**المنظور: آيريس**— معصمي! — تمتم الرجل القصير والمقزز، لا يزال عالقًا في قبضة العملاق أمامي. دوّى صوت طقطقةٍ جافة في القاعة، تبعه صراخ ألمٍ حاد.— آه! أرجوك… آه…كانت رائحة العرق والخوف تفوح منه.— س-سيدي، من فضلك… — تلعثم الدلّال، وصوته يرتجف. — لقد تم بيع البضاعة بالفعل. لقد ضُربت المطرقة.لوى الرجل المهيب الذي كان يمسك بالمقزز معصمه مرة أخرى، منتزعًا منه أنينًا آخر من الألم قبل أن يتركه بعنف.— مليونا دولار. — خرج صوته منخفضًا، عميقًا، حادًا وقاطعًا. — وأطرافه سليمة.كان التهديد واضحًا. إما أن يقبلوا، أو يموتوا هنا.— ماذا؟! — انفجر صوت إلوي الحاد في صرخةٍ مزعجة، جعلتني أقبض على أسناني. — آيريس لا تستحق كل هذا! لماذا تدفع هذا القدر من أجلها؟!— البضاعة المعروضة هي لوناي المتمردة! — تدخّل مالك، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه، لكنه فشل فشلًا ذريعًا. الارتجاف الخفيف في ساقيه لم يمر دون أن ألاحظه. — أنا أوافق على بيعها لأول رجلٍ رسا عليه المزاد. إنها تستحق المصير الذي حُدد لها.انقبضت أصابعي في قبضتين، والكراهية تلتهمني. كاذب!— مالك، أيها اللعين! — مزّق صوتي حلقي، جافًا ومجروحًا، لكن

**المنظور: آيريس**تراجعتُ بضع خطوات، وقلبي يطرق ضلوعي بعنف. كان يتقدّم ببطء، في هيئته اللوبية المهيبة، كل خطوة محسوبة، صامتة وقاتلة. الهواء الجليدي كان يحرق بشرتي، لكن البرد لم يكن شيئًا مقارنة بالرعب الذي كان يزحف على طول عمودي الفقري.— أرفض أن أصدق أن الإلهة سترسل وحشًا ليأخذني. — صرخت، رغم ارتجافي.خوف. غضب.غريزة بدائية كانت تنبض في عروقي، تأمرني بالهرب.زمجر دايمون، واهتز صوته العميق في صدره، مترددًا داخلي.— أنا متفاجئ مثلكِ تمامًا، أيتها الأرنب الصغيرة. — سالت سخريته الحادة من بين شفتيه، بينما واصل تضييق الخناق عليّ.شعرت بحافة الجرف تحت قدمي. خطوة واحدة أخرى وسأسقط. انخفضت عيناي نحو الفراغ أسفلي، حيث كانت الثلوج تنزلق وتسقط بلا نهاية.— اقفزي! — جاء الأمر كتحدٍ، بارد وقاسٍ. — أم أنكِ، إلى جانب ضعفكِ، جبانة أيضًا؟ابتلعت بصعوبة. كان يختبرني. يريد أن يرى إلى أي حد سأصل.— لقد أصبتك مرة، ويمكنني فعلها مجددًا! — قبضت يديّ، متخذة وضعية دفاعية مثيرة للسخرية أمام ألفا أعلى.ضحك. صوت عميق، مظلم، مفعم بالمتعة والازدراء.— تظنين أنكِ تستطيعين هزيمة ألفا؟ — كانت عيناه تلمعان، تدرسان كل

**المنظور: دايمون**"هل سمعت؟" زمجر فنرير داخلي، صوته عميق وبارد يتردد في ذهني.أومأتُ بخفة، أُمعن النظر في تلك المخلوقة الصغيرة أمامي. كانت ترتجف، منكمشة من البرد، تحاول تدفئة نفسها بيديها. أسيرة. هشة. صغيرة أكثر مما ينبغي لتكون هنا.— لماذا هي؟ — سألت فنرير، وأنا أراقب البشرية تقترب من النقوش المحفورة في الحجر. لم يكن بإمكان قراءتها سوى أوعية الذئب الأسطوري العظيم. لكن آيريس… بدت وكأنها تفهم شيئًا.انزلقت أصابعها فوق الرموز. لاحظت عندما أغمضت عينيها للحظة، وأصبح تنفّسها أثقل. بعد ثانية، تراجعت فجأة، كما لو أنها رأت شبحًا. تغيّرت رائحتها. الخوف المعتاد لا يزال هناك، لكنه الآن ممتزج بشيء مختلف. شيء أعمق."إنها تخاف أكثر منا." نقر فنرير بلسانه، نافد الصبر. كان قريبًا جدًا من السطح.— هناك شيء فيها. — أملتُ رأسي جانبًا، ولمستُ ظهرها، دافعًا إياها إلى الداخل نحو القصر المهيب. كانت بشرتها باردة تحت أصابعي الدافئة. أطاعت دون مقاومة، بخطوات قصيرة ومترددة وهي تعبر المدخل.كانت آيريس تنظر حولها، عيناها يقظتان تراقبان المكان، عندما بدأت الهمسات. رأيت وضعيتها تنكمش أكثر. النظرات الموجهة إليها ل

**المنظور: آيريس**— المختارة؟ — سألتُ بحيرة، أحاول فهم المعنى. — ماذا يعني هذا؟لم يجب دايمون. ظل نظره ثابتًا على المرأة ذات العينين السماويتين، وكأن الحديث لا يشملني. تسلل البرد عبر عمودي الفقري.ماذا أفعل هنا؟— ابدأوا الاختبار. — أمر دايمون، وصوته العميق تردد في القاعة.— أي اختبار؟ — ارتفع صوتي، محاولة كسر حاجز الصمت. — ماذا ستفعلون بي؟!لم يجب أحد.وقبل أن أتمكن من الرد، أصابني شيء. فقد جسدي توازنه، وتشوش بصري. انتُزع الهواء من رئتي، واختفى الأرض تحت قدمي. تلاشت القاعة. لم يعد للزمن وجود.دارت رأسي عندما وجدت نفسي في مكانٍ مجهول.غطّى الضباب الكثيف الأرض، يزحف من حولي كأنه حي. تسللت رائحة التراب الرطب إلى أنفي. اقشعرّ جسدي كله، وإحساس الخطر أصبح لا يُحتمل.“من الخطر أن نبقى هنا.” همس صوت حولي، منخفضًا وهادئًا.استدرت على كعبيّ. لم يكن هناك أحد.دوّى زئير في البعيد، عميقًا ومهددًا. تردد الصوت في صدري، كتحذير بأن شيئًا ما يقترب. أصبحت أنفاسي غير منتظمة، واستولى الخوف على كل ذرة من كياني.— هل هناك أحد؟! — خرج صوتي أعلى مما توقعت. كان الصمت هو الرد الوحيد.— ماذا يحدث؟ — تمتمت، أحا

**المنظور: آيريس**قطع صوت البيتا الصمت، فاستدرت نحوه.— لقد حذرني الألفا أنكِ تراقبين كل طريق تمرين به. القصر بُني ليكون حصينًا لا يمكن اختراقه.لقد أدركوا نواياي.— هل تحاولون منع أحد من الدخول… أم الخروج؟ — اقتربت منه.— أنتِ ذكية. — علّق سيمون وهو ينعطف في ممر ضيق، مختارًا طريقًا مختلفًا. عقدت حاجبيّ، مرتبكة من تغيير المسار.— الخيار الثاني هو الأدق. — تابع دون أن ينظر إليّ. — لا بد أنكِ تعرفين القصص عن الليكان الأعلى الجديد.ابتلعت بصعوبة.— أعلم أن وحشه غير مستقر. في ليلة الانقلاب المظلم، سيطر ذئبه فنرير على دايمون. فقد السيطرة، مستهلكًا بعطش الدم والحرب… وهذا أدى إلى مقتل أخيه. — ارتجف صوتي وأنا أتذكر القصة التي كان ألفا قطيعي السابق، والد مالك، يرويها بخوف شديد. — هل هذا ما تحاولون احتواءه؟ظل سيمون صامتًا، متوقفًا فقط أمام باب غرفتي.— هذه هي المرة الأولى التي يجد فيها فنرير روحًا قوية بما يكفي لتحمل روحه الذئبية. حتى إلهة القمر لم تستطع ترويضه. — قال أخيرًا، وصوته يحمل شيئًا لا يمكن تفسيره. — الرابط بين الوحش والرجل اكتمل. لكن هذه المرة، طلب فنرير شيئًا لم يطلبه من قبل.توتر