Juan schreckte mit einem Ruck auf, das Herz hämmerte in seiner Brust und der Schweiß lief ihm über die Stirn. Seine Augen öffneten sich abrupt, und es dauerte einen Moment, bis er das im Halbdunkel liegende Zimmer erkannte; die vertraute Sicherheit der Umgebung stand im krassen Gegensatz zu dem Terror, den er gerade durchlebt hatte.Ayla lag neben ihm und schlief friedlich, eine Hand ruhte beschützend auf ihrem Bauch.Juan spürte eine tiefe Erleichterung, als er sie so sah, aber die Angst blieb, tief in seinem Herzen verwurzelt.Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, um die Schatten des Albtraums zu vertreiben. Die Erinnerung an Alison, die Drohungen, die Angst – alles hatte sich so real angefühlt. Aber er durfte sich von einem Traum nicht lähmen lassen, so lebhaft er auch gewesen war. Er musste seine Familie beschützen.Noch immer außer Atem stand Juan vorsichtig aus dem Bett auf, um Ayla nicht zu wecken. Er ging zum Zimmer von Emma, und als er die Tür öffnete, sah er das Mädche

Ryan war sichtlich erschüttert; die Frage, die über Amandas Lippen gekommen war, war das Letzte, was er in diesem Moment hören musste. Denn die Wahrheit war, dass er não wusste, wie er darauf antworten sollte, e erst recht nicht, es tun wollte.Deshalb versuchte er, während er das Gewicht seines Körpers noch an der Badezimmerwand ausbalancierte, seine Fassung wiederzuerlangen. Tatsächlich musste er es, er musste sich wieder fangen e mit all dem infernalischen Chaos umgehen, das als Nächstes kommen würde.—Ich muss für einen Moment allein sein,— bat er schließlich mit schwacher Stimme.Juan e Amanda sahen sich an, die gegenseitige Besorgnis war offensichtlich. Die Wahrheit war, dass sie Ryan dort nicht allein lassen wollten, aber sie konnten einen so einfachen e natürlichen Wunsch von ihm nicht einfach ignorieren.Deshalb schluckte Amanda trocken e nickte.—Natürlich, Ryan,— sagte Amanda kurz darauf sanft. —Wir gehen ein bisschen raus. Wenn du etwas brauchst, ruf einfach.Juan e Amanda

Der Nachmittag war grau, als Ayla von der Straße zurückkehrte, den Mantel eng um den Körper geschlossen, als könnte sie das Zittern zurückhalten, das von innen kam. Ryans Haus schien seltsam still zu sein, aber bald hörte sie Emma mit Amanda in der Küche lachen. Juan war im Wohnzimmer, tippte angespannt auf seinem Handy.Ayla hielt das Telefon in ihren verschwitzten Händen. Ihr Herz schlug so fest, dass sie Angst hatte, nicht sprechen zu können. Aber ela podia não mais das fshem.Sie atmete tief durch, durchquerte den Raum und blieb vor ihm stehen. Juan blickte auf und runzelte die Stirn, als er ihren Zustand sah.— Was ist los? — fragte er mit leiser, besorgter Stimme.Ayla streckte das Handy aus, ohne etwas zu sagen. Auf dem Bildschirm die kurze Nachricht, mit der grausamen Signatur am Ende:„Glaubst du wirklich, dass du mich aufhalten kannst? Ihr werdet alle bezahlen. A.“Juan las es einmal. Dann noch einmal. Seine Hand zitterte, während er das Telefon drückte. Die Adern an seinem

Der nächste Morgen war schwül, die Luft schwer, als würde der Himmel ein Unwetter voraussagen. Juan hatte schlecht geschlafen. Er hatte die Hälfte der Nacht damit verbracht, an die Decke zu starren, e die andere Hälfte am Handy, um alte Nachrichten von Alison zu überprüfen, auf der Suche nach Hinweisen in jedem Komma.In der Küche von Ryans Haus bereitete Ayla Emmas Pausenbrot für die Schule zu. Emma war seltsam still und verdaute noch immer die Sitzung mit dem Psychologen am Vortag.Juan war gerade im Begriff zu gehen, als Ayla ihn am Arm festhielt.— Wo gehst du jetzt hin? — ihre Stimme kam als angespanntes Flüstern heraus.— Ihre alte Wohnung überprüfen. — antwortete er. — Ich brauche irgendeine Spur. Irgendetwas.Ayla biss sich auf die Lippe.— Willst du nicht noch ein bisschen warten?— Nein. — Juan zog seinen Arm vorsichtig weg. — Je mehr Zeit wir ihr geben, desto mehr wird sie mit unseren Köpfen spielen.Emma sah sie von der Tür aus an, den Rucksack auf dem Rücken. Juan kniete

Die Stimmung in Ryans Villa war bleischwer. Die geschlossenen Fenster machten die Luft stickig, trotz der eiskalten Klimaanlage. Amanda richtete schweigend die Sofas im Wohnzimmer her, und Juan ging auf und ab, während er am Telefon com os seguranças sprach.Ryan saß in einer Ecke auf einem Sessel, den Kopf in die Hände gestützt. Seine Finger zitterten. Ayla bemerkte es, obwohl sie versuchte, nicht hinzustarren.Emma spielte mit Buntstiften an dem kleinen Tisch. Das unschuldige Geräusch des ziehenden Stifts auf dem Papier wirkte wie Spott inmitten all dieser Anspannung.Plötzlich tauchte der Leibwächter, der den Innenrundgang machte, rennend in der Tür auf:— Herr Juan! Sie müssen kommen und sich das ansehen.Der dringliche Ton ließ alle erstarren. Juan legte das Telefon weg und durchquerte den Raum. Ayla ging hinterher.Ryan versuchte schnell aufzustehen und geriet ins Taumeln. Amanda hielt ihn fest, aber er stieß ihre Hand wütend weg:— Ich schaffe das!Sie folgten dem Leibwächter i