتفيّ بلطف، محافظتين على مسافة صغيرة، لكنها حاسمة."لكنني لا أستطيع."ثلاث كلمات بسيطة. أربع مقاطع سقطت كالحجارة في معدتي."لماذا؟" تمكنتُ من السؤال، وكان صوتي أكثر هشاشة مما أردت.أغمض كريستيان عينيه لحظة، كما لو كان يجمع قوته."لأنكِ تستحقين أكثر من هذا،" قا

"تأكدي من أن مروجي الكابيرنيه يجب أن يبقوا في المحطة الثالثة، لا الثانية،" قلتُ لليزا، وأنا أعدل البروش الصغير الذي يحمل شعار وادي الشمس على سترتي الكحلية.كانت قاعة الحدث مثالية. الإضاءة غير المباشرة تصنع جوًا راقيًا، وتبرز منصات عرض النبيذ واللوحات التعريفية بعملية الإنتاج في الكروم. وكان أول الضيوف سيصلون بعد عشر دقائق، فيما كانت فريقي يتحرك بكفاءة منسقة لإجراء اللمسات الأخيرة."زوي، إدواردو يريد التحدث إليكِ في الردهة،" قال أحد المساعدين وهو يمر بي بسرعة.وجدتُ مديري قرب المدخل الرئيسي، يعدّل ربطة عنقه بتوتر. كان إدواردو منديز رجلًا في منتصف الأربعينيات، بطاقة دائمة تجعل من الصعب الوقوف ساكنًا بقربه."آه، زوي!" أشرق وجهه ما إن رآني. "كل شيء مثالي. لقد تجاوزتِ توقعاتي مرة أخرى.""شكرًا. الفريق عمل بجد.""الفريق اتبع تعليماتكِ،" قال مبتسمًا، لكن كان هناك شيء محسوب في عينيه بدأت ألاحظه أكثر فأكثر خلال الأسابيع الأخيرة. "اسمعي، أحتاج منكِ أن تكوني منتبهة بشكل خاص لممثلي الاتحاد. رئيسه، روبرتو سانتوس، أساسي جدًا لخططنا التوسعية.""لقد كلفتُ ليزا بمرافقته طوال الحدث.""ممتاز،" قال وهو ي

كان التاكسي يتلوى عبر شوارع المدينة بينما أبقيتُ نظري مثبتًا على النافذة من دون أن أرى شيئًا فعلًا. كان ذهني ما يزال عالقًا في تلك اللحظة بين نوافذ قاعة الحدث، حين كان كريستيان قريبًا مني إلى درجة أنني كنتُ أشعر بحرارة جسده."لأنه كان يستحق تفسيرًا. ولأنني لم أكن أريدكِ أن تواجهي ذلك وحدكِ. ولأن..."لأن ماذا؟ماذا كان سيقول كريستيان لو لم تظهر فرانشيسكا في تلك اللحظة بالذات؟كان السؤال يطرق ذهني بإلحاح، كلحن ناقص ينتظر أن تكتمل نهايته.بعد ظهور فرانشيسكا، تغير كل شيء. كان اللمعان في عينيها وهي تنظر إلى كريستيان مستحيلًا أن يُتجاهل. والأسوأ؟ أنه ابتسم لها. لا تلك الابتسامة المهذبة التي يمنحها لبقية الضيوف، بل شيئًا أكثر صدقًا، أكثر حميمية تقريبًا.توقف التاكسي أمام مبناي الصغير. دفعتُ الأجرة وصعدتُ السلالم الثلاثة ببطء، وكأن كل درجة كانت تحمل في قدميّ وزن الأسمنت.وفي الداخل، استقبلني صمت شقتي كصديق قديم. ألقيتُ حقيبتي على الأريكة، ونزعتُ الحذاء ذي الكعب الذي كان يقتلني، واتجهتُ مباشرة إلى الحمام، كما لو أن الماء قد يستطيع أن يغسل ليس فقط يومي، بل الذكريات أيضًا، والشكوك، والأسئلة التي

كانت سيارة الشركة تلتف عبر الطرق المتعرجة في سيرا غاوتشا، وكل منعطف يكشف عن مشاهد تجعل معدتي تنقبض. ليس بسبب الجمال، رغم أن الكروم المغمورة بضوء الصباح كانت تسلب الأنفاس، بل بسبب الذكريات التي كانت كل تلة خضراء توقظها داخلي.قبل ثلاثة أشهر، كنتُ قد قطعتُ هذه الطرق نفسها في سيارة البورشه الخاصة بكريستيان، متوترة ومتحمسة لسبب مختلف تمامًا. وكانت ذكرى يديه على المقود، وملامحه المركزة أثناء القيادة، وحديثنا الخفيف الذي كانت تقطعه لحظات من صمت مريح... كل ذلك بدا وكأنه حدث في حياة أخرى."الإطلالة مذهلة فعلًا،" علقت ليزا من المقعد الخلفي، وهي تلتقط الصور بهاتفها بلا توقف. وبوصفي مديرةً لها في الرحلة، كانت أكثر حماسًا مما ينبغي لمهنية محترفة. "لم آتِ إلى السيرا من قبل!""انتظري حتى تري مجمع الفعالية،" أجبتُها وأنا أفرض نبرة متحمسة. "ألتوس دا سيرا واحد من أفضل مراكز المؤتمرات في المنطقة.""ويقولون إن كروم بيلوتشي تبعد حوالي عشرين دقيقة فقط من هنا، صحيح؟" تابعت، غير واعية تمامًا لضيقي. "يمكننا المرور بها بعد ذلك؟"أطبقتُ شفتيّ ونظرتُ من النافذة كي أخفي تعبير وجهي."نحن هنا للعمل يا ليزا. لا للس

~ كريستيان ~رأيتُها فور أن دخلتُ القاعة الرئيسية.كان من المستحيل ألّا أنتبه إلى زوي، حتى من الخلف، وهي تنظم شيئًا مع فريقها. الطريقة التي كانت تشير بها بيديها، وكيف كانت تميل برأسها قليلًا عندما تستمع إلى أحدهم... كانت تفاصيل حفظتُها من دون أن أشعر طوال الوقت الذي قضيناه معًا.تجنبتُ النظر في اتجاهها بقية الصباح، مركزًا على ممثلي بيلوتشي والاجتماعات المحددة. لكن وعيي بها ظل هناك، مثل مجال مغناطيسي خفي يجذب انتباهي كلما تحركت في المكان.وكان ماركو هو من ذكر الحادثة أولًا."يبدو أن هناك مشكلة وقعت مع فريق وادي الشمس،" قال بعفوية وهو ينظر إلى هاتفه. "شيء عن شجار بين زوي أغيلار وإليز كوستا."استدرتُ نحوه فورًا، وكل حواسي في حالة تأهب."شجار؟ أي نوع من الشجار؟"رفع ماركو حاجبيه، متفاجئًا من رد فعلي."بحسب ما أسمعه، صَفعة. واضطر الأمن إلى التدخل."ومن دون تفكير، تركتُ حديثنا خلفي، متجاهلًا نداءات ماركو وأنا أتجه إلى الطرف الآخر من القاعة. وأكدت لي مجموعة الناس المتكدسين قرب أحد الممرات الجانبية صحة ما قاله. استطعتُ أن ألتقط شظايا من الكلام: "حبيبة بيلوتشي السابقة"، "فقدت أعصابها"، "تصرف غ