وجهة نظر: آيريساستدرتُ ودون تفكير، عانقته مرة أخرى. ضممتُ جاسبر بقوة، كأن ذلك قادر على لصق القطع التي كانت تتكسر بداخله.لكن لم يكن هناك وقت حتى للتنفس.انطلق زئير يمزق الهواء، عميق، خشن، قوي بما يكفي ليجعل جسدي كله يتجمد في مكانه. كان ذلك النوع من الصوت الذي لا يترك مجالًا للشك. تحذير. تهديد. وعد.اعتدلتُ في الثانية نفسها، متصلبة، عمودي الفقري مستقيمًا، كأن خيطًا خفيًّا يسحبني إلى الأعلى. اتسعت عينا جاسبر، وأمال رأسه إلى الخلف، يغمز بسرعة كمن يفكر «أنا في ورطة». ابتعدنا تلقائيًّا.— آه... من الأفضل أن تذهبي... — رفع جاسبر حاجبًا، مشيرًا بذقنه نحو دايمون، وهو يمرر يديه في شعره، واضحًا أنه غير مرتاح. — قبل أن يقرر حملكِ على ذراعيه... ويسحبني مباشرة إلى جانب ليفي. — دارت عيناه، ونفخ. — وبالمناسبة، الموت لم يكن في خططي لهذا اليوم، حسنا؟نفختُ، معبرةً ذراعيَّ، وأصابعي تضغط على مرفقيَّ.— هذا لا يُصدَّق... — تمتمتُ، مرميةً رأسي إلى الخلف، محدّقةً في السقف كأنه سيجيبني. — الرجال.ابتعدتُ عن جاسبر، آخذةً نفسًا عميقًا، أقاتل تلك الوخزة المرة التي كانت تضغط على صدري. لكن قبل أن أمضي، استدرتُ.

 وجهة نظر: آيريساتسعت عيناي دهشةً، وابتلعتُ ريقي بصعوبة. ولعنة، تفاعل جسدي كله، خائنًا، مع ذلك الحرارة التي تصعد في عروقي، مشعلةً كل سنتيمتر من بشرتي. حتى وأنا أحاول السيطرة، تسللت ابتسامة جانبية... خفيفة، خجولة، لكنها موجودة.لم أُعاد إلى الأرض إلا عندما حملني حتى باب الغرفة. حدق فيَّ، بنظرة تجعل قلبي يدق بعنف وساقيَّ تهددان بالضعف، رافعًا حاجبًا بمرح.— سنرتاح اليوم... — أعلن، محتكًا طرف أنفه بأنفي، مجبرًا إياي على إمالة رقبتي، ومنزلقًا ذراعه على جسدي عمدًا، في مداعبة بطيئة، حارة، ممطوطة، جعلتني أرتجف من الرأس إلى أخمص القدمين. — غدًا، عند الفجر، نعود إلى القطيع.نكز إصبعه الطويل والقوي طرف أنفي، في حركة كان يجب أن تكون لطيفة... لكن قادمة منه، حتى هذا بدا محملًا بخطر لذيذ.— ويا صغيرتي... — لمعت عيناه بالأحمر، وانخفض صوته أكثر، أجشًّا، منخفضًا، يكاد يكون خدشًا على بشرتي الحساسة — سيطري على هذه الرائحة الرائعة...— لعنة... — أطلقتُ، عاضَّةً شفتي السفلى، غير قادرة على إخفاء التوتر

 وجهة نظر: رايكرركضت جاكلين نحوه، حتى مع جبينها الذي لا يزال ينزف. كان الدم يسيل على جانب وجهها، يقطر على بلوزتها، لكنها تجاهلت ألمها الخاص لتمسك بأخيها بين ذراعيها. أصابعها ترتجف عند لمسه، وعيناها غرقتان بالدموع وهي تهمس باسمه بيأس. كتفاها يرتجفان، وصدرها يلهث من العذاب والألم.— أنتم مثيرون للشفقة. ضعفاء. — نفختُ، شعرتُ بالازدراء ينمو داخلي وأنا أراقبهم من الأعلى. ضيّقت عينيَّ باشمئزاز. — مخزون.استدرتُ نحو الحارس عند الباب، عيناي حمراوان نابضتان، والمخالب تبرز من أصابعي. — أحضروا أسيرتي!— من فضلك... — رفعت جاكلين وجهها، وعيناها اليائستان مثبتتان عليَّ. كانت الدموع تنساب بدون سيطرة. خرج صوتها مختنقًا، متلعثمًا، محملًا بالخوف. — اتركها خارج هذا… نحن نفعل كل ما تأمر به… كل شيء!— حقًّا؟ — خرج الصوت أغلظ، أجشّ ومهددًا. انطلق زئير منخفض من حلقي، يتردد في الغرفة كرعد مكتوم.«إنهم يكذبون. إنهم يفشلون. إنهم يخونون.» همست الوحش بداخلي، جائعة.رفعت

 وجهة نظر: رايكرحاولت الابتعاد، أسنانها مطبقة، والسلاسل ترن بعنف.— أطلق سراحي، رايكر! — زمغرت بعدائية، وصوتها غليظ، حاد. متوحش. متمرد بطريقة لذيذة جدًّا جعلت عينيَّ تلمعان. — أنا لا أنتمي إليك!ضحكتُ ضحكة مظلمة، شعرتُ بالتوتر يجتاز فكي عندما أمسكت بخديها بقوة بين يديَّ، مما جعل بشرتها تتأثر بضغط أصابعي. شعرتُ بالارتجاف اللاإرادي الذي اجتاحها عندما جذبتها أقرب، مقربًا وجهها من وجهي، دون أن أسمح لها بالفرار.— لم يكن هذا ما قالته الإلهة، يا ذئبتي. — نطقتُ بازدراء، دافعًا جسدها إلى الأمام حتى سحقتُ شفتيها بشفتيَّ دون أي رحمة. حركتُ فمي بعنف، ممزقًا الجلد الرقيق بأنيابي الحادة. انتشر طعم الدم المعدني على لساني، بينما كانت تتخبط، رافعةً حاجبيها من الألم والغضب، تحاول دفع كتفيَّ، لكن ذلك كان عبثًا.عندما شعرتُ بأسنانها تغرز في لساني، رددتُ تلقائيًّا، دافعًا إياها بقوة وحشية. تعثرت إلى الخلف بينما لمستُ فمي الذي كان ينزف، مارًّا بلساني ببطء على الجرح، شعرتُ بالحرقة مختلطة بطعم الحديد.— يا لكِ من ع

 وجهة نظر: رايكرأعطيتُ سحبة خفيفة على السلسلة المقيدة بمعصميها، مثبتًا إياها فوق رأسها، منزلقًا طرف أنفي على بشرتها حتى فتحة قميصها، عاضًّا هناك، بينما كانت تتخبط وتنظر إلى معصمها الذي كان يحترق بوضوح بسبب الفضة.— كما قلتُ، رايكر… — خرج صوتها حازمًا، لكن الارتجاف الخفيف في كتفيها خانه. نهضت ببطء، وركبتاها تفشلان، فاضطرت للاستناد بإحدى يديها على الحائط الرطب خلفها للحفاظ على توازنها. ابتلعت ريقها بصعوبة، آخذةً نفسًا عميقًا، وصدرها يلهث بينما تحدق فيَّ بتحدٍّ. — دم الصغرى… لأنها تحمل النسل الأسلافي للإلهة… وفينرير… قوتها أكبر بكثير… ونقية.كنتُ أراقبها بانتباه، كل حركة صغيرة، كل تنهد، كل تقلص لاإرادي للعضلات المتوترة. كانت تحاول الحفاظ على تلك الوضعية المتعالية، لكن رائحة خوفها كانت مشبعة في الهواء، مختلطة بالعرق والدم الجاف الذي لطخ ملابسها الممزقة.أملتُ وجهي قليلاً، تاركًا أنيابي تبرز، وابتسامة باردة تتشكل في طرف فمي.— يا للأسف… — تركتُ صوتي يمطط، منخفضًا واستف