الفصل 131جيمس بيليروزبعد 10 سنواتذكرى الزواج العاشرة... زفاف القصدير.دون أدنى شك، كانت السنوات العشر الأخيرة هي الأسعد في حياتي.رأيت أطفالي يكبرون. واليوم لدي مراهقان في المنزل، تعصف بهما الهرمونات، ولديهما آراء قوية وأحلام تجعلني أشعر بالفخر، وصبي صغير يحاول باستمرار أن يثبت أنه أصبح كبيرًا بما يكفي ليفعل كل ما يفعله أخواه.ورأيت زوجتي الجميلة تغزو العالم. أصبحت لويز واحدة من أكثر النساء شهرة في عالم الأزياء، حصدت الجوائز عن تصاميمها ونالت إعجاب النقاد. وما زلت أتأثر في كل مرة أراها تطلق مجموعة جديدة. لم تفقد أبدًا ذلك البريق في عينيها، نفس البريق الذي أسرني منذ اليوم الأول.ورأيت أختي، سكارليت، تمنح الحياة والحب فرصة ثانية. واليوم هي متزوجة، سعيدة، وتنتظر توأمتين. رؤية سعادتها تشبه شفاء جزء من قلبي إلى الأبد.إيلايجا وسيسيليا أخذا النكهة الغاوتشية إلى ما هو أبعد من حدودنا. وأصبح مطعمهما الآن نجاحًا كبيرًا في نيويورك ولندن. أما أمبروز وإليسا فقد أسسا شركة أمن خاصة، وأصبحا الأكثر طلبًا من قبل المشاهير ورجال الأعمال النافذين.من المدهش أن أنظر إلى الماضي وأرى إلى أين وصلنا جميعًا

الفصل 133سكارليت بيليروزكانت أضواء المسرح لا تزال تتلألأ عندما شعرت بوخزة مختلفة في أسفل بطني.لم تكن كالتقلصات التدريبية التي كنت أشعر بها منذ أيام.هذه كانت أقوى... أكثر انتظامًا... وأكثر واقعية.احتضنت بطني غريزيًا، وشعرت بالطفلتين تتحركان في داخلي، وكأنهما تعلمان أنهما على وشك التعرف إلى العالم.أخذت نفسًا عميقًا محاوِلة الحفاظ على هدوئي.لاحظ ألكسندر الأمر فورًا.ضاقت عيناه قلقًا واقترب مني بسرعة.— حبيبتي، ماذا هناك؟ سأل وهو يلمس وجهي برفق.— أعتقد أن الوقت قد حان... همست بين أنفاسي المتقطعة. الأمر مختلف... الألم أصبح أقوى.من دون تردد، أمسك خصري وساعدني على السير عبر ممرات الكواليس بهدوء ومن دون لفت الانتباه.لم أكن أريد أن أفسد تألق لافينيا.كانت تلك لحظتها الخاصة.لقد تدربت طويلًا، وكافحت كثيرًا لتصل إلى هنا.ولهذا السبب قررت المغادرة من الباب الخلفي.بدأت التقلصات تأتي بفواصل زمنية أقصر، وكل واحدة منها كانت تجعل جسدي بأكمله يرتجف.ومع ذلك، كان هناك سلام غريب داخلي.كنت أعلم أنني بأمان.وأعلم أن ألكسندر سيتولى كل شيء.— سنذهب مباشرة إلى المستشفى، قال وهو يفتح باب السيارة وي

الفصل 135جيمس بيليروزلم تكن الشمس قد أشرقت بالكامل بعد عندما اهتز الهاتف فوق الطاولة بجانب السرير.كانت رسالة من ألكسندر.صورة في مجموعة العائلة.صورة للصغيرتين، ميا ومايا.بقيت أحدق في الشاشة لثوانٍ طويلة، محاولًا استيعاب معنى تلك اللحظة.بعد كل ما مرت به أختي...الانفصال.الخسارات المؤلمة.الدموع.الوحدة.أخيرًا أصبحت تحمل معجزتها بين ذراعيها.ابتسمت رغم أن قلبي ما زال مثقلًا بعبء الليلة الماضية.استيقظت لويز بجانبي على صوت الهاتف واستدارت نحوي بنعاس.— هل كانت رسالة من ألكسندر؟— نعم.ابتسمت ابتسامة خفيفة.— الطفلتان جميلتان جدًا. سكارليت والتوأمتان بخير.ظهر بريق فوري في عينيها رغم الإرهاق.— يا لها من نعمة يا جيمس...همست متأثرة.— بعد كل ما مرت به، فهي تستحق هذه النعمة.أومأت برأسي.لكن جزءًا مني كان بعيدًا.وبينما كانت لويز تنهض لإيقاظ الأولاد وتحضير الإفطار، عادت أفكاري إلى القرار الذي اتخذناه.فحص الحمض النووي.الحقيقة.والخوف مما قد تحمله.لكن لم يعد هناك طريق للعودة.كان عليّ أن أعرف.وصلنا إلى المستشفى حوالي الساعة التاسعة صباحًا.كان الممر لا يزال يحمل رائحة الزهور الخف

الفصل 137جيمس بيليروزبدت الحروف أمام عيني وكأنها ترقص، تختلط ببعضها وسط الفوضى التي كانت تعصف بعقلي.لكن لم يكن هناك مهرب منها.النتيجة: سلبية.للحظة، بقيت جامدًا في مكاني، أحاول إقناع قلبي بأنني أقرأ بشكل خاطئ.رمشت عدة مرات، محاولًا التقاط أنفاسي، لكن الهواء بدا أثقل من أن يدخل إلى رئتي.وضعت لويز يديها على فمها، وعيناها شاردتان، وكأن الأرض اختفت فجأة من تحت أقدامنا.لم ينطق أي منا بكلمة لثوانٍ طويلة.لم يكن هناك سوى صوت الساعة، وصفير الرياح في الخارج، وضجيج المنزل النائم في البعيد.— جيمس...خرج صوتها ضعيفًا مرتجفًا، كهمسة مؤلمة.— لا... لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا...أنزلت نظري مجددًا إلى الورقة.كانت الحقيقة هناك.واضحة.سوداء على بيضاء.نيتو ليس ابني البيولوجي.أغمضت عيني، وشعرت بعقدة مريرة ترتفع في حلقي.انهالت الذكريات عليّ كالسيل الجارف.صرخته الأولى.خطواته الأولى.ابتسامته المائلة عندما تعلم ركوب الدراجة.الليالي التي كان ينام فيها مستندًا إلى صدري.كل ذلك...لا يمكن أن يمحوه مجرد ورقة.انهارت لويز على الأريكة، والدموع تنساب بصمت على وجنتيها.جلست بجوارها، ما زلت تحت تأثير

الفصل 139ديفيد بيليروز نيتوكان الصمت داخل المكتب خانقًا.بدا صوت الساعة أعلى من المعتاد، وكل دقة منها تخترق الهواء كذكرى مُلِحّة بأن الزمن لا يعود إلى الوراء.كنت ما أزال أحاول استيعاب كلمات أبي...أو ربما ينبغي أن أقول: جيمس.لكن حتى لو قال الدم عكس ذلك، فإنه سيبقى أبي في قلبي.كنت جالسًا على المقعد، ويداي متشابكتان ورأسي منخفض.كانت لويز بجانبي، ومجرد وجودها كان يبقيني متماسكًا.لم تكن بحاجة إلى قول أي شيء.فحبها كان دائمًا يتحدث في الصمت، وفي اللمسة، وفي الطريقة التي اعتنت بي بها منذ أن أتذكر.لم تعاملني يومًا بشكل مختلف عن لافينيا.كان جيمس يسير ذهابًا وإيابًا، وكأنه يحاول جمع القوة لما سيأتي.كان يعلم أن لافينيا بحاجة إلى معرفة الحقيقة.أما أنا...فلم أكن أعلم إن كنت مستعدًا لمواجهة عينيها بعد كل شيء.لأنني الآن، بعدما عرفت، أصبح كل شيء منطقيًا.ذلك الاضطراب داخلي.الغيرة.الشعور بالذنب.الخوف.ذلك الشعور الذي حاربتُه طوال حياتي.ذلك الذي كان يحرقني من الداخل وكنت أظنه خطيئة...لم يكن خطيئة في النهاية.لقد كان حبًا.حبًا لم أسمح له يومًا أن يوجد، لكنه كان موجودًا دائمًا، ينبض ف