Es war Spätnachmittag, als Juan Ax anrief. Der Tonfall seiner Stimme war eisig:— Hast du etwas gefunden?Ax seufzte am anderen Ende der Leitung:— Ich habe das Krankenhaus herausgefunden, aus dem die Sterbeurkunde stammt. Aber es wird dir nicht gefallen.— Triff mich in fünf Minuten in der Garage. — Juan legte auf, bevor er eine Antwort hören konnte.Als Ax ankam, lehnte Juan am Auto, die Arme verschränkt. Die Augenringe zeugten von schlaflosen Nächten.— Sprich. — befahl Juan ohne Umschweife.— Es ist das Santa Tereza. Klein, dort kontrolliert kaum jemand etwas. Du weißt, was für ein Ort das ist...Juan starrte ihn mit unterdrückter Wut an.— Du kanntest sie besser, als ich dachte, nicht wahr?Ax schluckte trocken.— Juan, hör zu. Alison und ich waren Cousins, ja. Ich habe über ihre Verrücktheiten gelacht. Aber ich hätte nie gedacht, dass sie so... — er suchte nach den Worten — ...krank ist.— Du hast gelacht. Du fandest es lustig. Während sie meine Tochter zerstört hat.Das darauff

Das Auto hielt vor Ryans Haus. Juan schaltete den Motor aus, hielt das Lenkrad aber weiter so fest, als könnte er es zerquetschen. Das Geräusch des sterbenden Motors wurde von einem dichten Schweigen abgelöst.Emma schlief noch, ihr Gesicht war viel zu ruhig für all das, was sie gesagt hatte. Ayla beobachtete sie und fuhr mit den Fingern durch ihre Haarsträhnen, aber das Zittern in ihrer Hand war unmöglich zu verbergen.— Sie war dort, Juan. — sprach Ayla leise, um das Mädchen nicht zu wecken. — Alison war dort. Sie hat mit ihr gesprochen. Und was ist, wenn es morgen noch schlimmer wird?Juan antwortete nicht sofort. Er starrte in den Rückspiegel, wo er Emmas Spiegelbild sah. Dieses unschuldige Gesicht. Dieser lebendige Albtraum.— Es wird schlimmer werden. — sagte er schließlich. — Sie eskaliert. Sie will uns brechen. Sie will Emma.Ayla schloss fest die Augen und spürte, wie die Tränen brannten.— Wir können nicht mehr so tun, als könnte man die Sache so regeln, Juan. Die Sicherheit

Juan verließ die Veranda mit geballten Fäusten und brennender Brust.Er durchquerte den breiten Flur von Ryans Villa wie ein blinder Stier, die Wut hallte in seinen Knochen wider. Jeder schwere Schritt ließ den Boden knarzen und spiegelte seine Entscheidung wider: Er würde nichts mehr schweigend herunterschlucken.Das Morgenlicht fiel durch die Buntglasfenster und warf schöne Farben auf den Boden. Juan sah nichts davon.Als er die Tür von Ryans Arbeitszimmer erreichte, stieß er sie auf, ohne anzuklopfen.Ryan war dort drinnen, saß in einem Sessel, in eine Decke gehüllt, das Gesicht blasser als je zuvor. Zwischen seinen Fingern zitterte ein Glas Wasser.Die beiden starrten sich einige Sekunden lang schweigend an.Ryan riss die Augen auf, als er seinen Bruder sah.— Juan...?Juan ging auf den Schreibtisch zu.— Wir werden jetzt reden.Ryan schluckte trocken.— Worüber?Juan biss die Zähne zusammen.— Über Alison.Ryan schloss die Augen, ein Zittern ging durch seinen ganzen Körper.— Fan

Der Nachmittagshimmel war von schweren Wolken bedeckt, als ahnte er den herannahenden Sturm — aber es war kein gewöhnlicher Sturm. Es war etwas Düstereres, als stünde die Zeit selbst still.Ryans Haus, das in einem gehobenen und abgelegenen Viertel erbaut worden war, bewahrte die Stille eines Grabes. Das elektronische Tor stand immer noch halboffen, seit er in aller Eile aufgebrochen war. Das Innere wirkte mit seinen Glaswänden und minimalistischen Designermöbeln wie eine Kapsel, in der die Zeit nicht verging. Alles war makellos sauber, fast schon zu sehr, als verbärge es tiefe Sünden unter seiner Oberfläche.Emma spielte abgelenkt mit ihren Puppen auf dem Wohnzimmerteppich, während Juans vertrauenswürdiger Leibwächter, der unauffällig im Flur postiert war, jede Bewegung aufmerksam im Auge behielt. Ayla war im Obergeschoss und versuchte, einen klaren Kopf zu bewahren, nach allem, was sie über Sunny — oder besser gesagt über Alison — herausgefunden hatte. Die Enthüllung über ihre Schwe

Die Tür knallte mit voller Wucht zu. Der Knall hallte wie ein Donnerschlag durch das ganze Haus. Durch den Aufprall kam ein Bild an der Wand ins Wanken, und Amanda legte sich erschrocken die Hand aufs Herz, ihr Herzrasen war unaufhaltsam. Juan stand mitten im Zimmer, seine Augen brannten, seine Schultern waren angespannt wie Seile, die kurz vor dem Zerreißen standen, der Kiefer vor lauter unterdrückter Wut zusammengebissen.— Jetzt wirst du es mir sagen, Alison! — brüllte er, seine Stimme schnitt wie eine Klinge durch die Luft. — Wer ist Emmas Vater?Alison starrte ihn an wie eine in die Enge getriebene Viper. In ihrem Blick lag keine Angst — sondern etwas Düstereres, Ätzenderes. Ihre Augen blitzten auf, nicht vor Reue, sondern vor reiner, rachsüchtiger Wut. Eine Art von Furie, die nur derjenige kennt, der verachtet wurde.Sie antwortete nicht sofort. Sie ging langsam zum nächstgelegenen Sessel, als hätte sie alle Zeit der Welt. Sie setzte sich mit einer bedrohlichen Eleganz hin und k