EthanDie Nacht bringt mir keinen Frieden. Das hat sie nie getan, aber jetzt ist es anders. Es ist nicht nur Wachsamkeit. Es ist Instinkt. Dieses konstante Gefühl, dass gleich etwas explodiert – und wenn ich blinzle, verliere ich wieder alles.Ich bin im Büro der Storm-Villa, gedimmtes Licht, Karten ausgebreitet auf dem Tisch. Namen, Fotos, Routen, Zahlen. Astrid versteckt sich nicht mehr aus Impuls heraus. Sie ist organisiert. Und das beunruhigt mich mehr als jede direkte Drohung.— Fang bei null an. — befehle ich. — Ich will alles. Jeden einzelnen Schritt von ihr in den letzten sechs Monaten.Bart, meine rechte Hand, verschränkt die Arme. Er kennt mich gut genug, um zu wissen, dass es keinen Spielraum für Fehler gibt, wenn ich so spreche.— Wir sind schon dran, Don. Aber da ist etwas Größeres.— Das gibt es immer. — antworte ich trocken.Er projiziert Bilder auf den Bildschirm. Astrid. In Madrid. In Barcelona. In abgeschotteten Meetings. Immer begleitet.— Altes Kartell. — sagt Bart

EthanDie Stille der Nacht wiegt schwerer als jeder Schuss, den ich je gehört habe. Ich sitze auf dem Sofa im Wohnzimmer, das Licht aus, der Körper zu erschöpft zum Schlafen und der Kopf zu laut, um zur Ruhe zu kommen.Ich schließe die Augen und sehe nur Ruby. Ihr Gesicht so nah an meinem, die Wärme ihres Atems, die kurze Berührung ihrer Lippen, die nicht hätte passieren dürfen… aber passiert ist. Es war schnell. Fast nichts. Aber es war genug.Ich schmecke sie noch auf meinen Lippen. Spüre noch, wie mein Körper reagiert, als hätte er etwas gefunden, wonach er sein ganzes Leben gesucht hat. Es war kein rohes Verlangen. Es war Wiedererkennen. Als hätte mein Körper vor meinem Verstand gesagt: sie ist es.Als ich endlich einschlafe, kommt der Traum vollständig, ohne Erlaubnis.Ruby trägt Weiß. Ein schlichtes Kleid. Kein Luxus. Nur wir beide, Hand in Hand. Sie lächelt auf diese Art, die jeden Mann zerlegt. Ich stecke ihr einen Ring an den Finger und fühle etwas, das ich selbst auf dem Höh

RubyIch versuche, mich davon zu überzeugen, dass ich noch trauere. Ich wiederhole es wie ein Mantra, während ich durch das leere Wohnzimmer gehe und Dinge ordne, die gar nicht geordnet werden müssen.Die Uhr an der Wand zählt die Zeit mit fast grausamer Hartnäckigkeit, als wollte sie mich daran erinnern, dass die Tage weiter vergehen, selbst wenn ich stillstehe.Andrew ist fort. Diese Wahrheit liegt noch immer schwer auf meiner Brust, als wäre sie erst gestern geschehen. Und trotzdem… beginnt Ethans Nähe alles in mir durcheinanderzubringen.Als die Klingel läutet, reagiert mein Körper schneller als mein Verstand. Mein Herz rast, mein Atem stockt für einen Moment. Ich öffne die Tür und sehe ihn dort stehen, mit einem schlichten Blumenstrauß in der Hand. Nichts Übertriebenes. Nichts Theatralisches.— Es sind nur Blumen — sagt er etwas unsicher. — Und… Abendessen. Wenn du willst.Ich betrachte sein Gesicht. Das verführerische Lächeln, sein Duft, der mich an Dinge denken lässt, die ich n

RubyDie folgenden Tage verschwimmen in einem seltsamen Rhythmus.Sie sind nicht ruhig. Aber auch nicht chaotisch. Sie sind intensiv.Ich versuche, Abstand zu halten. Wirklich. Ich sage mir, dass ich Raum brauche, dass alles viel zu schnell passiert ist, dass ich noch trauere. Aber mein Körper gehorcht den Reden nicht, die ich allein vor dem Spiegel halte. Er erkennt Ethan, noch bevor ich Gleichgültigkeit vortäuschen kann.Es reicht, dass er denselben Raum betritt, und die Luft verändert sich.Die Art, wie er mich ansieht — nicht als Besitz, sondern als Entscheidung — reißt meine Abwehr Stück für Stück nieder. Und wenn er meine Hand berührt oder hinter mir im Flur vorbeigeht, ist es, als würde etwas erwachen, das monatelang geschlafen hat, ohne um Erlaubnis zu bitten.Das erste Mal nach jener Nacht und diesem Morgen geschieht ohne Planung.Ich bin in der Küche und versuche, Normalität vorzutäuschen, als er sich neben mich an die Arbeitsplatte lehnt. Er sagt nichts. Bleibt einfach da.

RubyFünf Jahre später.Ich wache auf, als ein kleines Füßchen gegen meinen Rücken tritt. Es dauert ein paar Sekunden, bis ich begreife, wo ich bin, bis ich das leise Lachen neben mir höre.— Aurora, Prinzessin… Mama braucht ihre Wirbelsäule. — murmelt Ethan noch mit schläfriger Stimme.Ich drehe mich langsam um. Meine Tochter liegt zwischen uns, ihr dunkles Haar völlig zerzaust, mit denselben intensiven Augen wie ihr Vater und demselben sturköpfigen Lächeln, das ich im Spiegel sehe. Sie klammert sich an meine Bluse.— Mama… du gehst heute nicht arbeiten.Ich lächle und streichle ihr Gesicht.— Doch, gehe ich. Aber erst später. Ich habe noch ein bisschen Zeit für euch.Auf der anderen Seite des Bettes beobachtet Ethan mich schweigend. Das tut er immer. Die Art, wie er mich ansieht, raubt mir manchmal noch immer den Atem, als wäre ich das Wunder, das er nie erwartet hat.— Guten Morgen, Rothaarige. — er lächelt schief. — Bin ich immer noch der erste Mann, den du siehst, wenn du aufwach