الفصل 121لويز براون بيلروزالآن وبعد أن أصبح الزفاف وشهر العسل خلفنا، حان الوقت للعودة بكل قوة إلى مشاريع لافيفيز.عادت الحياة إلى وتيرتها المعتادة المزدحمة.سيقوم جيمس برحلة سريعة لإتمام عقد مهم، لكنها إلى فرنسا، وأتخيل أنه سيزور أخته أيضًا. لم نتحدث بعد عن سبب بكائها في الزفاف، وبما أنه لم يخبرني بشيء، فأفترض أن الأمر يخصهما وحدهما، لذلك لن أسأله.أما أنا فسأبقى مع الأطفال.جزء مني يحب هذا الروتين، إحساس البيت المليء بالحياة والضحكات والفوضى الجميلة.وجزء آخر يشتاق إليه، حتى وأنا أعلم أن غيابه لن يطول.اليوم استيقظت لافينيا وهي تطلب زيارة الخالة فاليريا.منذ يوم إنقاذها، تتحدث ابنتي عنها بمحبة كبيرة واشتياق واضح. لقد ابتعدنا عنها لفترة، لكن الخالة فاليريا كانت العائلة الوحيدة للافينيا غيري لفترة طويلة، وهذا يؤثر فيّ كثيرًا.حددت موعدًا لزيارتها، لكن الخوف لا يزال يطاردني.أخشى أنه بعد أن تتعافى من الصدمة، تتراجع عن الكلمات التي قالتها، أو الأسوأ من ذلك، أن تذكر شيئًا عن جيمس أمام لافينيا.أريد أن أحمي ابنتي من كل هذه القصة.أمي، هل يمكن أن يأتي نيتو معنا؟ - سألت بعينين متألقتين.إذ

الفصل 123لويز براون بيليروزتمر الأيام بسرعة كبيرة لدرجة أنني أحيانًا بالكاد ألاحظ الوقت وهو يتسلل بين مهمة وأخرى. اليوم موعد اجتماع المدرسة الخاص بالأطفال، وبما أن جيمس مسافر، فسأذهب وحدي.كان الصباح هادئًا، وأشعة الشمس تتسلل بلطف عبر الزجاج الأمامي للسيارة بينما كنت أقود نحو المدرسة. طوال الطريق، ظللت أفكر في مدى كرم الزمن معي، وفي الوقت نفسه قسوته. أطفالي يكبرون بسرعة لا تُصدق...وصلت قبل الموعد المحدد ببضع دقائق. كان الأطفال لا يزالون في فترة الاستراحة، وبينما كنت أسير في ساحة المدرسة، لمحت نيتو مع مجموعة صغيرة من الصبية. ومن بعيد، أدركت أن هناك شيئًا غير طبيعي. الطريقة التي كان يشد بها كتفيه ويخفض رأسه جعلتني أشعر بالقلق. اقتربت بهدوء لأفهم ما يحدث.عندها سمعت جملة مزقت صدري كالسكين:— لن ألعب معك. إذا كانت أمك نفسها لم تردك، فلماذا نريد نحن أن نلعب معك؟ترددت الكلمات داخلي بقوة. شعرت بغصة في حلقي وانقبض قلبي بطريقة لا يمكن وصفها. تألمت... وكأنهم قالوا ذلك لي أنا.كان رد فعلي غريزيًا، دون تفكير.— مرحبًا يا بني.خرج صوتي ثابتًا، لكنه مرتجف بالعاطفة.استدار نيتو ببطء. كانت عيناه

الفصل 125جيمس بيليروزلقد كانت الحياة تسير بشكل جيد جدًا، هادئة جدًا، لدرجة أنني أحيانًا أخشى أن أقول ذلك بصوت مرتفع فأجلب الفوضى من جديد. وكأن السلام شيء هش للغاية لا ينبغي الاعتراف به، وكأن مجرد الإقرار بوجوده قد يكون كافيًا لتحطيمه.اتصلت سكارليت اليوم لتخبرني أنها أنهت كل شيء هناك. إنها عائدة للعيش هنا وافتتاح مدرسة الباليه الخاصة بها. بداية جديدة بالقرب من العائلة. معرفة أنها ستعود تمنحني شعورًا بالراحة يصعب وصفه. أنا متأكد أن والدتي، أينما كانت الآن، إن كان هناك حقًا شيء بعد الموت، فلا بد أنها سعيدة برؤيتنا نجتمع من جديد.بدأت لافينيا تقع في حب الباليه، ومع معرفتي بسكارليت، ستكون المعلمة المثالية لها. أما نيتو... فهو يمر بمرحلة اكتشاف العالم. بدأ السباحة، والآن يريد لعب كرة القدم. رؤية كل واحد منهم يجد طريقه الخاص تمنحني شعورًا بالرضا، رغم أن خوفي من أن أخطئ كأب لا يزال يرافقني كل يوم.الأمور تسير كما تمنيت دائمًا. لويز في شهرها السابع من الحمل بطفلنا الصغير ثيودور، ويبدو أنها تزداد إشراقًا يومًا بعد يوم. أما الشركات، فهي أيضًا مزدهرة. لقد دمجنا لافيفيز مع بيليروز. تولت هي خط م

الفصل 127جيمس بيليروزللحظة واحدة... توقف عالمي.كانت لويز هناك، بابتسامتها الهادئة التي تضعفني دائمًا، محاطة بأشخاص يحبونها، وفجأة تلاشى صوت الحفل داخل صمت غريب. رأيت اللحظة التي تغيّر فيها البريق في عينيها. وقبل أن تنطق بكلمة واحدة، كنت أعلم أن شيئًا ما يحدث.نظرت إليّ ووضعت يديها بشكل غريزي فوق بطنها.— جيمس... لقد انفجر كيس الماء...تجمدت في مكاني. استغرقت الكلمات وقتًا حتى تستوعبها ذهني. نظرت إلى الأرض، ثم إلى فستانها، واجتاحني الذعر بالكامل.— ماذا؟ الآن؟ — كان هذا كل ما استطعت قوله بصوت مختنق.هزّت رأسها موافقة وهي تلهث.تجمدت القاعة بأكملها لثانية واحدة، حتى كانت سكارليت أول من تحرك.— بسرعة، أحضروا السيارة! — صرخت.ركضت سيسيليا نحو الباب، بينما بدأ إيلايجا بإبعاد الطاولات، مفسحًا المجال لأحملها. أما أنا فكنت ما أزال واقفًا هناك، أحاول استعادة أنفاسي، ويداي ترتجفان. نظرت إليّ لويز بذلك الهدوء العجيب، رغم أن الانقباضات بدأت بالفعل.— جيمس... تنفس. — ضحكت بين التوتر والألم. — أنا بخير يا حبيبي.أعادتني تلك الجملة إلى الواقع.ركضت نحوها، وأمسكتها من خصرها وساعدتها على السير نحو

الفصل 129لويز براون بيليروزما زلت أحاول استيعاب كل ما حدث.الغرفة هادئة، والإضاءة خافتة، وفي وسط هذا السكون لا أسمع سوى أنفاس ثيو الهادئة وهو مستلقٍ في حضني. صغير جدًا، مثالي جدًا، لدرجة أنه يبدو هشًا أكثر من اللازم أمام هذا العالم.للحظة، أغمض عينيّ محاوِلةً أن أحفر هذه اللحظة في داخلي. دفء جسده، رائحة المولود الجديد، نعومة بشرته الملامسة لي، ونبضات قلبه السريعة.يجلس جيمس إلى جانبي، لا يقول شيئًا، يكتفي بمراقبتي بتلك النظرة التي تقول كل شيء دون حاجة إلى كلمات.— إنه جميل جدًا... — همستُ، وشعرتُ بصوتي يختنق بين الدموع.— يشبه والدته. — أجاب بابتسامة متعبة، لكنها مليئة بالحنان.كانت الولادة شاقة، مؤلمة، وفي الوقت نفسه... محررة.كانت هناك لحظة ظننت فيها أنني سأفقده، وأن كل شيء قد ينهار، ولم يكن يملأ رأسي سوى الخوف.لكن الآن، وأنا أنظر إليه بوجهه الهادئ، أدرك أن كل ثانية كانت تستحق العناء.لمست أصابعه الصغيرة جدًا، فانغلقت حول إصبعي.حركة بسيطة للغاية، لكنها جعلتني أنهار من الداخل.— لديه طريقتك في النوم. — قال جيمس ضاحكًا بخفة.نظرت إليه، وشعرت بانقباض في صدري.رغم مرور السنوات، ما ز