انفتحت أبواب الكنيسة وأول ما سمعتُه كان الصوت الناعم للأرغن يتردّد على الجدران الحجرية. اللحن المألوف ملأ الهواء، لكن كانت الرؤية أمامي ما أخذ أنفاسي حقاً.كان نيت واقفاً عند المذبح، لا يشوبه شيء في سموكينجه الأسود ويداه متشابكتان أمامه، لكن كان تعبير وجهه ما جعل قلبي يُسرع. كانت عيوناه الخضراء مُثبَّتتَين عليّ بكثافة تبدو قادرة على إيقاف الوقت، وابتسامة خفيفة تلعب على شفتَيه كأنه كان يرى معجزة تقع أمام عيونه."مستعدة يا ابنتي؟" همس أبي بجانبي، يُقدّم لي ذراعه بذلك الخليط من الفخر والحزن الذي لا يستطيع إظهاره إلا آباء العرائس.أومأتُ، لا أزال عاجزةً عن تحويل عيوني عن نيت، وبدأنا مسيرتنا في الممر المركزي.أمامنا كانت جنجر تتقفّز بفخر وعلى ظهرها وسادة صغيرة من المخمل مُثبَّتة تحمل خواتمنا، كأنها كانت تعلم جيداً أهمية مهمتها. فروها الذهبي يلمع تحت الضوء المتسلّل من نوافذ الجدران الملوّنة، وكانت تنظر للخلف أحياناً كأنها أرادت التأكد من أننا نتبع.كانت الوصيفات في مواضعهن: زوي مُشرِقة، وبيانكا أنيقة ومبتسمة، وسارة بتلك الرقة الطبيعية التي تُميّزها، وحتى توري التي كانت قد تمكّنت من إبقاء تح

ملاحظة من المؤلفة:هذه قصة ماركو بيلوتشي، لكنها ستُروى في البداية من وجهة نظر مايتي سالفاني، اهتمامه الرومانسي. كجزء من الحبكة، هي لا تعلم هويته الحقيقية وتُناديه فقط بـ أبولو. إذن، أبولو = ماركو بيلوتشي، حسناً؟~مايتي~تقلّبتُ بارتياح على السرير، أُحسّ بنعومة المرتبة من تحتي تُحضنني وتُحاول سحبي عائدةً للنوم الهادئ. كنتُ مستعدةً كلياً للاستسلام والعودة لذلك العالم الذي لا توجد فيه مشكلات أو هموم، حيث كل شيء على ما يجب. قرّرتُ أن عشرين دقيقة إضافية من النوم لن تُؤذي أحداً وشددتُ اللحاف أكثر نحو جسدي أُريد الاحتماء من برودة المكيّف اللطيف. لكن اللحاف لم يأتِ. شددتُ بقوة أكبر. لا شيء. كان عالقاً في شيء ما. متضايقةً مما كان يمنعني من العودة لأحضان مورفيوس، مددتُ يدي للخلف مستعدةً لدفع أياً كان على السرير.فتحتُ عيوني مُذعورة حين اصطدم ذراعي بشيء دافئ وصلب وضخم. عادت ذكريات اليوم السابق كلها دفعةً واحدة دون أن تُتيح لي وقتاً للتفكير بشكل سليم. رأسي تؤلمني بشدة ولم أكن أعلم إن كان ذلك بسبب الذكريات أم خُماراً من الكحول الزائد الذي كنتُ قد شربتُه."تباً، تباً، تباً!" همستُ في يأس.أحاول عدم

~مايتي~أول ما أُلاحظه حين أستقرّ في مقعد الدرجة الأولى هو مدى راحة أبولو الكاملة مع كل ذلك الترف. بينما كنتُ لا أزال أُحاول اكتشاف كيفية تشغيل التحكم في المقعد، كان هو قد طلب نبيذاً غالياً من المضيفة، ليس أي نبيذ، بل شيئاً محدداً ينطقه بلهجة مثالية."شمبانيا؟" يعرض حين تعود المضيفة بزجاجة لم أعلم بوجودها."من فضلكَ" أُجيب، أُلاحظ الطبيعية التي يُمسك بها الكأس، كأن شرب الشمبانيا دوم بيريون على ارتفاع عشرة آلاف قدم كان جزءاً من روتينه اليومي.ظننتُه مجرد موتوسيكلست عابر ظهر في المكان المناسب في الوقت المناسب. لكن الطريقة التي يتحرك بها في ذلك المحيط، كأنه ينتمي إليه، تجعلني أتساءل إن كنتُ قد استهنتُ كلياً بهوية هذا الرجل."إذن..." يفلتُ مني بينما أُراقبه يضحك ضحكة حقيقية لشيء يقرأه في مجلة شركة الطيران. "أُراهن بأنكَ معتاد السفر بهذه الطريقة."يرفع عيونه نحوي وفيهما بريق مرح."أولم نتفق على عدم الأسئلة الشخصية؟" يردّ، لكن نبرته استفزازية لا دفاعية."إنها ليست سؤالاً" أُصرّ، أميل جسدي بخفة نحوه. "إنها افتراض. هل أنا مُصيبة؟"يُراقبني للحظة كأنه يحسب بالضبط ما يُجيب. ثم يبتسم ببساطة بطري

~ماركو~صوت الهاتف الذي يرتجف يُخرجني من نوم عميق وهادئ. للحظة أكون في حيرة كاملة، لا أتذكر أين أنا ولماذا يُسمع صوت الأمواج المتواصل من الخارج. ثم يعود كل شيء، المالديف، أفروديت نائمة بهدوء بجانبي، ليلتنا الأولى معاً في ذلك الجنة الاستوائية، الإحساس السريالي بأنني أعيش شهر عسل شخص آخر.أنظر نحو الساعة الرقمية على الطاولة المجاورة للسرير تومض بهدوء في الظلام. الثالثة صباحاً. من يتصل في هذا الوقت؟ ردّ فعلي الأول هو التجاهل، لكن حين أرى الاسم على الشاشة أعلم أنني لا أستطيع.كريستيان.آخذ الهاتف بسرعة أُحاول إحداث أقل ضوضاء ممكنة حتى لا أوقظ أفروديت. تبدو هادئة جداً هناك، شعرها البني منتشر على الوسادة كإطار ناعم حول وجهها، تنفّسها منتظم وهادئ. الضوء القمري القادم من النافذة يُضيء بخفة ملامحها الرقيقة، وللحظة أُحسّ بالذنب لكوني على وشك إحضار العالم الحقيقي إلى هذا الملاذ الذي أوجدناه.أنهض من السرير بحذر بالغ، أختبر كل حركة للتأكد من أنني لن أجعل المرتبة تتأرجح أو تصرّ. أمشي ببطء نحو المنطقة الخارجية للشاليه، أُغلق باب الانزلاق بنعومة خلفي. النسيم الليلي لطيف على بشرتي، يحمل رائحة الملح ا

~مايتي~أستيقظ مع الشمس تدخل من النوافذ الزجاجية الضخمة للشاليه. صوت الأمواج تقرع بنعومة على الخوازيق يمتزج مع غناء طيور بعيد، خالقاً موسيقى تصويرية مثالية لما يبدو كحلم.للحظة فقط أبقى مستلقيةً أستوعب المنظر، البحر الأزرق الفيروزي يمتد إلى ما لا نهاية في الأفق، الشفاف لدرجة أرى قاع الرمل حتى من تلك المسافة من السطح. من المستحيل عدم الإحساس بأنني استيقظتُ داخل بطاقة بريدية.حين أنهض أخيراً وأسير نحو الشرفة، أجد أبولو مستيقظاً بالفعل، يرتدي فقط شورت سباحة يُبرز أكثر جسده المبهر، يشرب قهوة على طاولة واضح أن خدمة الغرف قد أعدّتها. إنه مسترخٍ كلياً، يقرأ شيئاً على الجهاز اللوحي بينما ينظر أحياناً للمناظر، كأن الاستيقاظ في جنة استوائية كان فقط يوماً آخر عادياً في حياته."من هو هذا الرجل؟" أتساءل بينما أُراقبه. لا يبدو فقط مرتاحاً في ذلك الترف، بل يبدو كأنه ينتمي إليه، كأنه كان صاحب المنتجع لا ضيفاً مثلي."صباح الخير يا أفروديت" يبتسم حين يراني، وتلك الابتسامة لا تزال تُنزع مني كل سلاحي. "هل نمتِ جيداً بعد... توضيحنا في الفجر؟""أفضل مما توقعتُ" أعترف، أخدم نفسي من القهوة في كوب من البورسلا