وجهة نظر: دايمونشحب وجهه وتشوه عندما رآني. سار بخطى مترددة، وعيناه مفتوحتان على وسعهما، كأنه يرى شبحًا.— سمو... إذن كانت الحقيقة... — ارتجفت صوته، وابتلعه تنهد طويل مرتعش. توقف على بعد خطوات قليلة مني، دون أن يجرؤ على الاقتراب أكثر. — لقد نجوت فعلًا... ووجدتها...أطلقت صوتًا بلساني، جافًا ومتعجرفًا. إيماءة بسيطة، لكنها محملة بازدراء.تركت هالتي الليكانية تتسرب، خامًا، بلا رحمة.كان التأثير فوريًا.أصبح الهواء أكثر كثافة، كأنه ابتلعته عاصفة. اهتز الأرض تحت أقدامنا بعنف، متشققًا تحت ضغط حضوري. أحاطتني الطاقة كعباءة متوهجة، تدفع الضعفاء إلى ركبهم.تأوه بعضهم. وسقط آخرون على الأرض، يلهثون ويرتعشون كالأوراق في الريح.ترنح سيمونز خطوتين إلى الخلف، وشحب وجهه أكثر.«حشرات ضعيفة.» زأر فينرير داخلي، وصوته مشبع بالملل والسيادة. «كان ينبغي أن يلعقوا الأرض تعظيمًا، لا أن يلهثوا كالكلاب في موسم التزاوج.»خطوت خطوة إلى الأمام، وغطى حضوري عليه كظل كثيف لا مفر منه. لم يكن لدى سيمونز حتى

وجهة نظر: دايمونألقى سيمون نظرة أخيرة على إيريس، وعيناه مفتوحتان على وسعهما، وصدره يرتفع بشكل غير منتظم. كان نظره يتوسل طلبًا لأي رحمة، أي تدخل يمكن أن ينقذه مما سيأتي بعد ذلك.بقيت هي جامدة في مكانها، وقفتها مستقيمة، ذقنها مرفوع، وعيناها مثبتتان عليَّ، تحمي أبناءنا بجسدها، لكنها لم تنطق بكلمة واحدة دفاعًا عن ذلك الذي تجرأ على تهديد كل ما بنيناه.ابتلع سيمون ريقه، مرتعشًا وهو يشعر بثقل سلطتي المطلقة الذي يحوم فوقه، ساحقًا ما تبقى له من كرامة كان يحاول الحفاظ عليها.نظف حلقه بطريقة بائسة، محاولًا فرض مظهر قبول لا يخدع أحدًا. انكمش جسده، ومهزومًا، اكتفى بهز رأسه موافقًا، رافعًا ذراعيه ببطء ككلب أجرب يعرف صاحبه ويستسلم للعقاب الحتمي.— أخرجوا هذا الحشرة الخائن من هنا. — زمجر بأمر بارد، قاسٍ ولا رحيم. لم أحتج حتى إلى النظر إليه مرة أخرى. فقط استدرت، مبتعدًا بحركة حازمة وحاسمة، موضحًا أن وجوده لم يعد يستحق انتباهي.تردد صوت المعدن يرن في الهواء، عندما اقترب جاسبر دون تردد، وأغلق الأصفاد الفضية الباردة حول معصمي سيمون، الذي أطلق همهمة

  وجهة نظر: دايمون سحبتُ الهواء، تاركاً الصمت يضغط بيننا قبل أن أتابع بصوت أكثر حدة: — لديّ قناعاتي الخاصة. ارتجف جسدها، وانغرزت أصابعها لا إرادياً في قماش قميصي، تسحب وتترك في حركة خفية بقدر ما هي يائسة. ابتعدتُ ببطء، محافظاً على عينيّ مثبتتين عليها، كمن ينتزع الروح من الجسد بنظرة واحدة فقط. عضّت أيريس شفتها السفلى، تضغط عليها حتى كادت تؤذيها، محولة نظرها بعيداً، مضطربة، كأنها تحتاج إلى الهرب، لكنها غير قادرة على اتخاذ خطوة واحدة بعيداً. — ربما نكون مخطئين... — همست، بصوت منخفض، يكاد يكون نفساً. ابتسمتُ من طرف فمي، وغرير جاف يهتز في حلقي بينما رفعتُ يدي، ولمستُ بنعومة طرف أنفها، مُجبراً إياها على النظر إليّ، على مواجهة المحتوم. — أنتِ تريدين أن نكون كذلك. — خرج صوتي كاتهام صارخ، لا مجال فيه للشكوك. أغلقت عينيها لثانية واحدة، تستنشق بعمق، مرت

منظور: آيريسشهقت. اهتز جسدي كله عند سماع نبرته الخشنة. كان الأمر كأنني أُلمس من الداخل. انتشرت قشعريرة في بشرتي، واضطررت إلى عض شفتي لكي لا أئن هناك مباشرة.أعلن بتلك الطبيعية التي تكاد تلامس السحر، والتي تتناقض تمامًا مع الوحشية التي تفوح من كل حركة يقوم بها. دون أن يعطيني حتى فرصة للرد، انزلق بيده على أسفل عمودي الفقري ووجهني إلى الداخل.كان لمسه يمتلكي، حارًا، وجعلني أشهق بهدوء. اللعنة عليه. كان يعرف بالضبط كيف يقودني دون الحاجة إلى قول أي شيء، كأن جسدي امتداد لإرادته.اندفع التوائم الثلاثة نحو داخل القصر، مطلقين تلك التعبيرات المعتادة التي لا يستطيع إلا الأطفال التعبير عنها بمثل هذه الصدق:— واو!— يا إلهي!— يا سلام!كانوا يركضون ويشيرون ويلمسون الجدران، يستكشفون كل زاوية، دون أن يلاحظوا التوتر الذي لا يزال يهتز بيني وبين دايمون كسلك كهربائي مكشوف.صعدنا الدرج، وهو يبقي يده ثابتة على خصري، أصابعه تضغط بما يكفي لأشعر بحرارته وقوته.وصلنا إلى الطابق الثاني. ممر طويل، هادئ ومثالي، تطل أبوابه على عدة أجنحة فسيحة، كلها منظمة بدقة، بأثاث كلاسيكي فاخر، شبه شخصي، مثل كل ما يحيط به تحت س

منظور: دايموننزلت الدرج، أصابعي تفرقع وأنا أستدعي مدبرة المنزل. كل ما يتمناه أبنائي وقمري يجب أن يُنفَّذ فورًا دون تأخير. كان جاسبر يقترب إلى جانب ستيفان، مستعدين دائمًا لتلقي أوامري.— اجتمع المجلس بالفعل في قاعة المؤتمرات. — قال ستيفان، محافظًا على وضعية منتصبة ونظرة يقظة. — كما تم توجيه الماترياركات بالحضور في نهاية العصر.رفع جاسبر حاجبه، وابتسامة ساخرة تظهر على شفتيه بينما يتابع:— الأسير لا يزال في الأقبية، لكن البيتا هادئ بشكل غريب بالنسبة لشخص أُعلن مذنبًا.غررت بخفة، صدري يتسع في زفرة ثقيلة. بدا الهواء حولي يهتز بغضبي المكبوت.— سيمون ماكر، لا يستسلم ولا يظهر الشعور بالذنب. — جاء صوتي باردًا، حادًا، غير مبالٍ. — في المواقف الخطرة، كان دائمًا هادئًا وسلبيًا. لكنني أعرفه أفضل من أي شخص آخر.«يشم منه رائحة الخوف، دايمون… رغم تظاهره بالهدوء»، غرّ فينرير داخلي، نبرته مشحونة بازدراء وغريزة قتل تثير الحكة تحت جلدي. «سيترجى عندما أمزق كل كلمة اعتذار منه».— ما زلت أجد الأمر غريبًا أنه خانك، أيها السامي. — تدخل ستيفان، يحك ذقنه، نظرته يقظة ومليئة بسخرية مكبوتة. — هناك شيء لا يتناسب ف