الفصل 20بقي أندروز مناوبًا لمنع غابريال من مغادرة الغرفة دون إذن، كان يعلم أن اندفاعه سيقوده إلى الخارج، إذا لم يكن هناك لمراقبته.كانت غرفة المستشفى هادئة، مضاءة فقط بالضوء الناعم الذي كان يدخل من خلال الستائر. كان غابريال يبقي عينيه مغمضتين.كان المحلول يقطر ببطء، وجهاز مراقبة القلب يسجل إيقاع قلبه الثابت. لم يستطع النهوض. شعر بالإحباط، والقلق، والتوتر، لأنه أراد أن يرى حالة بريندا بعينيه.منذ أن استيقظ، كان يرفض أي شيء يُعرض عليه. حاولت عمته ماجدا. أصر أندروز. تحدثت الممرضات بصبر، ثم بحزم. لكن غابريال ظل في حالة إنكار. لن يغادر هناك. لن يأكل. ليس طالما لم ير بريندا.ثم ظهرت.فتح الباب ببطء، بصوت صرير خفيف، ودخلت بريندا. كانت تمشي بخطوات بطيئة، حذرة، لا تزال تشعر بثقل الجرح في كتفها. مسحت عيناها الغرفة واستقرتا عليه. تغير تعبير غابريال على الفور، دهشة، ارتياح، وابتسامة صغيرة مكبوتة."بريندا...؟" تمتم، مفتحًا عينيه على مصراعيهما. "ماذا تفعلين هنا؟ أنت... كان يجب أن تكوني في راحة."ابتسمت، مقتربة وجالسة على حافة السرير بلطف."قال الأطباء أن كل شيء على ما يرام" ردت ببساطة. "أردت رؤيتك

الفصل 22بقي واقفًا هناك، الرياح تضرب وجهه بقوة، بينما كان يراقب بريندا، دون أن يعرف ما إذا كانت ستصدق كلمات تلك المرأة أم لا.وماذا ستفعل بعد ذلك.استمعت بريندا، عابسة جبينها دون أن تعرف ما إذا كان هو نفس غابريال الذي كانت تبحث عنه. كانت الفتاة أمامها لا تزال تبتسم بسخرية عندما سألت، دون أن تفهم:"مجنون؟ لكن... غابريال الذي أعرفه ليس هكذا" ابتسمت بريندا بخجل. "إنه هادئ، نعم، لكنه لم يكن أبدًا غير محترم معي. على العكس تمامًا. كان دائمًا لطيفًا. بالتأكيد أنت تتحدثين عن الشخص الخطأ."شهقت المرأة، عاقدة ذراعيها. الضحكة التي تلت ذلك كانت جافة، مرة."لطيف؟ ما أعرفه أنا لا يعرف حتى ما تعنيه هذه الكلمة" هزت رأسها، بنظرة قاسية. "هذا غابريال، يا فتاة، مريض. يعيش في عالمه الخاص. يقف خلف الناس، ينظر مثل مجنون. تحرش بي أمام الجميع مرة واحدة!"اتسعت عينا بريندا. عدم اليقين جعلها تتلعثم."كيف ذلك؟ لا بد أنك مخطئة جدًا.""لا. هذا بالضبط ما سمعتيه. يمكنك أن تسألي أي شخص" ردت المرأة، بصوتها المليء بالسخط. "ذلك الفتى الذي يرتدي سماعات الأذن؟ إنه هو. وقد أصبحنا حديث الشارع بسبب ذلك."شعرت بريندا بمعدتها

الفصل 24ثم غادر الغرفة وبمجرد أن خرج وجد أندروز في انتظاره مستندًا على غطاء السيارة."جاهز؟" سأل أندروز، ظاهرًا عند الباب بفنجان قهوته في يده. أومأ غابريال، دون أن ينظر إليه.توجها إلى الجامعة في صمت. كانت نسيم الصباح خفيفًا، لكن غابريال شعر بثقل في صدره. بدأت الممرات تمتلئ بالفعل، وكانت درجات المدخل مليئة بالطلاب المتحدثين. عندها رآها.بريندا.ها هي، جالسة بمفردها على الدرج، عيناها منتبهتان إلى المدخل. كانت ترتدي بلوزة تريكو فاتحة وجينزًا، شعرها منسدلًا يحيط بوجه بدا مرهقًا من الانتظار. دفتر ملاحظات كان محكمًا بين يديها. بمجرد أن رأتهم، برق بصيص أمل في نظرتها.نهضت فورًا. "غابريال..." نادت، صوتها يكاد يكون همسًا مفعمًا بالأمل.لكنه لم يتوقف. مر بها كما لو كانت غريبة، نظره ثابت على نقطة أمامه. تعبيره كان فارغًا، قناعًا من اللامبالاة.شعرت بريندا بالعالم يتوقف. صدى ندائها في الهواء، وكان الرد، أو عدمه، ضربة مباشرة في الصدر.هرب الهواء من رئتيها، تاركًا فراغًا مؤلمًا. بقيت ثابتة، تراه يختفي بين الحشد، بجانب أندروز، كما لو أنهما لم يتعرفا أبدًا.أندروز، مع ذلك، لاحظ التوتر. ألقى نظرة سر

الفصل 26حلل غابريال جسده للحظة. ثم تحركت عيناه إلى دونوفان. الرجل، حتى مع بلوغه الخمسين، كان يمتلك عضلات صلبة، وقفة رياضي، ومظهرًا أنيقًا لا تشوبه شائبة، شعره مصفف، وتعبيره قوي. رفع غابريال حاجبًا، مفكرًا."لكنك تبدو بالفعل كمن يذهب إلى النادي الرياضي. ويبدو أنك تذهب كل يوم.""أذهب بالفعل، منذ سنوات. وليس أي نادٍ؟ على الأقل إنه نادٍ به موقف سيارات حصري لهذا النوع من السيارات، بدون حواجز صاخبة أو طوابير على الأجهزة." ضحك غابريال."يبدو أنك تعرفه جيدًا، الذي أذهب إليه، هذه السيارات لا تستطيع حتى الدخول من البوابة.""أعلم. لقد ذهبت إلى هناك مع أندروز مرة واحدة... لكن إذا أردت، يمكنني اصطحابك إلى الذي أذهب إليه. بالطبع، إذا كنت مستعدًا، يمكنك الانتقال."ضيق غابريال عينيه، متحيرًا."مستعد لماذا؟"انحنى دونوفان برفق، بابتسامة غامضة على شفتيه."إنه نادٍ... صعب. الكثير ممن يتمرنون هناك هم جنود سابقون، حراس أمن خاصون، بعض الأنواع... دعنا نقول... يصعب الالتقاء بهم في الشارع. رجال مهمون من جميع الأنواع وخطيرون أيضًا."ابتلع غابريال ريقًا، لكنه لم يتراجع. على العكس، اكتسبت عيناه جوًا متحديًا."ه

الفصل 27ظلت تاليتا عيناها منتبهتين للوافدين الجدد، وخاصة الأكبر سنًا.كان لدونوفان حضور لفت الانتباه دون جهد. لم يكن فقط الجسم القوي والمحدد، بل الطريقة التي يتحرك بها، وكيف يتحدث بهدوء، وكيف يسيطر على المكان دون أن يرفع صوته.غابريال، من ناحية أخرى، كان يتدرب في صمت، مركزًا، كما لو كان بقية العالم منفصلاً. وجهه الجاد، بملامحه الصلبة وعينيه المختبئتين تحت الغرة المتدلية، بدا وكأنه يحمل ثقلًا أكبر من الدمبل. كان الأمر كما لو أنه، على الرغم من صغر سنه، قد عاش أكثر مما يبدو عادلاً.بالكاد لاحظت تاليتا عندما فتح باب النادي الرياضي الزجاجي، حتى ظهر وجه مألوف بين الطلاب."بريندا؟" صاحت، مندهشة، تتبع بخطوات سريعة في اتجاه صديقتها بوجه من رأى شبحًا، ساحبة إياها بخجل إلى الجانب."لن تصدقي... غابريال هنا" قالت، في همس شبه متآمر. "أنتما معًا الآن، أليس كذلك؟ اعتقدت أنك لن تريه هنا مرة أخرى."فتحت بريندا عينيها على مصراعيهما، قلبها ينبض بقوة."هو هنا؟ الآن؟"أومأت تاليتا بابتسامة فضولية. أدارت بريندا نظرها نحو القاعة ورأته. ها هو، بالقرب من أجهزة الساق، ودونوفان بجانبه، يضبط الأوزان.لحظة، لم تت