كان انعكاسي في المرآة يُري امرأة تبدو مستعدة لأحد أهم الفعاليات الاجتماعية في السنة، لكنها في داخلها كانت تشعر بمعدتها مقلوباً من التوتر. كان الفستان الزمردي الأخضر الذي اخترتُه للمناسبة ينسدل بشكل مثالي على جسدي، الحرير الإيطالي يُحيط كل منحنى بأناقة، لكنني كنتُ مع ذلك أُعدّل تجاعيد وهمية وأُملّس القماش بحركات قلقة.كانت هذه ليلة الحفل الخيري الكبير لبيلوتشي بالشراكة مع منظمة بيئية مرموقة. لم تكن المفارقة تخفى عليّ، كنا نحتفل بالاستدامة والمسؤولية البيئية بينما كانت أليساندرا تُحاول تدميرنا باتهامات مزيّفة عن المبيدات. كان سيحضر مئات من الأشخاص المهمين، مساهمون مؤثرون وأعضاء صحافة دولية ومسؤولون محليون وحتى بعض السياسيين رفيعي المستوى. كان الضغط هائلاً.أمررتُ أصابعي على أقراط الماس التي أهداني إياها نيت، أحاول التنفس بعمق لتهدئة الأعصاب التي بدت كأنها تؤدي بهلوانات داخل صدري."أنتِ رائعة بالمطلق" جاء صوت نيت المألوف من خلفي.استدرتُ لأجده واقفاً عند باب الغرفة، لا يشوبه شيء في سموكينج أسود كان يبدو كأنه قُطع خصيصاً لجسده. وبالتأكيد كان كذلك. كان يُعدّل ربطة عنقه بحركات دقيقة وواثقة.

أحدثت القبض على أليساندرا ضجيجاً هائلاً في القاعة، همسات متعجّلة ونظرات مذهولة وضيوف يتجمّعون في مجموعات صغيرة للتعليق على الدراما التي تكشّفت أمام أعينهم. لكن الحقيقة أنه بعد الصدمة الأولية، لم يكن نيت وأنا نُريد معرفة المزيد عن أليساندرا أو أي شيء مرتبط بمخطّطاتها الخبيثة. كانت تلك المرأة قد سرقت طاقة أكثر مما تستحق من حياتنا.بدلاً من ذلك، قرّرنا تحويل باقي الليلة إلى احتفال حقيقي. رقصنا حتى تألّمت أقدامنا واحتفلنا وأمضينا وقتاً رائعاً بطريقة لم نفعلها منذ أشهر. كان الإحساس بالحرية شبه ملموس، كأن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عن كتفَينا أخيراً، مُتيحاً لنا التنفس دون القلق المستمر من متى ستضرب أليساندرا من جديد.انضمت عائلتنا وأصدقاؤنا إلى الاحتفال العفوي. بدا زوي وكريستيان أصغر بسنوات، يضحكان ويرقصان كمراهقَين عاشقَين. كان ماتيوس روح الحفل بلا منازع، يحكي قصصاً مُضحِكة بالطريقة التي لا يتقنها إلا هو. كان أوليفر وسارة اللذان جاءا من باث خصيصاً للفعالية في قمة السعادة، يستمتعان بكل لحظة من الليلة اللندنية.حتى توري التي عادةً ما كانت تُبقي على وقار أكثر في الفعاليات الاجتماعية، كانت ترقص مع

بعد كل الأحداث الدرامية في الأسابيع الأخيرة، القبض على أليساندرا ومحاولة التسمم وحادثة جنجر، جاء أخيراً اليوم الذي كنا ننتظره منذ أشهر: نقل الجنين. كان غريباً كيف تنجح الحياة في مزج لحظات الرعب المطلق مع آمال ناصعة كالضوء.لم تبدُ لي عيادة الخصوبة مُرحِّبةً قط كما في ذلك الصباح من يوم الثلاثاء. كان نيت بجانبي في غرفة الانتظار يُمسك يدي بذلك الضغط المُطمئِن الذي كان دائماً يُهدّئني، بينما كنتُ أُحاول السيطرة على الأعصاب التي كانت تبدو كأنها تؤدي بهلوانات داخل معدتي."كيف تشعرين؟" سأل للمرة العاشرة في نصف ساعة، وبعيونه الخضراء قلق حانٍ."متوترة وقلقة ومتحمّسة ومرعوبة" أجبتُ بصدق. "في الأساس كل المشاعر الممكنة في وقت واحد."حين ناديتنا الدكتورة ويتمور نحو غرفة الإجراء، أحسستُ بقلبي يتسارع أكثر. كان المكان هادئاً ومهنياً، لكن كانت ثمة طاقة خاصة في الهواء، كأن الجميع كانوا يعلمون أنهم يُشاركون في شيء سحري محتمل."كيف تشعران قُبيل اليوم الكبير؟" سألت الطبيبة بينما كنتُ أستقرّ على سرير الفحص لابسةً الزيّ الطبي الذي جعلني أشعر بهشاشة مقترنة بأمل في آنٍ واحد."قلقَان" أجاب نيت، سحب كرسياً للجل

لا أعلم كم بقيتُ هناك، مستلقيةً على سرير الفندق أُحادق السقف وأُحاول استيعاب كل الاحتمالات التي كانت تتعلق في ذهني. يمكن أن يكون حملاً. يمكن أن يكون قلقاً. يمكن أن تكون هرمونات العلاج تُحدث فوضى في جهازي. يمكن أن يكون كل شيء أو لا شيء.صوت بطاقة دخول الفندق أخرجني من تأملاتي. دخلت زوي كإعصار، تحمل كيس صيدلية وعلى وجهها ذلك الابتسام المُتآمِر الذي أعرفه جيداً."مهمة منجزة!" أعلنت."خرجتِ هكذا؟ بالبيجاما؟""آه..." نظرت إلى نفسها كأنها تُدرك ذلك للمرة الأولى. "لهذا نظروا إليّ بغرابة" قالت، فاضّةً محتويات الكيس على السرير.ثلاث علب اختبارات حمل مختلفة هبطت على اللحاف. نظرتُ إليها ثم إلى زوي التي كانت بتعبير بين المرح والحنين."ثلاثة اختبارات يا زوي؟ جدياً؟""بالطبع" أجابت، مُرتِّبةً العلب في صف منتظم. "لم يكن بإمكاني فعل أقل، أليس كذلك؟"وهنا سقط عليّ الفهم. ابتسامتها والعلب الثلاث والطريقة التي رتّبتها بها، كانت تُعيد تعمّداً استحضار تلك اللحظة حين كنتُ أنا من كنتُ بجانبها حين اكتشفت حملها بماتيو.بدأتُ أضحك."أنتِ تفعلين ذلك عمداً.""أفعل ماذا؟" سألت ببراءة مصطنعة لا تُخدع أحداً."تُعيد

تحوّل أحد غرف الضيوف في منزل آل بيلوتشي إلى مركز عمليات حقيقي للاستعدادات الأخيرة. جُلبت مرايا إضافية ونُصبت باستراتيجية، وزهور بيضاء تملأ كل ركن متاح، وعبق اللافندر الناعم يُخيّم في الهواء.كنتُ قد ارتديتُ فستاني، حرير الساتان يعكس ضوء المساء الذهبي القادم من النوافذ. كانت الذيل يتفشّى بأناقة من حولي، وجنجر مستلقيةً بجانبي مباشرةً برأسها مُسندة بنعومة على جزء من القماش. كانت تبدو كأنها تفهم جلال اللحظة، عيوناها الذهبية تُراقبني بتلك التفاني المطلق الذي لا يستطيع إظهاره سوى الكلاب."إنها لا تُبعد نفسها عنكِ منذ وصلنا" علّقت أمي، وهي تُضع اللمسات الأخيرة على الطرحة بعناية. "كأنها تعلم أن اليوم خاص.""إنها تعلم" قالت زوي، جاثيةً بجانبي تُعدّل حافة الفستان. "جنجر دائماً كانت حدسية. أليس كذلك يا صغيرتي؟"داعبتُ بنعومة رأس كلبتي الذهبي، أحسستُ بأن وجودها يُهدّئني حتى وسط الأعصاب التي كانت تأكلني."أنتِ مذهلة بالمطلق" قالت أمي، عيوناها تلمع بدموع مكبوتة من الفخر والعاطفة."جميلة جداً" وافق أبي، واقفاً قرب النافذة، واضح أنه يشعر ببعض الغرابة وسط كل ذلك الأنوثة والزينة، لكنه عاجز عن إخفاء الا