ليفي كلارك— خوان، ماذا تفعل؟ — سألت بصوت عالٍ وواضح.كانت فتحتا أنفه متسعتين بشكل غريب. لم أذكر أنني رأيته على هذه الحال من قبل قط.— وماذا بعد؟ — دفعني ببطء، فقط ليزيحني من طريقه. — ألا تريدينها؟ إذن خذيها! تحركي! — أمرها مجدداً، منتزعاً الجوهرة من يدي.رمقتني مايلا بنظرة امتزج فيها الشعور بالذنب والخوف. ماذا كان يحدث؟ لم يكن خوان يوماً من النوع المندفع، وبالتأكيد لم يكن غيوراً.— كفى! — ترجيته. كنت أتوسل إليه فعلياً ليتوقف.تركت مايلا دموعاً غزيرة تنحدر على وجنتيها، متذوقة الملوحة التي تفيض من عينيها. — لماذا تفعل بي هذا؟ لقد قلت إنني لا أستطيع المشي! الجميع يعلم أنني لا أقوى على تحريك ساكن.— خوان، انسَ الأمر! — طلبت ليز. — إنه مقتنع بأنها تكذب منذ وقت طويل. ولكن ما هي نواياها...كنت في غاية الذعر لدرجة أنني بالكاد صدقت ما يجري. — خوان، إن كان هذا دافعه الغيرة، فلدي جوهرة لك أيضاً.نظر إليّ مندهشاً. — يثير عجبي حقاً أن تظني أنني أغار منكِ يا ليفي. لقد كنت الشخص الذي وقف إلى جانبكِ طوال هذا الوقت. كنت أحميكِ من الاستغلاليين والمتغطرسين والظالمين. لا يهمني ما يمكنكِ أن تقدميه لي. ما

مايلا— جميعهم... — قال إليوت.شعرت بنار تحترق في صدري. لم أرد، لم أستطع أن أفعل بها ذلك. الطريقة التي كانت تنظر بها ليفي إليّ جرحتني. كانت غاضبة الآن. لم أكن أحب أن يُنظر إليّ هكذا؛ والدي كان ينظر إليّ بنفس الطريقة. كنت ككلب ضال يعض كل من يحاول ملاطفته والاعتناء به. هكذا كانت حياتي بالضبط.— كما تشاء. ولكن، إليوت، عِدني بأننا سنبقى معاً للأبد بعد هذا. عندما ننتهي هنا، لن أتمكن من العودة أبداً. ستكون أنت عائلتي الوحيدة.بمجرد أن أنهيت طلبي هذا، شعرت بألم يعتصر صدري. لماذا كنت أتوسل للحصول على عائلة بينما كنت أمتلك واحدة بالفعل؟ لكن أنا وإليوت كنا لا نفترق. لم يكن يهم ما هو قادر على فعله بي، لقد وعدني بأنه سيقف إلى جانبي طوال حياته، وأنا إلى جانبه. هكذا ينبغي للأمر أن يكون. كنت مهووسة به ببساطة... كنت أحبه. كنت أرغب فيه حتى عندما أمقته. كان هو كل شيء بالنسبة لي، وحتى وإن لم يعد وجهي كما كان، كان إليوت هو الوحيد الذي لا يزال ينظر إليّ بنفس الطريقة. بالنسبة له، كان الأمر وكأنني لا أزال قادرة على لفت كل الأنظار أينما حللت.— فلننهِ هذا الأمر بسرعة! — صوّب إليوت مسدسه نحو الأشخاص المتععانق

ليفي كلارك هولوايتفتحت عيناي بعد حين. كنت أشعر بالفراغ والألم يخيمان على المكان. كان الناس ينتحبون من حولي. حاولت النهوض، لكن ألماً حاداً في رأسي أفقدني توازني. التفتت إلى جانبي، فرأيت مايف بين ذراعي ليز. وكان هيريك يحمل توم الصغير. شعرت بقلبي يتجمد في صدري.— أين خوان؟— إنه في... — تخاذل صوت ليز.سرعان ما تواردت ذكريات اليوم السابق إلى ذهني. هاردين. هاردين... — تمنيت الموت. تمنيت الموت بكل جوارحي. — أين هو؟— ليفي، هاردين بخير.— ماذا؟ — اتسعت عيناي عن آخرهما. — ولكن... لقد رأيته... أنا...نهضت ليز. — أعلم ذلك. سيأتي الطبيب ليشرح لكِ الأمر، لكنه لن يموت. لا تقلقي.غطيت وجهي بيديّ. وبكيت. بكيت كما لم أبكِ من قبل في حياتي كلها. غمرني شعور عميق بالارتياح. لقد انتهى كل شيء على ما يرام لمعظمنا.أخذت ليز تدلك ظهري. — كل شيء بخير الآن... سيكون كل شيء على ما يرام...— أريد رؤيته.هزت ليز كتفيها. لطالما كانت شريكتي في كل شيء. ورغم كونها أكثر شخص جنوناً عرفته يوماً، إلا أنها كانت أيضاً أكثر من أثق به. — سأساعدكِ. هيا بنا!نهض هيريك وهو يحمل مايف. — ماذا تفعلان؟— أريد أن أرى كيف حاله.— يجب

هاردين هولواي— شكراً لمجيئك لاصطحابي!مستنداً إلى سيارتي، رأيت أخي يخرج من السجن. بدا مختلفاً. سعيداً. — أعلم أن هذا سيبدو فظاً للغاية، لكن السجن كان له أثر جيد عليك.عانقني، ثم ربت على ظهري. — لقد فعل، أليس كذلك؟شددت على عناقه. في الأيام التي كنا فيها مقربين، كنت أحميه. أظن أنني بالغت في ذلك. ربما يقع على عاتقي جزء من ذنب انتهائه هنا أيضاً.— أليس هذا يوم زفافك؟ضحكت. — وقد جئت لاصطحاب إشبيلي. — هززت رأسي. — هيا بنا!فتح فمه. — ألن يكون غريباً أن يكون زوجها السابق هو الإشبيل؟— لم تلمسها قط. لقد أبطلنا الزواج.ضحك. — لقد أحسنت صنعاً. لم ألمسها أبداً.نظرت إليه بجدية. — لو فعلت، لاضطررت لقتلك!ضحكنا معاً بعد ذلك. لكنه نظر إلى الأسفل، ورأى ملابسه البسيطة. — أنا آسف، لكن...— لقد أحضرت بدلة إضافية. إنها في السيارة. هيا. قبل أن أتراجع وأتركك هنا.نظر خلفه. — مستحيل! — ركب سيارتي وأغلق الباب بقوة.تلك الملابس البسيطة والبالية لم تكن تتناسب مع شخصيته على الإطلاق، لكن دارين سارع بتبديلها بمجرد أن تسنى له ذلك. وضع القليل من الهلام على شعره، ومشطه مرجعاً إياه إلى الخلف. بدا أضخم بنية، وأصبح

ليفي كلاركأمسك هاردين بيدي حتى افترقنا. كان هناك عدد هائل من الصحفيين. كنت أحدق بهم، بينما كان بعضهم يرسم كاريكاتوراً لي. تلك الطاولة الباردة جعلتني أشعر بالرهبة؛ لم أتخيل قط أنني سأجلس في مكان كهذا. اليوم، أستطيع أن أفهم أسباب هاردين في إعفائي من حضور محاكمتي الخاصة.وضعت يدي على الإنجيل وأديت القسم. سآخذ الأمر على محمل الجد، بكل تأكيد. نظرت جانباً ورأيت ذلك القاضي المهيب، يراقب الجميع كالصقر. كانت عيناي متسعتين بوضوح، يملؤهما الخوف. وفي الأمام مباشرة، في الصف الأول من المقاعد، رسم هاردين ابتسامة مغرية وغمز لي. كنت أعرف مغزى ذلك، وحينها فقط، أطلقت الزفير الذي كنت أحبسه.— سيدة هولواي، أجيبي على الأسئلة بـ "نعم" أو "لا". وفي حال كان الأمر ذا صلة، يمكنكِ سرد تفاصيل ما حدث. هل توافقين؟هززت رأسي بالموافقة. لم تكن ليز في القاعة بعد، لكني كنت أعلم أنها ستأتي لتؤيد كلامي لاحقاً.— نعم! — أجبت.تابع المدعي العام: — هل سبق وأن جمعتكِ علاقة بالمدعى عليه؟— نعم! — كانت يداي باردتين ووجهي يشعر بالخزي. لم أرد الاضطرار للاعتراف بوجودي معه؛ كنت أشعر بخجل عميق من هذا الجزء من ماضيّ.— هل يمكنكِ تح